— Прошу тебя, пощади фею Ли!

Но молодой человек в чёрном только усмехнулся.

— Как трогательно, — пробормотал он.

Из ущелья вырвался синий столб света и ударил по послушникам секты Хэньян. Фу Я, собрав остатки сил, разорвал золотые путы и бросился на помощь Су Су. Он сумел остановить энергетический поток, но в глазах его потемнело, из горла хлынула кровь, и он рухнул без чувств. Старшая сестра что было сил подтянула его вверх, но сама, не устояв, покатилась вниз по склону. Во время падения ей удалось окровавленными пальцами ухватиться за свисающие плети, и она повисла над темной пропастью. Тан Тай Цзинь молча наблюдал за тем, как она борется за жизнь и дождавшись, когда лианы высосали из нее последние силы, принялся изгонять три её души*, чтобы забрать духовное тело.

Кровь феи Ли Су Су капала вниз, заливая каменный выступ, и гора разверзлась, обнажив блестящую полированную поверхность предмета, сокрытого в камне.

В скале и впрямь хранился артефакт. Это было одно из древних магических зеркал, вот только что оно отражает: прошлое или будущее? Су Су посмотрела в сверкающую поверхность и в отражение увидела юную румяную девушку в накидке, отороченной песцовым мехом, любующуюся падающими снежинками. Послышался знакомый звонкий голосок Чунь Тао: «Третья госпожа, в этом году выдалась снежная зима!». Девушки засмеялись и принялись ловить руками снежные хлопья, а за ними, хмурясь, наблюдал худощавый юноша, одетый не по погоде легко. Су Су присмотрелась и увидела на запястье Е Си У нефритовый браслет. Юность не знает, что такое грусть, в её глазах все кажется прекрасным! А теперь Гоу Ю ушёл, и она больше никогда не увидит старого друга. Печаль сдавила ее сердце, а глаза наполнились слезами.

Но не только фея смотрела на отражение в зеркале. Тан Тай Цзинь тоже застыл от изумления: как Фея Ли может быть Е Си У?!

В следующее мгновение демоническая лиана сделала попытку втянуть девушку внутрь скалы.

Ну уж нет! Тан Тай Цзинь и думать забыл изгонять из девушки душу, он протянул к ней руки, желая обнять и защитить. В его голове всё смешалось… Е Си У… Ли Су Су… Проворно и свирепо он дёрнул лозу, тянущую девушку вниз, и та, коснувшись его перепачканных в крови рук, завяла и скукожилась, как от огня. Но Су Су уже чувствовала, как к ней со дна ущелья тянутся бесконечные бледные пальцы, и из открытой пасти неведомого чудища, разит отвратительной рыбной вонью. Она не знала, что это такое и не могла использовать магию феи, все, что ей оставалась, терпеть мерзкие прикосновения ледяных рук и беспомощно падать в их жуткие объятия.

Но кто-то укрыл её своим телом, как щитом. Плечи и спину Тан Тай Цзиня пронзили острые зубы, он упал на дно, усыпанное костями и колючками, но девушка в его руках была под защитой его ядовитой крови.

Глава 87: «Жуткая земля»

По заросшей колючками и усыпанной костями пустоши стройный молодой человек в чёрном сюаньи нёс на спине потерявшую сознание девушку в залитом кровью белом платье.

Кап, кап, кап… Её разум в тумане, но даже так, она слышит звук падающих капель. Что это? Вода небесная или человеческая кровь?

Атакованная живыми лианами Су Су, сорвавшись с обрыва, скатилась по склону ущелья на самое дно в странную долину, напоминающее место древнего побоища. Последнее, что она увидела, теряя сознание, пустошь с рассыпанными, насколько хватало глаз, голыми костями и черепами, да призрачные руки, что тянули к ней со всех сторон.

Вид этих монстров пробудил в её сознание воспоминания о том, как девочкой она попросила своего наставника — хранителя нефритового браслета рассказать ей о тёмных духах прошлого. Гоу Ю настолько древний, что застал времена богов на земле, поделился с нею удивительной историей:

«В старину демоны были не такие, как сейчас. Злобных духов можно было разделить на четыре вида: горные эльфы, гоблины, водяные и лешие*. Горные эльфы — самые красивые, а гоблины — отталкивающе уродливые. Обладая примитивным сознанием, они отличались непомерной злобой. Ни в одном из трех миров для этих мерзких тварей не нашлось места, поэтому они привыкли скрываться в тайных закутах и тёмных углах, откуда нападали на простых смертных, пожирая их тела и души. Голодая, они не гнушались даже тем, чтобы сожрать себе подобного. Так и выяснилось, что поглощение одного монстра другим приводит к слиянию их сил. В результате, мелких духов становилось все меньше, зато появились могущественные короли монстров — прародители нынешних демонов. Они продолжали накапливать силы, практиковались и в своем развитии трансформировались в столь совершенную форму, что могли уже убивать богов».

На этих словах маленькая Су Су в ужасе распахнула свои яркие черные глаза, и Гоу Ю поспешил успокоить испуганную ученицу: «Не бойся. После того, как древние боги скончались, король демонов, порожденный духами-призраками, тоже бесследно исчез». Все сказанное хранителем древнего нефрита перекликалось с тем, что увидела фея на дне ущелья. Как случилось, что в самом гиблом месте тайного царства все еще живут примитивные и свирепые древние духи? Хорошо еще, что они не поглотили друг друга и не породили могущественного короля демонов.

Мысли о первородном зле всё ещё скользили по дну её сознание, когда фея Ли понемногу начала приходить в себя. Сквозь пелену забытья, она почувствовала, что кто-то несёт её на спине. Руки молодого человека надежно удерживали её тело, а голова её лежала на его плече. Тан Тай Цзинь время от времени оборачивался, чтобы взглянуть на нее, и тогда она чувствовал его свежее чистое дыхание. Девушка недоумевала: как у жестокого демона может быть такая чистая аура?! От этой мысли у нее защипало в глазах, и она похлопала ресницами, чтобы стряхнуть нечаянную слезу. Душу захлестнула горькая обида. Почему Тан Тай Цзинь так хочет её