Он встретился взглядом с наранскими генералами, вельможами и чиновниками, точно зная, люди каких придворных должностей должны присутствовать на войне, и опознав их всех по одежде. Он прочёл все их книги о войне и этикете, каждое слово каждого аналекта. Уже не в первый раз он был благодарен наранийцам за их скрупулёзность.

– Битва окончена, – произнёс он слова на языке врага. – Сын неба мёртв. – На их потрясённых лицах всё ещё прослеживалась паника, и никто не шелохнулся. – Покончите с этим, – закричал Рока, указывая на изнеженных генералов по краям шатра.

Их лица поникли и окрасились стыдом или, возможно, ужасом. Один генерал осторожно подошёл к краю круга, созывая знаменосцев и глашатаев, и Рока понял, что его послушались. У наранийцев на всё был свой протокол.

Он шагнул вперёд, оказавшись в пробивающемся из-за мрачной пелены луче света, который всё ещё наводил Кейл. Он задумался: а может, он всегда знал, что произойдёт – ведь слова, обращённые к мёртвым, также были произнесены безо всякого умысла. Возможно, он и в самом деле был Гласом Божьим, невольным орудием высших сил.

Нет! – закричал он в Роще. Это ложь – кем бы он ни был, он не обладал особенным пониманием мира и его смысла. Сейчас, как и всегда, он видел перед собой два пути, и задумался, был ли Букаяг действительно отдельной личностью или же просто инструментом, снимавшим ответственность с Роки.

Он вытянул руки и поднял лицо к небу. В первом аналекте, воспроизводимом на многочисленных портретах и в прочих произведениях наранского искусства, он видел изображение первого императора в лучах солнца. Рока сейчас стоял так же, как он. Он закрыл глаза, молясь, чтобы Кейл не убрал свет, и произнёс слова, написанные академической элитой, которые из поколения в поколение втолковывали детям в наранских школах.

– Как восходит свет божий, – воскликнул он, – так восходит и его сын.

У каждого из присутствующих наранийцев расширились глаза, и они громко ахнули. Считалось, что эти слова произносятся в непрерывной последовательности каждым сыном неба с самого начала их истории.

– Человек мёртв, – повысил он голос, чтобы его услышали находящиеся неподалёку воины, – но сын Жу бессмертен. Я – Букаяг, сын Бэйлы. Я пересёк непересекаемое море, я остановил вашу бесчисленную армию, я уничтожил ваших лжежрецов и вашего лжеимператора. Я повелитель жизни и смерти, добра и зла. Потому я спрашиваю вас, дети солнца: кто теперь станет сыном неба?

Наранийцы просто таращились на него, и Рока почувствовал, как за его спиной собрались мёртвые воины с намерением убивать. Он поднял руку, останавливая их.

– Островитянин! – позвал он в Роще, надеясь, что юноша всё ещё его слышит и понимает. – Ратама, нужно установить мир. Клянусь, я не желаю бойни. Эти люди уже близки, но им нужно последнее знамение, которое увидит армия. Помоги мне. Доверься мне, и мы положим конец этому безумию.

Долгое холодное мгновение Рока пребывал в обоих мирах и слышал лишь звуки горнов, а также солдат, что отливной волной отступали от стен Кецры. Казалось, это мгновение вышло из древней сказки, где возможно всё – и хорошее, и плохое.

Тени вокруг него задрожали, а столб света, замерцав, исчез.

Рока не отреагировал, тщетно пытаясь придумать какое-нибудь чудо, которое он мог бы сотворить сам и которое смогло бы продавить стоящих перед ним людей. В этот момент подул лёгкий ветерок, усиливаясь с каждым мгновением, и зависшие над армией тёмные тучи закрутились и взбаламутились, а солнечный свет прокатился волной над равнинами Тонга, оттесняя тьму.

В Роще Рока опустился на колено. Он смотрел на мёртвых в истинном мире, каждый из которых положил другому руку на плечо. Последним в этой цепочке оказался Бирмун. Рока ему улыбнулся, коснувшись руки «ночного человека». Мог ли Бирмун действительно его услышать, Рока не знал. Но надеялся, что мог.

– Ступай с миром, могучий воин. Страдай за свои прегрешения, но не бойся. Ты возродишься.

Он попытался вернуть мёртвых, но в Роще никто не появился, а трупы начали распадаться.

– Всё кончено, – обратился он к наранийцам, едва сдерживая слёзы от утраты. Обернувшись, чтобы посмотреть чиновникам и дворянам в глаза, он увидел в них застывшую, мёртвую обречённость. – Больше не будет ни казней, ни смертей, – добавил он мягче. – Не будет мести, ибо я – истинный сын неба, а вы все – дети Жу. И ваши жизни ценны мне теперь.

Страх и напряжение, казалось, по крайней мере частично сошли с их лиц. Звуки горнов начали стихать, барабанный бой прекратился, а крики у стены смолкли, когда бой по-настоящему закончился. Рока знал, что живые существа в конце концов вернутся к вероломству и конфликтам. Но пока что временно будет царить мир.

– Я сын неба, – повторил он, глядя на полустену щитов в руках старых врагов императора. – И первый мой приказ таков, – улыбнулся он, зная, что выбор меж двух путей сделал он, а не его брат. – Я назначаю Оско Магду первым канцлером. Он вернётся в Наран с вашей армией, наделённый всеми полномочиями, и немедленно приступит к исполнению своих обязанностей.

С этими словами Рока отвернулся, думая обо всех невыполненных задачах.

– Оставьте своих людей охранять двор, канцлер, и пройдитесь со мной.

⁂

Оско, всё ещё ошеломлённый, перешагивал через трупы. Из-за безумия момента всё происходящее казалось ему сном, и всё, что он мог сделать – это найти какую-нибудь точку опоры, чтобы удержаться и не упасть. Мир менялся, менялся и изменился всего за несколько часов, и ему нужно было либо успеть за этими изменениями, либо утонуть.

Он молча сделал несколько шагов вслед за великаном, прежде чем тот со вздохом обернулся. Оско пытался подготовиться, заставлял свой разум рассмотреть все возможные варианты. Колдун ждал, не произнося ни слова, и Оско заговорил.

– Тебе нужно взять всех этих людей под стражу. Отправляйся прямиком в столицу и не упускай их из виду. Если не желаешь их убивать, заточи их где-нибудь поглубже и подальше. Сними с должностей всех, кого посчитаешь нужным, и попробуй продвинуть тех, кто поддерживает твои идеи. – Он покачал головой. – Хоть я и не представляю, где их искать. Как только выпустишь их из-под контроля, они постараются тебя уничтожить.

Великан улыбнулся своей раздражающей высокомерной улыбкой.

– Кажется, я сделал правильный выбор. Я не отправлюсь в наранскую столицу, Оско. И у меня нет намерения сидеть на небесном троне.

Оско моргнул, вновь растерявшись. Он попытался понять,