Однажды во время очередной панической атаки Роза решила: она готова предоставить Жене свободу до тех пор, пока дело не касается безопасности и здоровья.

Она ничего не запрещает! Хочешь встречаться с распущенной красоткой с яркими губами? Вперед. Только девочка должна предоставить справку от венеролога! Хочешь гулять с друзьями? Разве она против? Только Роза должна точно знать, где сынок и что с ним!

Женщина не слишком доверяла богу. Когда муж не вернулся с работы, она первым делом бросилась в церковь. Не помогло. Поэтому Роза решила обратиться к иным силам.

Найти темную ведьму в их городе не составило большого труда.

– Вот, – Роза выложила перед суховатой старухой все сбережения. – Возьмите, только защитите моего ребенка.

Колдунья скользнула по фото Жени равнодушным взглядом:

– Защиту ставим мощную? От магических атак и порч или так, от житейских невзгод?

О том, что на ее сыночка могу навести порчу, Роза еще не думала. Как только ведьма это произнесла, у женщины появилась новая фобия.

– От всего. Самую мощную, – выдохнула мама.

Колдунья улыбнулась и хищно облизнула пересохшие губы. Она обещала защитить Женю настолько хорошо, насколько это возможно.

Следующую ночь, впервые с момента отъезда сына, женщина смогла спать спокойно.

* * *

История пронеслась у ворожеи перед глазами за считаные секунды. Мамаша кричала: Алика никогда не сможет ее понять, она рада, что защита сработала. Пусть Силы ограждают сыночка от всего дурного.

Да, когда-то после смерти ее, возможно, и ждет расплата. Мамочка готова ради Жени на всё! «Совсем как моя мама», – вздохнула колдунья.

– Духи ограждают вашего сына не только от дурного, – терпеливо объяснила колдунья. – Они берегут его от людей, что могли бы с Женей подружиться или даже его полюбить. От интересных занятий. От его жизни.

Роза ушла в защиту. Заявила, что Алика – шарлатанка, которая хочет денег. Сыночек уже находится под покровительством Сил, и в услугах сомнительных эзотериков семья не нуждается.

Когда Женя пришел второй раз, ведьма честно рассказала ему о сущностях за спиной и поведала, откуда твари взялись. Алике казалось, парень отмахнется или решит, что ведьма сошла с ума. Но после недолгих раздумий Евгений ей поверил.

– Мама поставила магическую защиту? – вздохнул парень. – Вполне в ее стиле. Что мне делать?

Алика замялась. Перед ней был один из тех случаев, когда ответ оказался не очевиден. Ворожея не могла счистить духов.

Воздействие наложила мать, старший кровник. С точки зрения мироздания она имеет практически неограниченную власть над судьбой своего ребенка.

К тому же ведьма, к которой обратилась Роза, провела ритуал очень хитро.

У нее имелись долги перед темными силами, и колдунья фактически заложила парня духам – отдала Женю в распоряжение астральных тварей, да еще с согласия матери – при условии, что бесы станут его защищать.

Темные силы подошли к делу со свойственным им сарказмом, не оставив в судьбе Жене ничего, что могло представлять опасность. То есть совсем ничего.

А заодно подпитывались от его страданий – одиночества, обреченности, боли. Сердце кольнуло – собственная мама ведьмы тоже пыталась однажды спасти Алику. Она пошла на похожую сделку, потому что не видела других вариантов и, конечно же, желала для дочери только самого лучшего.

Роза поступала ужасно, но у колдуньи не получалось ее осудить.

– Неразрешимых ситуаций не бывает, – с жаром начала Алика. – Выше всех законов в магии – закон свободы выбора!

– А эти ваши законы… – неожиданно оживился Женя. – Скажите, где про них почитать?

* * *

К следующей встрече ведьма подготовилась основательно. Она проконсультировалась с опытным демонологом, нашла людей, которые смогли, если не уйти от залога, то хотя бы ослабить его последствия. Но в последний момент Евгений отменил встречу.

– Спасибо. Я смогу сам разобраться, – заявил юный юрист.

– Вы уверены? С таким справится не каждый опытный маг.

Но Женя вежливо, но твердо отказался от ее услуг. Долгие годы она расценивала этот случай как свою однозначную неудачу.

Иногда по ночам Алике вспоминались те, кому она не смогла помочь. Девушка, одержимая инкубом, уверенная, что астральный паразит ее любит, старушка, которая думала, что подкармливает домового, а вместо этого привечала беса…

Сколько их уже было? Каждый проигрыш неизменно оставлял привкус горечи на губах, который не перебить ни благодарностью клиентов, ни десятой чашкой кофе.

Но однажды Алика встретила Евгения в одном эзотерическом магазине. Ведьма едва узнала несчастного, отвергнутого всеми юношу. Парень покупал черные свечи, воск, рассматривал Таро… В его ауре остались темные тона, но смотрелись они иначе. Гармоничнее?

– Женя… как? – только смогла выдавить колдунья.

Парень очень обрадовался колдунье. После нескольких минут непринужденного разговора он признался:

– Помните, я хотел понять, что со мной не так, и разобраться в законах, по которым работает мир? Кто же знал, что они написаны не на бумаге! Но при должной сноровке можно найти информацию. Я изучил все, затем потребовал у духов свой договор. Ведьма была хороша, но она не училась на юрфаке, – молодой юрист подмигнул. – Нащупал несколько лазеек, пару подводных камней, сделал пребывание рядом с собой для «защитников» невыносимым. Когда они взвыли, предложил слегка скорректировать условия нашего сотрудничества!

Алика прикрыла глаза, пытаясь понять, куда делся «эскорт». Один дух прямо сейчас внушал декану, что на факультет затесался талантливый юрист, его стоит порекомендовать престижной фирме. Другой – очаровывал комиссию, которая будет принимать Женькин диплом.

– А мама?

– Кажется, я стал тем мальчиком, которого не страшно отпустить в большой город, – скромно сообщил Евгений, отдавая распоряжения третьей сущности.

Каждый раз, когда ведьме начинает казаться, что она разучилась удивляться, Вселенная щелкает ее по носу и напоминает, что порой самые необычные, сильные, а иногда и опасные создания в этом мире – это не духи и призраки, а некоторые люди. С их изобретательностью.

А еще их родители.

История мамы ведьмы

Что следует подумать, если ребенок начинает терять вес, становится бледным и вялым? Причин может быть масса: он мог переутомиться из-за школы – иной раз после списка домашних заданий кажется, будто учителя сговорились не оставлять детям ни минуты свободного времени; мог подсесть на одну из кошмарных диет, которыми пестрит интернет; мог невзаимно влюбиться в конце концов.

Современные дети болеют часто. Согласитесь, острый миелобластный лейкоз – далеко не первое, что приходит на ум.

Но температура, которая упорно не поддавалась лекарствам, заставила меня насторожиться. Я думала, дочка подхватила вирус – у нее уже заболели три подружки из класса.

На всякий случай вызвали врача на дом – тот бегло