В дверном проёме возникла фигура Омирона. Его отряд завершал последние приготовления — воины натягивали ремни, проверяли оружие, перебрасывались короткими фразами. Сам наставник стоял неподвижно, задумчиво глядя на багровое небо.

— Ваше Величество, — коротко произнёс он. — Виргар с основными силами сдерживает их у восточной стены. Наша задача — не пустить прорыв в сердце города. Мы создаём второй рубеж у старого рынка.

— Отлично, — Мелисса резко подняла подбородок. Её глаза теперь отражали багровое зарево. — К вам присоединится отряд Мейри. Мы обязаны сдержать их, жители не должны пострадать.

Омирон молча кивнул, затягивая последний ремень. Его взгляд скользнул по Талли.

— А вы куда?

— Восточные ворота, — ответила она без колебаний. — Мы постараемся закрыть прорыв.

Взгляд Омирона задержался на них. Его черты смягчились едва заметной тенью одобрения.

— Тогда берегите себя, и смотрите в оба. Да пребудет с вами сила предков и острота ваших клинков.

Мелисса ответила кивком, уже разворачиваясь. Омирон повернулся к отряду, взметнув руку.

— Отряд, за мной! Вперёд!

Девушка перевела взгляд на подругу. В её глазах стояла та же стальная решимость.

— Готова?

Талли лишь слегка кивнула, поправив хватку на тетиве.

— Теперь да.

Они побежали навстречу ветру и рёву зверей Хаоса, что уже ломились в ворота их дома.

ВЕЙТ

Каменные ступени гудели под ногами, пока они с Джастином взбирались к стенам. Широкие, промёрзшие пролёты были усыпаны свежим снегом, а в углах, куда не доходил свет, уже намерзал толстый, ледяной налёт, хрустевший под подошвами. Вой тревоги не смолкал ни на секунду. Сверху, с высоты стен, весь мир лежал как на ладони. Чёрные пики гор терялись в тумане, а внизу, за стенами, из-за перевала выползала сплошная, чёрная рябь. Звери Хаоса приближались с каждым вздохом. На стенах уже стояли воины — молчаливые силуэты на фоне багрового неба. Кто-то отряхивал с нагрудника наледь, кто-то точил меч, кто-то стоял с луком, устремив взгляд вдаль. Молчание среди них было тяжелее любого шума

Джастин взлетел на последнюю ступень и повернул к командной башне. Вейт задержался на краю стены, вцепился пальцами в холодный камень и вгляделся в то, что надвигалось. Их было много. Сначала существа казались тенями, но стоило им вырваться из тумана, как реальность задрожала. Они были уродливо похожи на зверей, но их тела окутывала клубящаяся тьма, пожирающая свет, а в глубине горели багровые глаза, полные ненависти. Они неслись вперёд с хриплым рёвом, выламывая деревья и топча землю. Чем ближе подбирались, тем громче гудели стены. Юноша почувствовал, как глубоко внутри зародился древний инстинкт — не страх, а холодная ярость, пробуждающаяся в крови. Он уже не мог отличить, где заканчивается его воля и где начинается та дикая сила, что теперь жила в нём.

Стук шагов за спиной — Джастин вернулся. Чёрная броня облегала его тело, не стесняя движений, а растрёпанные ветром белые волосы обрамляли лицо с ярко горящими глазами.

— Главный удар придётся на восточную стену, — выдохнул