Поражаюсь! Маме, оказывается, известно и это. Я-то думала, что держала родительницу в счастливом неведении!

– Теперь очередь дошла до самых близких, – с каждым словом мамин голос набирает силу, и, наконец, она срывается на отчаянный крик: – Ты чуть не сгубила любимого! Придет время, и случится самое страшное – бумеранг вернется назад!

Потрясенно смотрю на самого близкого человека – ее глаза расширены от ужаса, руки дрожат. Так вот что было у мамы в голове все время!

Пазл начинает сходиться.

Годами она подозревала, что с дочерью творится нечто неладное, – не просто так в нашем доме появлялись книжки по психологии сложных подростков! Мама все время натыкалась то на карты Таро, то на амулеты и странные ритуальные принадлежности, назначения которых не понимала.

Испытывала смутную тревогу, но ни на что не могла повлиять – худшее состояние для человека. На психфаке объяснили: когда мы испытываем страх, мозг лихорадочно начинает придумывать свои – самые худшие – версии происходящего.

Когда-то давно именно эта особенность помогала людям – тот, кому мерещилась в каждом шорохе упругая поступь хищника, имел больше шансов на выживание. Дикие звери действительно представляли угрозу.

Но в наше время тревожность вредит. Разум мамы создал самую жуткую страшилку, на которую только оказался способен. Ее дочь – вероотступница, ведьма, что того гляди продаст душу дьяволу. Она платит жизнями людей за удовлетворение собственных прихотей!

«Это твоя вина – не уберегла, не защитила, была слишком снисходительна к опасным увлечениям», – стучало в маминых висках.

Но, быть может, не все потеряно!

Лика – лишь маленькая девочка, которая сбилась с пути. Дочку можно спасти – помочь поступить в университет, выдать замуж за положительного молодого человека, чтобы она поскорее занялась семьей и детьми. Загрузить подготовкой к свадьбе так, чтобы она и помыслить не могла ни о какой ворожбе.

Озаряет догадка: мама не просто так увела меня вчера выбирать свадебное платье. Дрюня никогда не попал бы в нашу квартиру, если бы она не дала ключ. А еще Андрей слишком мягкий и нерешительный, для того чтобы выкинуть вещи невесты.

Он решился на «ревизию», получив предварительную подсказку и одобрение от человека, которого считает авторитетом. Я вижу их сговор без всякого расклада Таро.

К губам подступает горечь. Мама толкует мое замешательство как-то по-своему. Она пьет водичку, чтобы немного успокоиться. Потом пытается приобнять:

– Ну ничего, доченька, ты же не знала, как все получится. Слуги лукавого до последнего темнят и скрывают от человека цену, которую ему придется платить. Андрюша выкарабкается, он сильный мальчик, и вы снова будете вместе. Безгрешен не тот, кто без греха, и чист не тот, кто не совершает ошибок. Важна чистота души, а она рождается в преодолении ошибок и заблуждений, – мама цитирует Льва Толстого с видом снисходительной учительницы, которая успокаивает отличницу, получившую тройку за контрольную. – Только пообещай мне: ты больше никогда не будешь заниматься магией.

– Что?..

– Пообещай, милая. – Всегда мягкая мамочка, что работает в библиотеке и зачитывается литературой прошлых столетий, мой самый близкий человек, которому в детстве можно было доверить любую тайну… Я больше ее не узнаю. – Ты должна, дочка. Ради меня.

– Нет.

Тогда с мамой случается истерика. Она бежит за валидолом, плачет и причитает, что устала видеть, как дочка, воспитанию которой посвящена жизнь, становится язычницей. Неизвестно, вожусь ли я с бесами или скоро начну. И кто станет следующей жертвой темной магии – может быть, родная мать?

Мою душу еще можно спасти покаянием. Завтра же мы сходим в церковь – я расскажу о том, как поддалась прелести батюшке. Исповедь смоет грех!

А мама готова отмаливать меня всю оставшуюся жизнь!

Что за фарс? Сложно даже поверить в то, что она говорит это всерьез.

– И ты бросишь свое колдовство!

– Нет!

Мама смотрит так, будто только что я не смогла отказаться от употребления наркотиков или привычки душить котят и пить их кровь в темном подвале.

– Да что ты знаешь о магии! – вырывается вопль, полный недоумения.

– Да уж побольше тебя. – Лицо женщины, которую я, казалось, знала лучше, чем саму себя, на секунду искажается от боли, будто ее ткнули в вечно кровоточащую рану. Через мгновение выражение становится прежним, по-ослиному упрямым.

– Я не смирюсь с тем, что ты занимаешься порчами, приворотами и проклятиями. Если ты не отречешься… Если хочешь продолжить служить чистому злу, ты мне больше не дочь.

Кажется, будто само пространство пошатнулось, как от землетрясения. Я хватаюсь за лицо, словно только что получила пощечину.

Мама тяжело дышит и, похоже, не совсем верит, что страшные слова действительно прозвучали. После минутной паузы она жадно пьет оставшуюся в стакане воду. Сухо произносит:

– Я ухожу. Сегодня у нашей заведующей Клавдии Георгиевны день рождения, обещала помочь с готовкой. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

Как только запирается дверь, я понимаю, что не смогу больше находиться здесь ни минуты. Меня раздражает все: забавные котята на обоях, вышитые мамой подставки под чашки, наивные книги, в которых вечно побеждают любовь и добро.

Наша квартира напоминает аккуратный кукольный домик. Раньше она казалась мне оплотом уюта и безопасности. Что бы ни происходило снаружи, здесь можно было спрятаться и переждать любую бурю.

Сейчас дома удушливо жарко, а розовые цвета навевают ассоциацию с переслащенным кремовым тортом. Больше всего на свете хочется сбежать из этого приторного мирка на свежий воздух.

Но самое страшное – мама совершенно права. Пусть она ошибается в некоторых деталях: я не плачу жизнями близких, чтобы умаслить темные силы, но суть одна – ее дочь несет смерть.

И если я не хочу, чтобы следующей жертвой стала мама, нужно убраться отсюда как можно быстрее.

* * *

Первым делом продаю на Авито подаренный Андреем айфон – немного магии, и покупатель находится в течение пары часов. Пусть я не выручила и половину реальной стоимости практически нового гаджета, денег хватит на первый взнос за съемную квартиру.

Я потяну только однокомнатную конуру с тараканами и мебелью, которая, кажется, выглядела устаревшей еще при Советском Союзе.

Когда вхожу в комнату, вижу… петлю висельника. Так, Алика. Возьми себя в руки. Приглядевшись, понимаю, что это всего лишь шнур от люстры, что торчит прямо из потолка.

Но