— Е Си У, проснись, Ли Су Су, очнись же!

Но она никак не отреагировала, более того, он почувствовал, что тело её стало совсем холодным. Силой мысли он вызвал духовный меч из сумки цянькунь и направил его на летящий по небу древний артефакт, но это задержало арфу лишь на мгновение. Звучание струн стало резким и отрывистым, и его меч рассыпался на куски. Су Су тем временем совсем заледенела, и на её нежных щечках появился тонкий слой инея.

Монстры, призраки и низшие демоны сгрудились под сияющей арфой, протягивая к ней свои уродливые руки. Но магический артефакт выпустил синий луч, свет которого сосредоточился на теле феи, и она исчезла.

Тан Тай Цзинь, отпугнул молнией сбившихся в кучу темных тварей и взмыл в небо вслед за похитительницей. Он схватил арфу и закричал:

— Верни мне Су Су!

В ответ раздался грозный аккорд, и мощная звуковая волна с силой ударил его в грудь, а струны порезали пальцы. Но взгляд его горел неистовой решимостью, сплюнув сгусток крови, он процедил сквозь сомкнутые губы:

— Если не отдашь её мне, мы погибнем вместе!

В ответ волшебная арфа увеличилась в размерах и поглотила молодого человека. Он готов был разорвать артефакт изнутри, но его остановил устремленный на него взгляд ясных глаз. На лбу горела капля киновари, а румяные губы улыбались. Тан Тай Цзинь протянул руку и нежно коснулся её щеки.

Волшебный артефакт закружился и растаял в воздухе.

Тёмные духи истошно взвыли и, снедаемые вечным голодом, начали разрывать и пожирать друг друга в кровавом хаосе безумной вакханалии.

* * *

Тан Тай Цзинь не спускал глаз с очаровательного лица маленькой девочки лет пяти. Она лежала прямо перед ним на паровом облаке, и её макушку покрывала шапочка из половинки яичной скорлупы. Малышка не сводила с него любопытного пристального взгляда. Пальцы молодого человека хищно сжались у её лица, но она ничуть не испугалась, напротив, доверчиво прижалась своей мягкой пухлой щёчкой к его ладони и попросила нежным, как звон колокольчиков, голоском:

— Возьми меня на ручки!

Тан Тай Цзинь опешил, но, внимательно присмотревшись, понял, кого эта малышка ему напоминает. Су Су в детстве. Уже сейчас капля киновари алела на её лбу, а мягкая дымка озера Тяньчи окутывала хрупкое тельце. Он послушно наклонился и аккуратно, как живую драгоценность, взял её на руки.

— Кто ты? — серьезно спросила девочка, обняв его за шею. Он в ответ не мог вымолвить и слова. Никогда прежде ему не приходилось брать на руки дитя. Она прижалась к нему и вдруг сообщила радостно:

— Ты мой папа!

— Нет, — ответил он неожиданно резко.

Так вот что случилось. Внутри волшебной арфы фея Су Су по неведомой причине вернулась в свое детство. Он осторожно рассматривал прелестное создание на своих руках. Из-под бело-розового платьица виднелась пара пухлых белых ножек. Её сверкающие глазки, жемчужные зубки и румяные щечки сияли так ярко. Девочку окружал свет солнца, пение птиц и знакомый ему аромат альбиции. У Тан Тай Цзиня закружилась голова. Вот, что значит настоящее духовное тело. Место, где он оказался, дышало божественной чистотой, а маленькая фея на его руках была священной драгоценностью. Совсем не то, что родиться под Одинокой звездой. Он до сих пор был перепачкан кровью и грязью земли демонов.

Девочка поинтересовалась:

— Тогда кто ты?

Он с горечью ответил ей:

— Тот, кто ненавидит тебя!

Крошка Су Су посмотрела на него своими умными пытливыми глазками и лукаво улыбнулась:

— Глупости! Я же вижу, что ты меня любишь.

…Неужели это так очевидно?

Глава 88: «Волшебная арфа Чон Юй»

Тан Тай Цзинь не ожидал, что маленькая девочка с первого взгляда разглядит то, что он столетиями тщательно прятал в глубине своей исковерканной многострадальной души. Чувство, которое он презирал и не желал признавать.

Любовь к ней.

Су Су ему нравилась даже тогда, когда его сердце не умело любить. Пятьсот лет мучений почти свели его с ума и заставили ненавидеть саму мысль о том, что он потерял её навсегда. Любить её было больно, проще — ненавидеть. Но кого он хочет обмануть? Только самого себя.

Все его существо поглотила любовь к Си У. Она стала единственной целью и смыслом его существования.

Тан Тай Цзинь прекрасно понимал, Су Су не примет его чувств. Слишком многое стоит между ними: убийство Сяо Линя, смерть старшего брата, ссылка её семьи и, наконец, трагическая гибель самой Си У. Он и сам никогда не сможет забыть тот снежный день и сорвавшуюся с высокой башни хрупкую девушку, распахнувшую свои руки навстречу небу.

Она не захочет его любви, только его смерти.

Поэтому он оставил без ответа утверждение малышки. Но маленькая фея приняла его молчание за согласие. Она ещё раз с улыбкой заглянула в лицо «незнакомцу» и потёрла кулачками свои вмиг ставшие сонными глазки, сладко зевнула и уютно устроилась на его плече. Услышав её ровное дыхание, Тан Тай Цзинь ошеломленно посмотрел на девочку: она безмятежно спала.

Как по команде атмосфера вокруг изменилась. Птицы приглушили своё звонкое пение, солнце зашло за горизонт и небеса погасли. Как может солнце погаснуть за несколько секунд? Мир, в котором они оказались жил по каким-то своим, причудливым законам.

Тан Тай Цзиню только и оставалось продолжить путь по волшебному лесу с драгоценной ношей на руках. Тропинка привела его к бамбуковому домику, окна которого уютно светились в темноте. Само строение утопало в цветущих ветвях душистой альбиции, благоухающей даже ночью. На ветках деревьев тут и там звёздочками сияли светлячки. Казалось совершенно естественным в эту темную ночь войти в уютный домик, что и сделал молодой человек с девочкой на руках.

Внутри было светло от зажжённых ламп. Взгляд привлекала красиво убранная постель и он бережно уложил на неё спящую девочку. Глядя на порозовевшее в дрёме детское личико, Тан Тай Цзинь, впервые за долгие столетия, почувствовал умиротворение. Увы, израненное в противостоянии с призраками тело, напомнило ему о себе мучительным приступом кашля и кровавой рвотой. Молодой человек обессиленно привалился к стене, пытаясь хоть немного отдохнуть, но краем глаза заметил скользнувшую по стене извилистую тень. Его реакция была мгновенной, в незваного гостя полетела молния и тот, задрожав,