Слуга тут же ответил:

– Конечно. Вы же юный господин Ынхо! Самволь, что ты стоишь? Не собираешься проводить гостя в дом, где живёт госпожа?

На лице Самволь возникло замешательство, и она собиралась было остановить Ынхо, но тот оказался на шаг быстрее.

– Буду благодарен.

Несмотря на то что его визит был внезапным и всех удивил, похоже, слуги знали, что Ынхо и Бин помолвлены, поэтому не возражали. А судя по тому, что его повели прямо в дом госпожи, в клане Сомун надеялись, что этот договор ещё в силе.

Но со служанкой, семенившей впереди Ынхо, казалось, дело обстояло иначе. Его беспокоило и то, что юная госпожа Сомун, затворница, никого не знавшая за пределами усадьбы, вдруг куда-то отлучилась, и то, что служанка толком не могла ответить, куда Бин ушла.

«Если подумать, она единственная дочь в клане Сомун… Но мне показалось, что другие слуги совсем мало знают о своей юной госпоже».

– Не могли бы вы подождать здесь немного? Я принесу хотя бы чайный столик, – сказала Самволь.

Ынхо поднял глаза и посмотрел на здание перед собой. Его брови слегка дёрнулись. Оно стояло довольно далеко от главного дома и явно было запущенным. Взгляд Ынхо зацепился за заросли травы, гниющие деревья и отколовшиеся куски плитки. Даже сама постройка выглядела как выброшенный кем-то мусор.

– Сомун Бин…

Девушка, которая здесь живёт, наверное, так же заброшена. Только теперь Ынхо понял, почему у слуг были такие лица, когда он заговорил о юной госпоже, почему до постройки было так далеко и почему Самволь поначалу смутилась.

Ынхо обратился к служанке, которая уже собиралась уходить:

– Что всё это значит?

Самволь поколебалась.

– Я спрашиваю, что всё это значит? Почему юная госпожа живёт в такой заброшенной постройке? И что за оградительная верёвка? Дом выглядит так, словно оттуда может выйти призрак.

От его слов лицо Самволь помрачнело.

– Вы правда не знаете…

Она собиралась что-то сказать, но тут её голос оборвался. Самволь покачала головой и посмотрела на Ынхо:

– Понимаю, что это прозвучит самонадеянно, но хочу кое-что сказать, юный господин. Честно говоря, я совсем не понимаю, почему вы вдруг явились сегодня к нашей госпоже. – Казалось, в голосе Самволь были шипы. – Жаль, что я не могу выпроводить вас, иначе бы ни за что не пустила вас к ней.

– Так я потому и спрашиваю…

– Госпожа скоро придёт. Если я буду недостаточно почтительна с гостем, в конечном счёте упрёки придётся выслушивать ей, поэтому сейчас я принесу чайный столик.

Самволь ушла не оглядываясь. Ынхо, встретив более холодный приём, чем ожидал, склонил голову. Конечно, он и правда пришёл к невесте впервые. Однако немало и таких пар, которые ни разу не виделись до свадебной церемонии, несмотря на помолвку. Поэтому вряд ли кто-то винил его за то, что он все эти годы не приходил.

– Ничего не понимаю.

Из полуразрушенной постройки доносился свежий аромат благовоний. Ынхо, сев на деревянный помост, коснулся рукой оградительной верёвки. Такие обычно вешали перед входом в комнату только что родившей женщины, чтобы туда не могли проникнуть недобрые духи. Но сейчас верёвка висела перед входом в жилище незамужней девушки. Любой, увидев такое ограждение, скажет, что она сошла с ума. Становилось всё страннее и страннее. Что вообще за человек его невеста Сомун Бин?

– Сомун Бин.

Имя, которым он ни разу до сих пор не интересовался. Имя его невесты, выбранной, когда они оба были ещё детьми. Имя, похожее на предмет мебели, который всегда рядом.

Ынхо не думал, что они с Сомун Бин когда-нибудь поженятся. Видя, как мать усердно ищет ему невесту, он предполагал, что имя женщины, которая будет рядом с ним, рано или поздно изменится.

– Но сейчас мы всё ещё жених и невеста. Нельзя просто позабыть об этом.

Шурх.

Под дуновением ветра что-то зашуршало в корзине, стоявшей на деревянном полу в углу. Ынхо слегка наклонился и заглянул внутрь.

– Это же?! – удивлённо воскликнул он.

В корзине лежала стопка старых писем. И все они, как одно, были написаны знакомым почерком.

Дрожащими руками Ынхо развернул листы.

Юной госпоже Сомун. Сегодня хорошая погода. Посылаю вам сладости, которые получил от дяди.

…говорят, в поле, куда мы вместе ходили, расцвело много цветов. В следующий раз…

Юной госпоже Сомун. Вы видели, что река замерзла? Когда лёд станет крепче, давайте вместе…

– Почему всё это?..

В корзине лежали письма, которых Ынхо никогда не отправлял, и таились воспоминания о проведённом вместе времени, которого он не мог вспомнить. Сколько же раз разворачивали эти листы, что они все так истрепались? Перед глазами Ынхо возник образ девушки, тихо сидящей здесь и читающей письма. Его лицо окаменело, а душу охватило чувство, которое он сам не смог бы объяснить. Ынхо определённо что-то упускал.

Мать, которая даже после заключения помолвки искала ему другую партию, словно у него не было невесты. Слуги клана Хён, игнорировавшие все вопросы о юной госпоже Сомун. И главное – его собственный почерк, запечатлённый в этих письмах.

– Что же все скрывают?!

Было что-то, чего не знал один только Хён Ынхо.

Он поднялся и открыл дверь в постройку. Возможно, внутри есть ещё какие-то зацепки. Но когда Ынхо увидел, как выглядит комната Сомун Бин, то изменился в лице. Здесь не было корзинки с принадлежностями для рукоделия, ваз с цветами или книг, как в девичьих комнатах. Вместо этого в глаза Ынхо бросились аккуратно висевшие на стене меч и лук, оперённые стрелы, недописанные кем-то бумаги. Он первым делом оглядел оружие. Говорят, конечно, что дамы благородного происхождения могут баловаться стрельбой из лука, но не мечом. К тому же этот меч Ынхо точно видел раньше. Он растерянно смотрел на висящее на стене оружие.

– Меч Четырёх Тигров. Год, месяц, день и час тигра…

А к рукояти меча было привязано нефритовое украшение, которое он сам подарил сонби. Ынхо медленно коснулся украшения. Его дыхание участилось. Теперь он был точно уверен. Человек, который спас Ынхо жизнь в доме в Змеином ущелье и с которым они вместе изгоняли духов во время фестиваля Фонарей Лотоса, – это его невеста Сомун Бин.

В комнате царило отчаяние. Ынхо вспомнил, что услышал в тот день. Ответ Сомун Бин, что она собирает призрачные бусины, чтобы тихо жить, став обычным человеком. Слова о том, что много людей пострадало из-за неё. В комнате ощущалась решимость не допустить подобного снова. Решимость стать обычным человеком и жить спокойно,