Но никто не подходил под эти скромные критерии.

То при мне разыгрывали невинность, а стоило отвернуться, стреляли глазками из-под наращенных ресниц направо и налево, то тайком курили или ходили по барам.

Но чаще всего девчонки даже не пытались соответствовать. Смеялись: «Твои запросы – прошлый век». От такой откровенности мне становилось обидно до слез и так горько, что хотелось выть, уткнувшись в подушку. Неужели слова: семья, честь и долг уже ничего не значат?

И я никогда не найду достойную спутницу жизни?

Я почти отчаялся, когда встретил Ее. Майя читала книгу в сквере. Сначала я не поверил, что в наши дни такое возможно. Боялся, моргну – и хрупкая девушка, напоминающая лесную нимфу, исчезнет, растворившись в теплом весеннем утре.

Когда спросил, можем ли мы познакомиться, впервые от разговора с незнакомкой подрагивали колени. Произошло чудо: она сказала «да» прямо, без тени кокетства.

Моя девочка с самого начала была не похожа на остальных. Ни грамма косметики, ни капли женского притворства, но главное – в Майе было то, что можно назвать чистотой. Встретив такое сокровище, я сразу решил: мой долг – охранять его от нашего прогнившего мира и защищать, чего бы это ни стоило.

Мы были счастливы – я таскал любимой цветы, конфеты, забавных плюшевых мишек (никогда не видел в этом смысла, но теперь мне хотелось покупать подарки ради ее улыбки).

Я был готов простить Майе многое – и полную неприспособленность к жизни, и чудачества, и даже то, что девушка периодически будто выпадала из реальности – ее взгляд становился отсутствующим, будто Майи рядом нет.

Но в последнее время странности перестали быть милыми. Любимая вообразила себя чуть ли не пифией-предсказательницей!

Собираемся гулять, говорит: «Возьми зонт», хотя на улице ни облачка. Выходим, и точно по заказу – ужасный ливень. То обмолвится про моего лучшего друга: «Не доверяй ему», и точно – через несколько месяцев тот меня обманет на крупную сумму. До сих пор интересно, не Майя ли накаркала?

Но главные проблемы начались после того, как мы стали жить вместе. Я – человек православный и не суеверный. Всегда считал: шоу экстрасенсов – постановка, а мистические истории, о которых пишут в интернете, – бред мнительных фантазеров.

Но тут своими ушами услышал – вы мне верите? – ночью на кухне раздаются непонятные звуки, будто кто-то ходит: «Топ-топ, топ-топ». Думал, воры – бросился проверять. Нет никого. Послышалось, что ли?

То засыпаю и чувствую – на меня смотрят, да еще с таким недобрым прищуром. Открываю глаза – над кроватью раскачиваются темные силуэты. Начинаю кричать – тени исчезают, словно их не было вовсе.

И все снятся и снятся страшные крылатые твари. Они скалят зубы, шипят: «Хоть волосок с головы нашей Майи упадет – пожалеешь».

Я думал, что схожу с ума. Уже собирался к психиатру, но однажды услышал, как Майя во сне что-то бормочет и смеется. Говорит: «Хочу, чтобы завтра над нашим домом была радуга; чтобы моему Вадику зарплату прибавили, пусть порадуется; и чтобы мама как можно быстрее поправилась. А то опять подхватила насморк».

– И что? – бровь Алики изогнулась. – Прибавили зарплату, мама больше не шмыгает и радуга появилась?

– Да. Я потребовал объяснений и выяснил: она дружит с духами, – губы клиента скривились в нехорошей улыбке. – Как вам это нравится?

* * *

То, что произошло дальше, он мог и не рассказывать – Алика знала продолжение.

Вначале Вадик не верил – сработала защитная реакция психики. Подозревал у девушки шизофрению и другие болезни, требовал новых и новых доказательств того, что ее призраки существуют. А получив их, он испугался.

Вадик никогда не сталкивался с потусторонними силами. Парень начал читать книги и статьи в интернете, задавать вопросы в эзотерических группах. Он быстро узнал: для богов и богинь обычная не практикующая девушка не представляет интереса.

Значит, скорее всего, любимая водится с бесами. Конечно, его маленькая девочка не знает, с кем связалась, значит демонические сущности ее обманули!

Вначале твари исполняют Майины желания, затем заставят бегать к перекресткам и метать порчи во всех подряд. По мнению практиков, с которыми он успел пообщаться, порабощение человека выглядит именно так.

Иного варианта Вадик просто не видел.

– Это правда? – спросила ведьма.

– Я действительно разговариваю с духами, – голос Майи прозвучал тихо, будто шелест листвы.

– И когда это началось?

– Сколько я себя помню. Наверное, лет с пяти, – призналась девушка, потупив глаза.

Парень отшатнулся от возлюбленной, будто она призналась, что больна тяжелой и заразной болезнью.

– У психолога и психиатра мы уже были, – продолжал распинаться Вадик. – Майя ведет себя совершенно нормально. Про духов ни слова не говорит – скорее всего, специально, чтобы я выглядел перед специалистами сказочным идиотом. Священника вызывал на дом. Он начал отчитку, но не смог довести до конца: испугался и сбежал посреди ритуала, ничего не объяснив. Номер мой заблокировал.

Девушка сжалась. Стало заметно, насколько все перечисленное для нее унизительно.

Алика прикрыла глаза. Ведьма ненавидит слово «дар». Обычно им прикрывают все что угодно – от мнительности до шизофрении. Но, кажется, перед ней находилось исключение…

* * *

С детства Майя была необычной, но не осознавала этого. Ей казалось, все люди умеют предсказывать погоду, выходить из тела, чтобы немного полетать, или видеть ауры.

В том, что окружающие об этом не разговаривают, девочка тоже не видела ничего удивительного. Зачем обсуждать очевидное? Никто не рассказывает, как сегодня чистил зубы или жарил яичницу.

Впервые Майя встретилась с духами, когда ей исполнилось пять лет. На день рождения мама подарила игрушечный замок для Барби со светящимися башнями и миниатюрным кукольным гарнитуром.

Девочка завизжала от счастья, а, задувая свечки на торте, загадала желание: чтобы в ее замке поселились не Барби, а феи. Если другие дети лишь робко верили в их существование, Майя не сомневалась в этом ни на секунду.

С тех пор каждый день девочка оставляла на кукольном столике блюдце с молоком, печенье и несколько шоколадных конфет.

Мама улыбалась: какая у дочки хорошая фантазия. Она не знала, что однажды во сне Майя увидела, что в замке трапезничают причудливые создания с заостренными ушками и полупрозрачными крыльями. Они пили молоко и грызли конфеты крохотными зубами.

– Ты дала нам дом, оставила дары. Чего ты хочешь взамен? – спросила девочку одна из гостей.

– Ничего! Только не улетайте! Дайте посмотреть на вас хотя бы одну минуту, – взмолилась