— Ты прав. Значит это был просто мой просчёт. Не те люди, не те механизмы стяжек и противовесов. Я… навещу Сони чуть позже. Сейчас же я должен понять насколько сильно Мерсейл ушла под воду. Очень удачно, что её новые покои находятся в противоположном от Сада крыле Дворца и он не пострадал.

— Господин Первый, Мерсейл сбежала.

— ТО ЕСТЬ?

— Не имею понятия, господин Первый. К сожалению, моих людей здесь слишком мало. Приходится иметь дела с тем, что есть.

Ариан с силой вдохнул воздух с привкусом гари. Его пальцы коснулись переносицы.

— Что ещё хорошего у нас случилось? К слову, о Кентиджернах. Когда именно Мерсейл обычно давала своему братцу дозу «убойной» смеси дурмана?

— Ровно в полдень. Сегодня как раз в это время началась встреча в…

— Да, вы издеваетесь! — выкрикнул в сердцах Первый, вскакивая со ступени.

* * *

Ариан ворвался в Библиотеку Хрустального Дворца, уже готовый к ещё одному сражению за сегодняшний долгий день, однако его в этом огромном двухэтажном месте встретило лишь безмолвие и шелест книжных страниц на ветру из открытого настежь окна.

Первый среди Равных не был один, в Библиотеку с ним пришли два десятка солдат Секретариата в менее помпезной, чем у Сифры, серой форме, и смешными маленькими двууголками на головах. Члены секретариата наотрез отказывались носить доспехи, вооружаясь лишь лёгким оружием, по типу коротких мечей.

— Здесь никого нет. — заключил Ариан после недолгого осмотра обоих этажей. — Куда он пропал?

Сифра лишь пожал плечами.

— Господин Первый, исходил ли от вас или от кого-то из Архонтов приказ остановить бывшего наследника Астерзаля в случае его хождений по Дворцу?

Монтморен явственно скрипнул зубами.

«Слишком много дел! СЛИШКОМ! Этот проклятый рыжеволосый кобель вылетел у меня из головы. Подразумевалось, что стража итак остановит этого ублюдка. Да, и кто вообще думал, что он выйдет из дурманного сна⁈ Чтоб вас!»

Мужчина коснулся своей короны на голове и был уже готов вызвать кого-нибудь из Низведённых, того же Шлака, к примеру, или Пепла, однако здравомыслие одержало победу над яростью.

«Хватит с этого города на сегодня. Пусть бежит. Если понадобится, я выйду с ним на битву. Один на один. Стану победителем, а потом отниму его силы, заблокировав связь с Колыбелью.»

Взгляд Ариана прошёлся по письменному столу, на нём лежала небольшая книжка, что заинтересовала мужчину и он, как приверженец своего собственного Метода, решил «пробежаться» по страницам.

Слова на обложке гласили — «Воля и Бытие Ричарда Упадшего». Мужчина хмыкнул. Не такого чтива он ожидал от умалишённого безумца с голосами в голове и помешанного на соитиях.

В попытке абстрагироваться от всего произошедшего, он пролистал всю книжку и, отпустил Сифру и его людей. Ариан пришёл к неутешительному выводу: он ненароком сам дал сыну Астерзаля стимул к жизни. «Воля и Бытие» повествовали о судьбе истинного насильника и убийцы. Человека, не обременявшего себя нормами морали, падшего во Мглу, если так можно было об этом сказать, однако нашедшего путь к Свету.

Было странно читать подобное, ведь Ариан являлся скептиком, однако многие фрагменты из жизни Ричарда были и взаправду крайне схожи с тем, что пережил в своё время Раайан.

«Как-то слишком много совпадений… Был бы я близнецами, я бы однозначно отметил странные параллели. Будто это книга совсем не про этого Ричарда, а именно про Раайана. Хм, занимательно. Особенно, то что тот подлец в конце концов исправился. Надеюсь, это всё не сказки.»

Мужчина закрыл книгу и быстрым шагом двинулся в сторону выхода.

«Ещё не всё на сегодня закончено. Остался один единственный нюанс.»

* * *

Сони сделал очередной ненавязчивый штрих на холсте. Он любил бодрствовать днём, а когда что-то горит и взрывается сами Луны велят присутствовать и художничать.

— Так, ещё немного красного. Тут волна… Вот, да, именно так. Как жалко, что сам взрыв нельзя запечатлеть в памяти на какое-то время.

Художник и портной ненароком вспомнил про разбитые витражи, на которые он потратил несколько дней и ночей работы. Улыбка сошла с его уст, и он нахмурился.

«Ну, могла эта круглая дура бежать как-то иначе⁈ Почему именно через витражи⁈ В чём смысл? Ариан всё равно её достал и сейчас скорее всего пытает.»

— Тын-ты-тын, ты-тын, тын-тын. — мурлыкал себе под нос мужчина, нанося новые и новые штрихи на холст.

Дверца балкона скрипнула и Сони обернулся.

— О, Ариан! Ты тоже пришёл посмотреть на дивный вид догорающего Дворца?

Художник оглядел подгоревший в некоторых местах дуплет Ариана и даже покачал головой от столь неправомерного уничтожения чьей-то великолепной работы.

— Сони, ты знаешь, зачем я здесь? — спросил Монтморен массируя костяшки пальцев.

— Ну, я же сказал, что ради вида, разве нет? Этот балкон имеет самый лучший обзор и…

Ариан приблизился к мужчине в пиджаке за какой-то удар сердца и свалил Сони потоками воздуха на землю, а потом насел сверху, нанося удар за ударом по лицу художника.

Он остановился лишь тогда, когда стало ясно, что Сони находится в предобморочном состоянии.

Первый поднялся с избитого тела и отошёл на шаг.

— Если бы не твои навыки в создании дурмана и хаоса, Сони, я бы не остановился. — мужчина сунул окровавленные руки в карманы своего одеяния. — У меня отныне есть одно правило — «не кидай» Ариана Монтморена. Ты услышал меня, Сони?

— Я бшдпонял… — Сони выплюнул кровь и закашлялся, касаясь крупных гематом с кровоподтеками на лице.

Ариан отвернулся от лежащего и всмотрелся в холст.

— Давно ты готовил всё это?

— Я…

— Хорошо-хорошо. Глупый вопрос. — мужчина коснулся подбородка в раздумьях. — А картина должна получиться хорошей. Мне нравится.

— В следующий раз буду аккуратней.

— Следующего раза не будет, Сони. Ты отправляешься в Вааль. Займёшься там тем, что у тебя хорошо получается — создашь управляемый хаос.

— Ты даже не спросишь зачем? — Сони коснулся подбородка и пару раз повёл челюстью вправо и влево.

— За язык тебя никто не тянул.

— Знаешь, что смешно, горе сыщик? — ушёл от незаданного вопроса Сони с льющейся из носа кровью.

— И что же?

— Он тебя обыграл.

— Кто?

— Эйфиль.

* * *

Мерсейл пришла в себя там, где совсем не ожидала. Это была корабельная каюта, маленькая и с деревянными стенами, но неожиданно уютная.

Первым делом девушка попыталась понять, насколько серьёзный был нанесён ей ущерб.

«Рука забинтована и зафиксирована. Да, уж, я её похоже сломала. Не такой плохой результат, ведь я могла и задохнуться от дыма.»

Она моргнула и обнаружила рядом