Ложусь прямо на грязный пол и несколько минут беззвучно рыдаю. Затем отвешиваю себе пощечину – она должна привести меня в чувство.

Не время для сантиментов. Нужно собраться. После того как я внесла оплату за жилье, на руках осталась всего пара тысяч – они растают за несколько дней.

Надо искать, где взять деньги. Я учусь на дневном отделении и не имею опыта работы, что заметно сужает поиск вакансий.

Навряд ли пригодится неоконченное психологическое образование: сложно представить себе человека, который готов ходить за консультациями к первокурснице.

Из всех умений, которые не позволили бы умереть с голоду, я обладаю набором причудливых навыков: могу чистить порчи, мастерить амулеты, делать расклады на рунах и Таро. Что ж, использую то, что есть.

На следующее утро первым делом размещаю объявление о том, что оказываю эзотерические услуги.

Рядом с пафосной рекламой «ведьм в седьмом поколении», потомственных шаманов и жриц перечень моих скромных способностей выглядит непрезентабельно, если не сказать честно – убого.

От бессилия валюсь на чужую кровать. Прикрываю глаза и сразу вижу перед собой двойника: кажется, ее никак не задели удары, что все время сыпались на наши головы: щеки разрумянились, глаза сияют блеском здоровой и ухоженной женщины. На руках позвякивают многочисленные браслеты.

Если раньше она была моей копией – бледной и слабой, то сейчас мы будто поменялись местами.

«Высшая я» тянет ко мне руки и начинает медленно впитывать боль. В последнее время она – единственная, кто меня понимает. Иногда кажется, лучше навсегда уйти в сказочное странствие вместе с высшим помощником.

Зачем возвращаться домой, если дома как такового у меня больше нет? Если само существование приносит только страдания и себе, и другим?

Стоит скинуть «мясной костюмчик», а вместе с ним вину и печали, взмыть ввысь, как прекрасный транс прерывает звонок. На пороге симпатичная девушка.

– Вы ведьма? – Первая клиентка хлопает накладными ресницами и смеряет меня полным недоумения взглядом. Видимо, она рассчитывала увидеть старую бабку с бородавкой, метлой и – непременно – черным котом.

Я дотягиваю в представлении обывателей только до ученицы или, в лучшем случае, подмастерья.

Но никого другого здесь нет, поэтому посетительница все же проходит и с легкой брезгливостью осматривает мое скромное жилье. Не успеваю я заварить чай, как девушка излагает проблему.

Она влюблена в одного парня – показывает фотографию уже немолодого мужчины. «Парень» явно богат. Чтобы определить его состояние, мне даже не нужно просматривать финансовый поток: все видно по брендовым вещам и самоуверенному виду хозяина жизни. Таких у нас в университете называют «папиками».

Но вот беда – ее дорогой возлюбленный давно и безнадежно женат. Посетительницу беспокоит не ревность. Все намного прозаичнее. Дело в том, что «любимый» тратит на жену деньги, которые могли бы доставаться ей.

– Вы должны мне помочь! – просит страдалица с наигранно несчастным взглядом. – Я больше не вынесу такой боли!

– Хотите, чтобы я сделала отсушку? Если у вас действительно есть чувства, – стараюсь не смотреть на расклад, который дает понять, что в отношениях нет ничего, кроме холодного расчета, – эмоции уйдут, и вам станет легче.

Гостья смотрит на меня как на идиотку.

– Конечно нет! Отступиться от своего, после того как я столько сил и времени вложила в отношения?! Ну уж нет – лучше заказать на жену порчу. Желательно – смертельную. Я готова заплатить столько, сколько нужно, только пусть эта тварь поскорее сдохнет. А то она хитрая – сообразит, что дело идет к разводу, и быстренько залетит. Тогда муж уже точно никуда не уйдет! Будет ждать, пока ребеночек подрастет, – я эту песню знаю!

Смотрю на ее холеное невинное личико, ноготки с недешевым маникюром, модную сумочку и думаю: может быть, уйти вслед за двойником в иные миры – не самая худшая идея.

Нужно еще раз вернуться к ней на досуге. Как только клиентка уходит, я вновь прикрываю глаза. Многочисленные волшебные страны и внеземные миры гостеприимно распахивают передо мной объятья.

Глава 7. Все ради детей

Консультация взрослой ведьмы

Увидев на пороге парня лет двадцати, за спиной которого маячили темные тени, ведьма не удивилась. Скорее всего, перед ней очередной любитель поиграть в мистику. Клиент насмотрелся фильмов ужасов и решил, что призвать демонов – лучший способ исполнить свою хотелку.

Демонам люди неинтересны, поэтому на глупую инициативу откликнулись черти, которые его жрут.

– Ну здравствуйте, – улыбнулась ведьма сразу всем гостям.

Она поднесла к губам чашку кофе, прикидывая, какую цену заломить, чтобы отбить у незадачливого обывателя страсть к магическим экспериментам. Клиент сел, сгорбился и трагично закрыл лицо руками.

– Скажите, материнское сердце всегда чует беду? – спросил парень, когда молчание затянулось.

Ведьма не сразу нашлась с ответом. С одной стороны, между ребенком и родителем существует нерушимая связь, поэтому мать может предчувствовать, что ее чаду угрожает опасность.

С другой – чаще всего родители принимают за голос интуиции собственные страхи и паранойю. Стоп. Как детско-родительские отношения связаны с тем, что колдунья видит перед собой?

Парень поднял голову и посмотрел на Алику, как утопающий смотрит на показавшееся вдали судно. Его рассказ никак не соотносился с предположениями ворожеи. В нем не было стремления заглянуть за границы дозволенного. А сердце Жени – так звали клиента – не жгли неисполнимые желания, ради которых тот был готов продать душу.

Евгений пришел к ведьме, после того как от него отказались два психолога. Он следовал всем рекомендациям, и первое время были улучшения.

Но вскоре все возвращалось на круги своя. Женя отталкивал людей. Есть в парне нечто, что заставляет бояться его и обходить стороной. Каждый раз, как только человек становился для Жени по-настоящему дорог, он исчезал. Так происходило и с друзьями детства, и с любимой девушкой.

Жене не суждено стать хорошим специалистом – каким бы он ни был прекрасным профессионалом, люди предпочтут иметь дело с тем, кто не вызывает отторжения, – найти друзей и личное счастье.

Если бы не мама, он бы, наверное, уже покинул мир. Но Женя не посмеет причинить ей такую боль. Мама постоянно его поддерживала, не позволяя утонуть в темном болоте депрессии. Если сына не станет, она не переживет.

Евгений пытался сбежать от судьбы. Думал, вдруг дело в провинциальном городке,