– В конце концов, вы обязаны помогать нуждающимся! – выдала девушка. – У вас же дар!

Перед глазами мага пронеслось все: презрение людей, насмешки других колдунов, бессонные ночи, бесконечные чистки от всякой дряни – и удаляющийся силуэт любимой.

Виктор дал клиентке три дня на то, чтобы перевести деньги.

– Иначе, – сказал практик перед тем, как положить трубку, – я возьму за свои услуги реальную стоимость.

* * *

Кинофильм окончен – пора было возвращаться к работе, а ведьма все потрясенно молчала, глядя на остывающий кофе.

– Ты чуть ее не убил, – наконец вздохнула колдунья.

– Я и сам не знал, – грустно улыбнулся маг, – что у моей магии слишком дорогая цена.

Слова осуждения, что готовы были сорваться с губ колдуньи целый вечер, застыли. Теперь она его понимала. Цена ее колдовства тоже была высока.

История юной ведьмы

Мы разговариваем с бабой Марьей до самого утра: оказалось, не я одна скучала по нашим занятиям. Со слезами на глазах старая ведунья признается, что впервые в жизни привязалась к ученице как к родной дочери.

В последние годы ей часто приходится преподавать наше ремесло за деньги. Каждый раз, растолковывая очевидные вещи очередной богатенькой бестолочи, колдунья с тоской вспоминала меня – девушку со светлой головой.

Я была невероятной – такой жадной до знаний, открытой новому и талантливой. Вначале становится неловко, как бывает всякий раз, когда хвалят много и без причины, но постепенно разговор начинает затягивать.

Кажется, у колдуньи есть ответы на все вопросы, только, похоже, раньше я не могла понять и десятой части того, что она говорит, а сейчас – возможно, из-за новых психологических знаний – давно известные постулаты обретают новые смыслы.

Мне хочется вечно сидеть на кухне, пить травяной чай и слушать мерный голос наставницы.

Мы беседуем о пространстве вариантов, что окружает каждого человека, многообразии миров, перерождениях и тайных практиках, которые нигде не записаны и могут стать слишком опасными, если попадут не в те руки.

Самые ценные наработки передаются устно из поколения в поколение. Баба Марья вздыхает: старой ворожее есть чем поделиться, да вот беда – некого обучить.

Родная внучка Лиза хоть и способная, но ленивая и ограниченная особа. С самого детства она всеми силами пыталась избежать любого умственного труда – возня с куклами казалась гораздо увлекательнее изучения заговоров и трав.

А недавно, когда ворожея пыталась обсудить с внучкой одну интереснейшую теорию магии, та и вовсе демонстративно воткнула наушники.

Лизоньку, к сожалению, слишком волнуют земные вещи – одежда, косметика, мальчики.

С таким подходом из внучки никогда не получится выдающийся практик. Ее потолок – стать колдуньей средней руки, которая всю жизнь будет заниматься женской магией. При упоминании направления, которое нравится Лизе больше всего, в голосе старой ворожеи звучит плохо скрытая горечь. Внучкин удел – любовные расклады, гармонизация отношений, чистка от приворотов на чужих мужей.

Но вот если бы я согласилась продолжить занятия…

С багажом воспоминаний о прошлых реинкарнациях, подспорьем в виде связи с высшим двойником, да еще под руководством опытной наставницы у меня есть все шансы достичь истинного мастерства!

Глаза колдуньи возбужденно сверкают, баба Марья будто немного пьянеет от открывшихся перспектив. Постепенно ее воодушевление начинает передаваться и мне.

Но беседу прерывает скрежет ключей – неожиданный звук беззастенчиво возвращает в реальность. На пороге Лиза и Никита.

Несколько секунд мы в немом изумлении разглядываем друг друга.

– Ты что тут делаешь? – наконец спрашиваю я демонолога.

– И тебе «здравствуй», – холодно улыбнувшись, отвечает за него Елизавета, выступая вперед.

Весь ее вид говорит: бывшая подруга не забыла нашу последнюю встречу и до сих пор глубоко уязвлена.

– Я вот решила познакомить парня с бабулей. – Ведьмочка покровительственно берет смущенного Никиту за руку. – А что здесь делаешь ТЫ?

Послевкусие откровенного разговора с наставницей, восторг от внетелесного путешествия развеиваются окончательно – все пережитое теперь кажется фантастическим сном.

Только сейчас я ощущаю, что полностью вернулась в родной мир. И не сказать, что мне здесь очень нравится.

Никогда не представляла Никиту и Лизу вместе. Видимо, ребята стали встречаться совсем недавно – они еще не научились сдерживать чувства при посторонних.

Очаровательная ведьмочка виснет на демонологе – Лиза использует любой предлог, чтобы дотронуться до мага или приобнять. Она ни на секунду не оставляет его без внимания.

Парень немного смущен, но отстраняться не собирается. Никите приятны прикосновения Лизы – румянец, выступивший на его щеках, взгляды, обращенные на молодую ворожею, выдают его красноречивее любых слов.

Так, Алика, успокойся. Ты вела себя с бывшими друзьями как бездушная стерва. Они имеют право разговаривать с тобой надменным ледяным тоном и, уж тем более, начать встречаться и даже влюбиться друг в друга. У тебя самой парень есть, не забыла?

Если в тебе осталась хоть капля благородства – порадуйся за ребят. Почему же на чужое счастье так неприятно смотреть?

– Алика занималась магией, в отличие от вас – двух балбесов, что только делают вид, будто учатся, а сами тискаются по углам! – возмущенно грохочет старая ведьма.

То, что происходит дальше, совсем не похоже на бабу Марью. Мне всегда казалось, практика – дело сакральное, практически интимное.

Конечно, прямого запрета говорить о том, что маг делал во время ритуала или медитации, нет, но большинство колдунов подсознательно чувствуют: так разглагольствовать неправильно.

Все равно что выставить на всеобщее обозрение пикантные предпочтения в постели. Баба Марья же выбалтывает ребятам всё.

Парочка дружно охает, когда колдунья повествует о высшем двойнике, который стал настолько силен, что отыскал меня в реальном мире. Чтобы юные маги не сомневались в правдивости ее слов, старуха даже просит меня обнажить шею – я нехотя подчиняюсь.

Их глаза округляются во время рассказа о проживании судеб прошлых инкарнаций во снах. Когда колдунья добирается до путешествий по иным мирам – Никита и Лиза выглядят полностью потрясенными.

Елизавета первая обретает дар речи.

– О Великая! Тебя нельзя оставить ни на минуту. Месяц не виделись, так ты освежила в памяти прошлые жизни и путешествуешь по другим измерениям! Что дальше? Овладеешь телекинезом? Научишься летать? Обретешь власть над временем? Прости, милая, запуталась, как к тебе обращаться сегодня: ты у нас доктор Манхэттен или, может быть, Стрендж?

– Лиза, ну перестань, – пытается остудить пыл новой возлюбленной Никита.

Его попытка сгладить углы не работает. Ведьмочка презрительно фыркает и, скорчив недовольную гримасу, отворачивается, уставившись в телефон.

Всеобщее внимание