Рока моргнул, ошеломлённый тем, что такие жестокие слова были сказаны так непринуждённо. Он повернулся, чтобы взглянуть на Кейла, но принц избегал его взгляда и полетел вперёд.

– Учитель, я уверен, их можно просто отправить обратно. Мы можем это обсудить, и…

– Ты и так всё усложнил, – покачал головой Андо. – Мне жаль. Знаю, ты не понимаешь. Я последний из своего рода, я старше, чем ты можешь себе вообразить. Я так долго безуспешно пытался восстановить утраченное, родить новых богов взамен старых. Я близок к этому. Нужно ещё несколько поколений, рождённых с островитянами. – Он покачал головой и посмотрел на Року. – Божье семя погубило вашу расу; твой народ непригоден. Я думал, с вами покончено. Если бы вы просто держались подальше и не вмешивались… – Он снова покачал головой и вздохнул. – Я не знал, что столь многие нашли новые земли. Я ошибся.

Рока посмотрел на «дух» Принца-Чародея, который каким-то образом был с ним связан, затем на это… существо, которое, возможно, было бессмертным. Один из них был просто мальчиком, другой – монстром, и оба обладали способностью преображать небеса, будучи, вероятно, самыми могущественными созданиями в мире. Не удержавшись, он рассмеялся. В подобных реалиях жизнь становится либо комедией, либо трагедией. Третьего не дано.

Этот звук, казалось, вызвал у Андо раздражение. Его глаза сузились, и он переступил в воде с ноги на ногу, словно не видел веских причин для подобного веселья.

– Твоё невежество не имеет значения, – прошипел он, а затем остыл. – Таков их Оджас, а это – мой. Мне жаль, но это правда.

– Правда? – крикнул Рока сквозь смех. – Скажи мне, о мудрый дух, что есть солнце? Как далеко оно находится от поверхности этого мира?

Андо нахмурился.

– Солнце – это дар древнего бога света, сформированный при рождении мира. Расстояние – это не число, а идея, зародившаяся из…

Рока взглянул на Кейла и зарычал.

– Я старше твоей расы, – рявкнул Андо. – То, что ты не способен постичь тонкости творения, не имеет…

– Интересно, сколько лет ты потратил впустую. – Рока беззаботно смотрел на облака. – Сколько светлых умов легло на алтарь ложного совершенства? – Эта мысль вызвала у него презрение. – Ты считаешь себя богом. Я же вижу тварь с бесконечной силой, но недостатком мудрости и предпочитаю божеств, у которых всё наоборот.

Андо наговорил ещё больше бессмысленной чепухи, но Рока не слушал.

– Прошу тебя, Учитель, – пролетел вперёд Кейл. – Давай сядем, поговорим и помедитируем, как когда-то у Ланконы.

Дух снова что-то сказал, но это ничего не изменило. Рока чувствовал по-прежнему буравящий его взгляд Андо, но это не имело значения. Он медлил и использовал каждую секунду в Роще, зная, что ему придётся действовать быстро и наверняка.

Большинство живых существ можно было убить неожиданной атакой – они не замечали хищника, принимали неверное решение или не обращали внимания на окружение. Рока, возможно, мог покончить с этим одним ударом копья. Может, Андо был человеком, пусть и не совсем обычным, и его сердце можно было пронзить в одно мгновение.

Или же он был богом. Копьё могло отскочить или пройти сквозь него, но выбора у Роки не было, а причин медлить – тем более. Он предусмотрел как успех, так и неудачу и распланировал всё имеющееся в его распоряжении время. Как повелось с момента его рождения, жаловаться на несправедливость было бесполезно. Человек или бог, безумец или гений – результат один и тот же.

– А я говорил, – прошипел Букаяг. – Жизнь – это власть, и ничего больше.

Нет, брат. Есть правда и честь. Кейл хотел помочь кораблям.

– За определённую цену, брат, лишь за определённую цену.

Рока взглянул на юного принца, пытающегося спасти чужой народ, и улыбнулся. Нет, подумал он, испытывая гордость за него и раскаяние за себя. Я так не думаю.

В Роще Рока встал на колено так же, как и в истинном мире, и бросил подряд десять копий в мишени, находящиеся на том же расстоянии, что и Андо. Когда он был готов, он взял последнее копьё – бритвенно-острое и лёгкое, собираясь метнуть его одним движением от колена.

У нас были разногласия, брат. Но разве мы оба не желали убить бога?

Букаяг кивнул, разминая руки, а его грудь вздымалась от нетерпения.

– Достаточно. – Андо сверкнул ставшими дикими глазами, и, казалось, с его лица наконец сползла маска. – Я не спрашиваю разрешения. Это необходимо сделать. И это касается не только кораблей, которые вмешаются в результат тысячелетней селекции, но и весь этот заблудший континент. Мне жаль, но это конец. Когда я вернусь, я вытащу тебя из разума твоего хозяина и вновь приму своим учеником.

– Ты… можешь меня освободить? – Тон Кейла изменился, и он словно забыл то, что говорил раньше. – Ты можешь освободить мой дух от этого…

– Я это видел. Плоть, возможно, будет другой, а процесс – неприятным, но…

Рока направил свою силу в обе руки, затем поднялся, опираясь на одну ногу. Он использовал всю свою мощь, подняв руку в броске, и копьё вспышкой воплотилось на середине замаха. Отпустив его, Рока понял, что бросок получился идеальным – мастерство, оттачиваемое им на протяжении долгих жестоких лет, было налицо.

Андо дёрнулся, когда взмыла сталь. Воздух по контуру его тела замерцал, и вокруг вспыхнуло огненное кольцо – так же внезапно, как и копьё Роки. Когда оружие его достигло, зашипел, разлетаясь, пар, словно раскалённый металл, опущенный в воду.

Рока не стал ждать, чтобы увидеть результат. Всё ещё опущенным кулаком он призвал последние звенья цепи, которую под песком протягивал к ногам Андо – на её конце болтался большой зловещий медвежий капкан с шестью стальными зубьями. Рока потянул, и капкан захлопнулся.

Он увидел, что его копьё было отражено в тот же момент, когда он услышал лязг металла, и узнал, что бог-мальчик умеет кричать.

Букаяг бросился вперёд: в одной руке у него была зажата цепь, а в другой формировался в огненных всполохах меч.

Андо резко взмыл вверх, раскинув руки. Вода с берега нахлынула на него, словно выпрыгнувший на мелководье кит. Кровь вместе с водой капала из раны на ноге, куда глубоко вонзились металлические зубья. Рока выпустил меч и с криком схватил цепь обеими руками.

Он не пытался воспрепятствовать полёту Андо. Все его силы ушли на то, чтобы удерживаться на цепи, когда ту потянуло вверх. Через несколько мгновений он почувствовал, что поднимается всё выше и выше, но вниз не смотрел. Подняв руку, сражаясь с ветром, он постепенно полез наверх.

Силуэт Андо ярко выделялся на фоне тёмных туч