— Я вижу, — глухо ответил Вейт, не отрывая взгляда от горизонта, где первые тени уже пересекали черту, за которой начиналась дорога к крепости.

— Готов?

— Нет, — честно признался он, сжимая рукоять меча до побеления костяшек. — Но разве это нас когда-то останавливало?

На соседнем участке стены хриплый голос прорезал воздух:

— Строиться! По парам! Готовность — две минуты!

Лучники чётко встали в линию. Ветер бил в лица, но руки не дрожали. У ворот арбалетчики натягивали тетивы.

— Вейт, — Джастин положил ему руку на плечо. — Контролируй себя.

— Постараюсь, — с трудом выдохнул юноша. — Если сорвусь… останови.

— Обещаю, — твёрдо кивнул друг.

В это мгновение восточные ворота дрогнули от первого удара.

— На позиции! — проревел Виргар. — Первая группа — прицельный огонь! Вторая — держать вход!

Первые стрелы сорвались с тетивы. Некоторые твари взревели, но ни одна не упала — стрелы лишь раздражали их.

— Огонь в глаза! В глаза, мать вашу! Целиться! — рявкнул Лорик, высокий воин с обожжённой половиной лица, багровевшей сейчас от ярости. Он приложился к тяжёлому арбалету, щёлкнул спуск, и толстый болт, жужжа, вонзился в морду ближайшего зверя, пробил горящий глаз и ушёл глубоко в череп. Тварь взвыла, затрясла головой и, потеряв координацию, завалилась на бок, снося с ног нескольких сородичей.

— Держать линию! — донёсся с центральной башни сорванный крик.

— Готовься! — крикнул Джастин, вскидывая меч и занимая место плечом к плечу с ним.

И вот он настал тот миг, когда первая волна живого мрака обрушилась на стены. Камень задрожал под ногами. Весь мир для Вейта сузился до размеров ближайшего оскала, до свиста летящей когтистой лапы. Звери Хаоса врезались в кладку с такой силой, что стены застонали. Воздух содрогнулся, наполнившись лязгом стали, криками и рёвом. Снег взвился белой пеленой и тут же окрасился в багровые тона. Они лезли наверх с пугающей лёгкостью, цепляясь когтями за малейшие швы между камнями. Один такой, с разорванной до ушей пастью, взметнулся прямо к их бойнице. Юный воин Тарен метнул в него дрожащей рукой копьё, но промахнулся, и лезвие лишь чиркнуло по твёрдой шкуре.

— Тарен, назад! — пронзительно крикнула Хелина, девушка с копной белоснежных волос. Она резко прыгнула вперёд и ударила зверя по лапам. Топор с хрустом перерубил кость. Чудовище сорвалось с высоты.

Вейт нырнул под удар зверя Хаоса, похожего на помесь волка. С разворота рубанул мечом поперёк его бока, и чёрная кровь брызнула на камень и зашипела. Зверь завопил, но уже сзади на него прыгнул другой. Тут же шквал стрел с соседнего пролёта — лучник прикрыл его, выпустив три стрелы одна за другой прямо в открытую пасть.

— Держаться! Не дайте им взобраться! — раздался хриплый крик. — Используйте силу, если можете!

На северной стороне в гущу боя ворвались близнецы Торвенны. Две женщины в чёрных доспехах двигались с пугающей слаженностью. Их клинки сверкали в смертоносных полукругах. Они работали в идеальном ритме: одна отвлекала широким взмахом, другая тут же наносила убийственный укол в незащищённую шею или подмышку. Но натиск был слишком плотным. Из-за поворота стены показались ещё два чудовища. Одно из них, объятое тьмой, с размаху врезалось в бойницу, где стоял лучник Эрик. От удара мужчина отлетел к парапету и замер. Его лук переломался пополам.

— Эрик! — закричал кто-то, но