Небо завихрилось, и глаза духа стали чёрными, как ломкое железо. От гула силы у Роки зашевелились волосы на руках, и он закричал, безуспешно пытаясь подняться выше, пуская все свои силы на то, чтобы удержаться на цепи среди шторма. В истинном мире молнии ослепительными вспышками били его одна за другой. А в Роще всё горело.

В их поединке сила Кейла казалась мощной бурей, разрушающей здания и уничтожающей плоды многолетних трудов. Сила Андо была огромной волной. Зазубренная полоса света пронзила саму ткань Рощи, отсекая землю и оставляя за собой тьму. Мертвецы падали в бездну с испуганными глазами, проваливаясь в безмолвную пустоту.

– Бегите! – заорал Рока. – Во дворец и в шахты! Куда угодно, где можно спрятаться!

Земля содрогнулась. Трещина поползли вдоль реки, через сад, кузницу и ремесленный квартал.

– Я справлюсь! – проревел Букаяг в истинном мире, протягивая руку к ещё нескольким цепям. Рока не был в этом уверен, но это не имело значения. Они лезли вверх. Между ними и их добычей оставалось всего ничего, лишь несколько захватов, прежде чем сталь решит их участь.

Волны невозможной мощи одна за другой обрушивались на Рощу Роки. Библиотека пошла трещинами, дворец обвалился неровными каменными глыбами. Горел туман под тихую мелодию, наполненную криками.

Лицо Андо исказилось ненавистью, а по небу вокруг него протянулись чернильные усики и конечности, исходящие от массы живой тьмы, тени с красными глазами, горящими словно кузничное пламя, что в гневе обнажила щербатые зубы. Длинные когти вспороли тело Роки, зачерпывая капли тёмной крови.

И тут Рока впервые увидел своего брата.

Из его тела вырвалась тень и посреди шторма с завываниями схлестнулась с усиками и неровными конечностями. От брата отрывались и отлетали куски, и Рока схватил копьё, одновременно воплощая его, чтобы проткнуть вражеский щит. Когда он сделал выпад, его четырёхпалая рука разжалась, потеряв опору.

Он смотрел на тёмное небо и тень, обрамляющую кровавоногого бога над головой, что с каждым мгновением удалялись всё дальше и дальше. И, как и все прочие отвергнутые небесами бескрылые твари, Рока упал.

Глава 42

Кейл пронёсся сквозь бурлящую стихию, уворачиваясь от клубка нитей, тянущихся к островному духу, что казался пауком в паутине силы. Он увидел, как падает Рока, и не стал его ловить.

– Учитель, прошу тебя! Ты одолел его! Давай просто сядем, поговорим и подумаем, как раньше!

Раздавшийся голос больше не принадлежал Андо – это был глубокий безжизненный звук.

– Видишь, что он такое? Что они такое? Такова моя ноша – вести человечество к просветлению и помочь ему достичь божественности. Ты – ещё один шаг на этом пути. Возможно, твои потомки преуспеют.

– Учитель! – Теперь даже голос Кейла затянуло в вихрь силы Андо. Он закричал от досады и попытался придвинуться поближе, лихорадочно соображая, что ещё может сказать, чтобы выиграть время на раздумья.

– Почему? – наконец прокричал он, вспомнив старого Ло и стену. – Зачем людям становиться богами, Андо? Зачем нам быть совершенными? Разве у нас нет выбора?

Но его слова стекли в пустоту. Он перевёл взгляд на корабли внизу и понял, что Рока говорил правду: суда были заполнены семьями и сельскохозяйственными орудиями, их топоры служили для заготовки леса, а луки – для охоты. Они прятались от шторма и молились, пока моряки сражались с ветром.

Глядя на кружащегося посреди хаоса мальчишку-бога, Кейл понимал, что убивать так просто и без разбора – это неправильно. Андо был подобен огромным каменным рукам, сокрытым под землёй, или простирающемуся за пределы горизонта муссону. Он был суть источником силы, таким же, как море.

Кругом было так много нитей, что он не мог за всеми ними уследить, не говоря уже о том, чтобы контролировать, и впервые Кейл понял страх своего отца – страх ответственности, бремени. Он знал, что может поддаться невежеству, пасть жертвой неуверенности и ничего не предпринять. Или он может попытаться – и, вероятно, потерпеть неудачу.

Нити силы стянулись вокруг Андо, как стальные шнуры в Роще Роки. Подобную мощь было не остановить. Это было невозможно. Ей можно было лишь дать то, чего она хотела – чего, казалось, хотела каждая сила в этом мире, – свою противоположность. Как Рупи, как море и муссон, он мог лишь обратить одну силу против другой.

Кейл проигнорировал духа и потянулся вниз. Он погрузил пальцы в землю, проникая всё глубже и глубже, минуя камни и пенящиеся волны, стремясь добраться до клокочущих великанов, нащупывая все возможные пути в поисках первозданной силы – фонтанов жара столь мощных, что по сравнению с ними даже Андо казался насекомым.

Они простирались перед ним, почти готовые – слабые нити, связывающие то, что казалось неестественным в существующем порядке вещей, – словно самая их суть являла собой хаос, который однажды вновь воцарится в мире. Кейл провёл пальцами по подрагивающим нитям.

– Пожалуйста, не зверствуйте, – прошептал он, обращаясь ко всем богам и духам, которые могли его слышать. – И пощадите монахов, если получится.

Он расположился между вулканами Бато и силой Андо, собрал в кулак подрагивающие от нетерпения нити, и отпустил.

⁂

Рока лежал переломанный на слежавшемся песке. Боль волнами накатывала на его тело, пока брат безуспешно пытался забрать её себе. Они приземлились на ноги – одна была раздроблена в колене, обе ступни сломаны, так же как и рёбра, и боги знают что ещё. Но пока что они всё ещё могли дышать.

Подняв голову, он взглянул на клубящийся туман, скрывающий его врага, и моргнул замутнёнными глазами. Сверкнула молния, на мгновение высветив Андо с поднятыми руками и парящую рядом с ним, как серебристый дух Кейла, огромную хищную тень. Дождь заставил Року закрыть глаза, и образ исчез, но с безупречной чёткостью отпечатался в его сознании.

Мёртвые принесли металлический стержень и кожаные ремни для лубка. Рока внимательно рассмотрел изображение своего врага, а мёртвые наранские сапёры помогли ему определить расстояние. Дух, казалось, остановился. Несомненно, сила, защитившая его от копья Роки, сделала бы это снова, но когда Андо попытался уничтожить сковавший ногу металл, то потерпел неудачу. Как и прежде, сила Букаяга надёжно удерживала капкан. Они должны были добраться до него вместе.

– Брат, мы ранены, – прошипел Букаяг,