Женя поступил на юрфак в большом городе. Хотел изучать законы, по которым живет общество, и найти ответ на вопрос, что с ним не так. Матушка восприняла новость об отъезде спокойно. Только сказала:

– Не уезжал бы ты, сына! Тебя там сожрут, – и тихо всхлипнула, подняв на Женю тревожные серые глаза. – Я чую.

Он обнял ее на прощание, не признавая, насколько сильно запали в душу напутственные слова. Но печальное предупреждение выветрилось из головы, как только Женя сошел с электрички. Большой город приветствовал парня неоновыми огнями, сулил надежды и перспективы.

Первое время на новом месте все шло неплохо: смышленый юноша понравился преподавателям и поладил с одногруппниками. Женю даже несколько раз приглашали выпить пива. Тогда клиент поверил: ему удалось победить проклятье.

Но вскоре жизнь вернулась на круги своя. Евгений начал вызывать у одногруппников отторжение. Нет, ему не объявляли бойкот и не устраивали травлю. Просто сторонились, как неприятного насекомого.

Даже преподаватели старались лишний раз не соприкасаться. И парня ни на миг не покидало чувство, будто его что-то гложет, что-то грызет…

* * *

Одна из тварей с удовольствием впилась в плечо клиента. Тот поморщился и принялся чесать место укуса. «М-да, – подумала Алика, – такой эскорт отпугнет кого угодно».

Она еще раз взглянула на Женю: клиент был неглупым – об этом свидетельствуют и отличная учеба на юрфаке, и попытки во всем разобраться. С хорошими мечтами и целями…

– Дайте телефон вашей матери, – коротко попросила ведьма.

– Зачем? – удивился Евгений, но потом сам же придумал объяснение: – Вы считаете, причины психологические? Требуется семейная психотерапия?

– Я думаю, хорошая психотерапия не повредит никому…

* * *

Ворожея набрала номер удивительной женщины, что смогла поддерживать со взрослым сыном близость, которая бывает лишь между мамой и пятилетним ребенком. Стать светом в его жизни.

Чтобы она не бросила трубку, Алика сразу сообщила, что у Жени проблемы. Мать всполошилась. Ее малыш употребляет наркотики? Скажите, у Женечки СПИД?

– Вы готовы ему помочь? – уклончиво уточнила ведьма, прервав поток истеричных вопросов.

Когда собеседница выразила горячее желание сотрудничать, колдунья велела:

– Снимите с парня темных сущностей. Это ведь вы их приставили?

На несколько секунд повисло молчание, затем собеседница тихо сказала:

– Значит, защита сработала. Скажите, у вас был когда-нибудь ребенок?

– Нет, – призналась ведьма.

– Тогда вам меня не понять.

* * *

Роза была милой маленькой женщиной с кроткой улыбкой и незаживающей раной в груди, невидимой для обычных глаз. Рана появилась давно, когда какие-то пьяные отморозки подкараулили ее мужа Женьку. Они заставили мужчину вывернуть карманы, а когда бумажника не оказалось, повалили на землю и избили так, что он больше не поднялся.

В их глуши, где многие прикладывались к бутылке, такое случалось. Смерть из-за удара колотым предметом произошла с мужем, а рана открылась у Розы.

Когда женщина сидела в катафалке и отогревала замерзшие пальцы своего мужчины, Роза поклялась: она сделает то, что муж не успел.

Женщина защитит себя и их общего сына, что находился у нее под сердцем (тогда она и решила назвать малыша в честь мужа – Женей). Мама спасет его от родственников и друзей, которые начали уговаривать Розу сделать аборт, от улицы, где на сынишку могут напасть. От злого и жестокого мира.

Если окружающая действительность так ужасна, мамочка создаст для своего ребенка безопасный мирок. Роза сдержала свою клятву и защищала Евгения как могла.

Когда ребенок был маленьким, мамочка читала ему книги, устраивала кукольные спектакли, играла с Женечкой в развивающие игры. Малыш был в восторге, он гугукал и тянул к маме маленькие ручки. Глядя на то, как сын засыпает в обнимку с плюшевым динозавром, Роза улыбалась и чувствовала, что ее жизнь удалась.

Когда Женька стал старше и начал возмущаться, что мама не разрешает уходить со двора, Роза показала фото отца. Женщина рассказала Жене о том, как муж погиб, ничего не скрывая, будто большому.

Ее не по годам развитый мальчик все понял. Теперь он гулял только во дворе, чаще всего один. Друзья предпочитали лазить по заброшенным зданиям или исследовать город.

Если Женя шел с ними, то, возвратившись, заставал Розу в истерике. Она обзванивала морги, а по лицу женщины лились слезы и холодный пот.

Женя отпаивал маму валидолом. Желания ослушаться больше не возникало. Но самое жуткое произошло на третьем «когда».

Когда Женя стал подростком и привел домой девушку. При виде ее яркого макияжа Роза не стала падать в обморок, запрещать встречаться, только кротко вздохнула и подала к ужину фирменный тыквенный пирог.

Стоило сыну отойти, Роза поговорила с девочкой по душам. Она ничего не имела против их отношений – видимо, мальчику настала пора взрослеть.

Но пусть девочка принесет справку от венеролога. Мамочка не допустит, чтобы у Жени возникли проблемы со здоровьем из-за мимолетного увлечения.

Парень не слышал этого разговора. Не знал, почему девушка молча ушла, винил себя и испытывал острую потребность начать все сначала – на новом месте. Сын перечислял матери плюсы поступления на юридический в большом городе.

А Роза видела то, что с ним может произойти. Ее фантазиям позавидовали бы режиссеры ужастиков.

Мать отпустила сына, перешагнув через себя, потому что любила его больше всего на свете. Убедила себя, что настала пора обрезать пуповину.

И пожалела о своем решении в первый же вечер. Женя не отвечал на звонки. Телефон разрядился, а он не заметил. Парень заселялся в общагу, везде отмечался…

Но мать успела мысленно пережить его смерть несколько раз. Сын мог пойти в ночной клуб, где ему вкололи смертельную дозу наркотика, мог попасть под машину. Нет, на него, скорее всего, напали пьяные отморозки, похожие на тех, что когда-то убили ее мужа…

Когда сын все-таки соизволил перезвонить, а мать зарыдала в трубку, Женя не принялся, как обычно, ее утешать – он был раздражен, зол. Сын отказался разговаривать до тех пор, пока Роза не успокоится, и положил трубку.

Женщина бессильно смотрела на сброшенный вызов. Такая благодарность ее ждала, после того как она бралась за любые подработки, чтобы у Женечки было все необходимое? После того как лечила его, заступалась, если кто-то пытался обидеть?

После того как посвятила сыну всю жизнь?

Роза не могла спать ночами – стоило Морфею подкрасться, как женщина вскакивала с бешено колотящимся сердцем. Где ее ребенок и что с ним? Мирно спит