Баба Марья извинилась перед внучкой – сама, мол, не понимает, что на нее нашло. Старая ворожея клятвенно заверила, что, конечно же, помнит похороны Лизиной мамы до мельчайших деталей и очень сожалеет, что позволила себе на секунду забыться.

Вечером она даже приготовила фирменные блинчики с творогом, которые пекла всякий раз, когда хотела порадовать Лизу.

Внучка сделала вид, что успокоилась, а сама проявила недюжинную изобретательность, чтобы показать бабу Марью знакомому врачу. Когда-то он обращался к старухе за помощью и очень ее уважал.

Пришлось разыграть целое представление, будто доктор сам пришел на консультацию «по семейному делу», а дальше слово за слово врач вытягивал из бабули информацию о симптомах, что ее мучают, – бессоннице, рассеянности, забывчивости, которую знахарка списывала на обыкновенную усталость.

Направил на анализы: «В вашем возрасте, голубушка, опасно махать рукой на здоровье».

Сложно представить, сколько усилий пришлось приложить врачу и Лизе, чтобы уговорить бабу Марью пройти обследование. Когда пришли результаты, доктор помрачнел. Сказал внучке: «Крепитесь. Это деменция, и дальше будет лишь хуже».

* * *

– Ей выписали таблетки, вроде бы помогают, – вздохнула Лиза. – Во всяком случае, хуже пока не стало. Но с бабушкой как с маленьким ребенком: не проверишь – не выпьет лекарство.

На несколько секунд повисает мучительная пауза. Мне хочется обнять ведьмочку и утешить, но любые слова кажутся жалкими и пустыми.

– Пожалуйста, не говори никому о диагнозе, – просит бывшая подруга. – Бабуле и так несладко приходится. Она не вынесет огласки и сплетен. Баба Марья гордая и сильная, она борется с болезнью как может. Большую часть времени это все та же мудрая колдунья, которую ты знала. Если хочешь, можешь даже продолжить у нее обучаться. Но иногда случаются помутнения. Бабушка становится плаксивой, сердитой, а порой выдумывает всякие небылицы.

Кажется, я начинаю понимать, к чему Лиза клонит. И мне очень не нравится ход ее мыслей.

– Все истории про прошлые инкарнации, путешествия в астрале, высшего двойника… Тебе они не кажутся бредом бабулиного больного сознания? – гнет свою линию Елизавета.

Кровь приливает к щекам. Я сама видела двойника и совершала то путешествие. Или Лиза считает…

– По-твоему, я все выдумываю? Считаешь, мне мало приключений на нижнюю чакру?!

Ведьмочка морщится, словно от головной боли.

– Я ничего такого не говорила. Возможно, ты действительно столкнулась с потусторонними силами. Но чтобы диагностировать, кто именно подбирается к тебе из астрала, необходим трезвый ум и критичность, а бабушка… – Лиза тяжело вздыхает. – Сама понимаешь – у нее сейчас нет ни того, ни другого. Поступай как знаешь. Только, общаясь с «высшим двойником» и шляясь с ним по разным вселенным, не забывай: эта тварь пыталась тебя задушить.

* * *

На этом неожиданные встречи не заканчиваются. У самого дома я сталкиваюсь с Андреем. Глаза парня подозрительно красные, волосы взлохмачены, и сам он выглядит уставшим и бледным, будто тоже провел бессонную ночь.

Хотя почему «будто»? Похоже, я устроила бойфренду «веселое пробуждение»! С неожиданным стыдом понимаю: я настолько погрузилась в собственные проблемы, что даже не задумалась: как он там?

Если честно, большую часть времени я даже не помнила о существовании парня.

Дрюня бросается навстречу. Парень обнимает меня и никак не может успокоиться, словно его девушка может в любой момент раствориться в утренней тишине. На меня выплескивается поток Дрюниных эмоций и переживаний.

– Ты жива! Что случилось? Господи, я чего только ни передумал! Проснулся – а тебя нет рядом. С ума сошла – убегать посреди ночи?! Я искал всюду, но тебя не было ни в универе, ни дома. Тебя могли ограбить, изнасиловать и убить! Ты… могла меня бросить!.. – голос Андрея звенит от отчаяния, будто последнее – самое ужасное из всего перечисленного. – Постой, что у тебя на шее? – парень мрачнеет еще сильнее. – Это сделал Эрик? Ты виделась с ним?

Что ему ответить? Уставший разум отказывается выдумывать хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение.

В очередном пересказе моя история выглядит особенно нелепо, а фантастические подробности откровенно бредово. Приснился жуткий сон, в котором на меня напали и принялись душить. Проснулась – увидела следы на шее. Я испугалась и отправилась к старой наставнице бабе Марье. Она – ведьма и кое-что смыслит в подобных вещах.

Кажется, на этот раз все обошлось – меня потревожил не жуткий монстр, а высшее существо, что желает исключительно развития и добра.

Поднимаю глаза на Андрея и понимаю: с тем же успехом я могла пересказывать любую фэнтези-книгу. Нет, он не сомневается, что я убежала посреди ночи к женщине, которую считаю колдуньей, но мистическая составляющая истории кажется Дрюне плодом воображения его маленькой, внушаемой девочки.

Предпринимаю последнюю попытку достучаться до парня:

– Но как же отпечатки на шее? Ты что, их не видишь? Так посмотри!

– Наверняка этому феномену тоже есть объяснение. – Андрей непреклонен. – Самовнушением можно довести себя до чего угодно – до тех же стигматов. Но если в твоем случае и было место так называемой магии, – на этих словах парень ежится, будто нечаянно коснулся чего-то грязного и запретного, – то лучше держаться от нее подальше. Знаешь что, милая, завязывай-ка ты со всякой чертовщиной.

– Что?

Лицо Андрея принимает нетипичное для него жесткое выражение. Парень неожиданно становится похож на своего отца – успешного хозяина юридической фирмы, которому, чтобы выжить среди конкурентов, приходится постоянно проявлять твердость.

– То, что слышала! – Впервые за время нашего знакомства в голосе Андрея, мальчика, что в школьные годы преданно носил мою сумку и был готов выполнить любой каприз, слышится сталь. – Ты уже поигралась в ведьму два года назад. И как? Понравилось? Пора попрощаться с этим детским садом.

Но сегодня я убедилась: «детский сад» – часть меня, причем в самом прямом смысле слова. Прошлые воплощения еще внутри, как и их опыт.

Если ведьма Алика лишилась сердца, реинкарнации – нет. Проживая чужие судьбы во снах, я могу ощущать гнев, обиду, печаль или радость…

Может быть, именно поэтому, занимаясь практикой, я тоже начинаю испытывать эмоции? А во время ночного полета по разным мирам впервые за долгое время ощутила даже что-то похожее на счастье…

– Прости, – признаюсь я Андрею. – Я не могу на это пойти. Даже ради тебя.

В глазах парня мелькает холодное бешенство.

– Не можешь? – Дрюня заводится все сильнее. – А ты вообще готова ради меня хоть на что-нибудь? Знаешь, Лика, с тех пор как мы вместе, я только и делаю, что работаю над отношениями. Каждый день думаю, чем бы порадовать любимую, как ей сделать приятно.