– Сомун Бин, кто же ты?..

Снаружи послышались чьи-то шаги. Ынхо сразу понял, что это идёт та, кого он ждал. Как странно! Почему он так ясно различает приближающиеся шаги человека, с которым едва знаком?

Лишь только Ынхо вышел из комнаты и ступил на деревянный помост, он увидел в саду силуэт за камелиями, на ветвях которых ещё цвели белые цветы. Они должны были отцвести поздней зимой, и совсем не подходили этому сезону. Белые цветы, словно снежинки, падали на изумрудно-зелёные листья.

«Что это за место?..»

С той минуты, как он вошёл в домик, Ынхо чувствовал, будто чем-то одержим.

За стволами камелий мелькнул подол юбки.

– Что привело вас сюда? – Этот голос был хорошо знаком ему.

В этот же момент на землю упал белый цветок. Глядя на него, Ынхо подумал, что, хотя камелии символизируют верность, их не сажают в садах благородных кланов, потому что их цветы опадают не по лепестку, а целиком, как отрубленные головы.

– Сомун Бин?..

Стоило Ынхо произнести это имя, как тень, скрывавшаяся в цветах, пошевелилась. Казалось, она положила руку себе на грудь. Сквозь сверкающие листья смутно проглядывал профиль девушки.

– Не знала, что вы помните моё имя. Пусть и с опозданием, но хочу поздравить вас с назначением на пост шестого королевского секретаря. У меня не было возможности сказать вам это раньше.

– Думаю, дело не в отсутствии возможности… Вы же вовсе не собирались со мной разговаривать, верно?

Солнечный свет скользнул по заплетённым волосам девушки. Её причёску украшала красная лента тэнги. Увидев ленту, Ынхо моргнул. Однажды эта тэнги уже являлась ему во сне. У реки, во время разговора. Тогда он тоже не мог ясно разглядеть лицо девушки. В точности как сейчас.

– Разве мы не в тех отношениях, когда нет нужды разговаривать? – донеслось из тени цветущего дерева.

Отношения, когда нет нужды разговаривать…

Расстояние между Ынхо и Бин теперь казалось непреодолимым морем.

– Ладно, а теперь скажите мне, что за ветер сегодня подул, что вы решили зайти ко мне в гости? – Голос Бин звучал категорично. Казалось, она не позволит Ынхо отшутиться.

Ему это не понравилось. Пусть и формально, но они с Бин помолвлены уже много лет. И как она может говорить с ним как с незнакомцем? Ынхо, сам не понимая, что делает, спустился в сад и подошёл к дереву, за которым стояла Бин.

– Кажется, я всё это время не уделял вам должного внимания…

– Не лучше ли сказать, что вы хотели отношений, в которых вообще не придётся заботиться друг о друге, а не просто не могли уделять мне внимание? – Бин вернула Ынхо слова, что он сам сказал только что.

Ынхо потерял дал речи. Честно говоря, если бы не записка, вылетевшая из складок одежды, он бы не пришёл сюда.

Тень за деревом пошевелилась. Сквозь листья Ынхо различал опущенные ресницы.

– Могу ли я услышать причину, по которой вы пришли сейчас, хотя прежде не обращали на меня ни малейшего внимания?

– Причину? Просто…

– Возможно, вам вдруг стало меня жаль?

Ынхо не смог ответить. Бин продолжила:

– Я тоже не думала, что встречу вас снова вот так. Когда я узнала, что вы вернулись в столицу, то решила, что наша помолвка скоро будет разорвана. – Бин перевела дух. – И наша встреча в доме в Змеином ущелье и то, что мы вместе посетили фестиваль Фонарей Лотоса, – лишь случайность. Я не собиралась скрывать, кто я, и вы прекрасно это знаете.

Как только Ынхо услышал признание, что сонби, с которым он изгонял духов на фестивале, – на самом дела Бин, он обошёл камелию и встал перед девушкой.

Ш-шух.

По саду разлился свежий аромат травы. Когда Бин, вдохнув этот запах, подняла взгляд, она увидела горящие глаза, такие неожиданные на холодном лице. В тот миг Бин ощутила, будто весь свет в мире льётся только на неё одну. Эти лучи падали на её волосы, переносицу, округлые плечи и тесёмки чогори[21].

– Сомун Бин. – Ынхо, встав прямо перед Бин, назвал её по имени.

Этого хватило, чтобы заставить её едва успокоившееся сердце снова затрепетать. Как бабочка, которая взмахнула крыльями, вылетая из кокона. Бин не могла ни обуздать, ни скрыть проснувшиеся чувства. Она попыталась отвернуться, но ей не удалось, потому что Ынхо схватил её за руку.

– Хорошо. Я постараюсь понять. Буду думать, что вы изгоняете призраков по той причине, о которой мне рассказали. Однако…

Ынхо заглянул в лицо Сомун Бин, словно пытаясь его прочитать. Не просто быстро скользнул глазами, а рассматривал, изучая каждую чёрточку.

– Что это за письма? Я о моих письмах, которыми доверху заполнена корзина.

Бин закрыла глаза. Он узнал всё, даже то, что она сильнее всего не хотела раскрывать.

– Расскажите же мне. Разве мы не впервые встретились в доме в Змеином ущелье? Почему у вас письма, которые написал я, да ещё так давно?

Услышав его вопрос, Бин тихо вздохнула:

– Вам правда нужно это знать? Ведь всё уже в прошлом.

– Как вы можете говорить, что это в прошлом? Как?! – В голосе Ынхо вспыхнула ярость.

Но лицо Бин, наоборот, стало бесстрастным. Она уже десятки, сотни раз представляла подобную сцену. Разговор, через который ей однажды придётся пройти. Слова полились плавно, как она и репетировала:

– Потому что это так. Всё прошло, закончилось. Даже если будете допытываться, ничего не изменится. Вы ведь уже примерно знаете мою историю. Я понимала, что этот день однажды наступит, с тех самых пор, когда вы сдали государственный экзамен.

– Что…

– В любом случае мы с вами хотим одного и того же. Наши пути уже разошлись. Хотите жениться на девушке из другого клана? Сделайте это. Я тоже не хочу продлевать нашу помолвку.

– Что вы сказали?.. – переспросил Ынхо.

Но Бин даже бровью не повела.

– Разве я вам не говорила тогда? Всё, что я хочу, – стать обычным человеком и жить в тишине и спокойствии.

– А ещё сказали, что хотите тихо любить. Не так ли?

– Не придавайте значения нашим отношениям. Это бесполезно.

– Бесполезно? Не придавать значения?

Хён Ынхо ощущал себя странно. Нельзя, чтобы Бин вот так убежала. Лицо Сомун Бин, её глаза, их выражение сейчас…

– Тогда почему?! Почему вы смотрите на меня так?

Ынхо вглядывался в лицо Бин. Сквозь щель между закрытыми дверями души виднелись колеблющиеся чувства.

– Я только теперь узнал ваш голос и ваше лицо, но почему… Почему вы смотрите так, будто любили меня, но потом отказались от своих