Один за другим люди привязывали к своим ногам кровавые верёвки и ползли во славу императора. Но солнечный бог не освещал подземный мир. Вместо него там были слабые масляные лампы, которые иногда сжигали людей заживо, да факелы, которых никогда не хватало надолго. Некоторые соглашались на казнь, лишь бы не лезть вниз. Другие начали сбегать по ночам, и их преследовали охотники.

Очередной день вновь начался для Оско головной болью. Он уже перестал считать, сколько раз это случилось.

– Как идёт война сегодня, туннельный король?

Он повторил ритуал ровным голосом, не особо интересуясь ответом. Копатель курил, прислонившись к стене траншеи, и молча ему кивнул. Рядом с туннелем лежали всё ещё не убранные тела, и Оско взял одно из них и оттащил на брезент для транспортировки.

– Дерьмовщина, – сказал Копатель, сделав долгую затяжку. – Они поставили что-то навроде… стены в главном туннеле. Не знаю как. Металлическая плита, говорят. Так что я пополз сам прям до конца, и в самом деле. Я постучал, послушал её, и я-то понял, что она тонкая, но её не проткнуть. Я всё перепробовал. Мы пытались подкопаться, пытались обойти её. Но она всё не кончается. Как они это сделали? Как они эту штуковину вообще туда засунули?

Оско сел рядом с ним и некоторое время молчал.

– Наверное, вбили сверху, – заключил он.

Копатель кивнул, словно это не имело значения. Он огляделся по сторонам, чтобы понять, одни ли они.

– Там… слова, – прошептал он. – Слова на металле.

Оско почувствовал, как его рука непроизвольно потянулась к горлу. Он увидел дикие глаза великана во тьме дворца Фарахи и невозможную силу, с которой тот сдавливал его шею.

– Что там было сказано?

– «Возвращайтесь домой, – мужчина почти позволил догорающему хвосту сигары коснуться пальцев, – или умрите забытыми на чужой земле».

Оско кивнул и положил руку мужчине на плечо.

– Они не могут вечно тебе препятствовать, Копатель, даже при помощи таких фокусов. Они пытаются тебя напугать.

На пересохших губах появился намёк на улыбку.

– Походу, сработало.

– Я займусь трупами. – Оско похлопал Копателя по колену и поднялся. – А ты сиди. Вдвоём мы что-нибудь придумаем.

Копатель слегка улыбнулся и поклонился, как мог сидя.

– Спасибо тебе, генерал, да, мы что-нибудь да придумаем.

Рока стоял под всё усиливающимся дождём и отбрасывал землю рядом с Бирмуном. Они преодолели уже две трети пути к стене. Несмотря ни на что, наранийцы побеждали. Количество тоннельщиков не уменьшалось, и теперь под самой стеной работало уже пять команд. Они скалывали фундамент, и, хотя тонги храбро с ними сражались, этого было недостаточно.

– Мы не можем сдерживать их вечно, – крикнул с улицы один из тонгских командиров. – Трудно найти людей, которые согласятся туда спуститься. А ветераны уже устали.

– Какой туннель самый большой? – вылезая из траншеи, спросил Рока и тут же об этом пожалел.

Мужчина подвёл его к туннелям и ткнул пальцем.

– Его расширили, теперь там могут пройти двое в ряд.

Рока посмотрел на перепачканных, измученных людей, ждущих своей очереди, и содрогнулся, представив себе то узкое пространство.

– Нам нужен ещё день, может два. Если я перекрою этот туннель, вы сможете удержать остальные?

Командир выглядел озадаченным, но кивнул.

– Думаю, да.

Рока спрыгнул на утоптанный пол туннеля, но у входа помедлил. Его руки схватились за край прохода, а колени отказались сгибаться.

– Нет, – зашипел Букаяг. – Я не позволю тебе загнать нас в ловушку. Не будь глупцом.

Рока сражался с ним и долгое время проигрывал. Наконец он зарычал и услышал наверху панику, одной лишь силой воли заставляя брата опуститься на четвереньки. Он обвязал верёвку вокруг талии и пополз в темноту, глазами освещая узкие туннели чёрно-белыми вспышками.

Около входа он переползал через зубы и пятна крови, клоки волос и куски плоти и слышал звуки боя впереди.

– Мне жаль, – прошептал он тем, кто удерживал проход, – спасибо за вашу жертву.

Он подошёл к железным вратам своего макета островного дворца, начертав напоследок слова для тех немногих, кто мог их увидеть. В истинном мире пред его сощуренными глазами вспыхнул свет, и под ладонью возник металл, раздвигающий грязь, внедряясь в мир. Звуки боя стихли, и Рока полез назад с помощью людей, которые за верёвку вытащили его наружу.

– Удерживайте туннели так долго, как сможете, – сказал он, появляясь на поверхности. – Этот туннель закрыт по меньшей мере до завтра.

Люди изумлённо на него уставились, командир лишь кивнул, и Рока вернулся к своему проекту с дрожащими от магии конечностями.

Сына Хеми, Калму, он нашёл на берегу, где тот угрюмо смотрел на устройство вместе с остальными строителями.

– Мы всё ещё не можем его сдвинуть, шаман. Этот винт… слишком велик. А вода слишком тяжёлая.

Копатели закончили рыть от моря до стены траншею, достаточно большую для широкой трубы, но всё ещё трудились над резервуарами. В итоге они сделали три винта и по насосу поменьше для каждого резервуара, который удерживал воду на разных уровнях склона. Они станут нагнетать воду из моря в трубу, в одной части которой будет скрыт винт; во вторую её часть вода будет подаваться при помощи давления, а затем из первого резервуара она будет течь во второй и в третий.

– У нас нет времени на новые резервуары, – поморщился Рока. – И удерживать сапёров мы больше не можем. А значит, оно обязано сработать.

Калма поморщился, задумчиво сузив глаза. Первый винт с лопастями высотой в человеческий рост был погружен в воду, а по обеим его сторонам находилось по десять строителей, крутящие ручку, приводя винт в движение. Наступал прилив, и люди стояли на мелководье. Больше людей на берегу не помещалось, но для того, чтобы перемещать воду вверх по холму, требовалась огромная сила. Рока подумывал о том, чтобы использовать лошадей, но сперва ему бы пришлось заново наладить лебёдку для правильного хода.

– Мы могли бы задействовать корабли, будь у нас больше рычагов.

Рока и Калма одновременно повернулись и увидели морского пехотинца с островов. На побережье Тонга было пришвартовано несколько кораблей Фарахи с сотнями моряков на борту, которым было нечем заняться в ожидании своего адмирала и новых распоряжений.

– Как тебя зовут? – Рока осмотрел юношу, но не узнал его.

– Хаку, господин, – ответил он без каких-либо эмоций на лице. – Я командую королевским флотом Кецры. – Он замолчал, а затем добавил: – И я сражался против вас на королевском пляже.

Рока кивнул, а затем ещё раз внимательно на него взглянул и увидел глубину в глазах моряка. Островитянин выглядел слишком юным для такой должности, но