– За Копателя и остальных, – сказал он. – Они были хорошими, храбрыми людьми.

Мартел не ответил, затем кивнул, и они выпили по стакану. Оско уже сбился со счёта, сколько наранийцев погибло с тех пор, как его в цепях вытащили из дома. Но сейчас цифры не приносили утешения.

Глава 34

Адмирал Махэн смотрел на флот, осадивший Кецру, и сжимал опухшие кулаки.

– Пираты? – тихо спросил стоящий рядом капитан.

Махэн ничего не ответил, но прекрасно понимал, на что смотрит. На востоке он различил паруса Халина характерной формы, на западе – плоские широкие понтоны владык Мол-топи. Это были не пираты как таковые, а островные флоты со снятыми флагами – владыки, предавшие свой народ ради имперского золота. То, что когда-то он считал семейной склокой, ныне обернулось предательством.

У Махэна заурчало в животе, а глаза устало потухли. Шторм значительно сбил его с курса, уничтожил четверть флота, а затем ещё на неделю оставил его самого практически при полном штиле. Его корабли были забиты чужеземными воинами и животными, полуживыми от затянувшейся морской болезни. У него было меньше разведчиков и аутригеров, чем у противника, и если его собственные небольшие суда не смогут сдержать вражеские – а они не смогут, – тогда те рассредоточатся вокруг и обстреляют его.

– Это всё? – обратился он к Ранги, глядя в небо. – Или будет что-то ещё, сучий ты потрох, трижды сраный ублюдок?

Вздохнув, он перевёл взгляд на капитана своего флагмана, который дисциплинированно молчал, пережидая эту вспышку гнева. Его команда по-прежнему была лучшей в мире, а оставшиеся корабли, хоть и побитые, всё же продолжали держаться.

А ещё у него в трюме было полно свирепых, разъярённых кровожадных великанов…

– Лоа, адмирал.

Снизу, словно призванные, явились Эгиль и вождь Фольвар. Махэн потянул носом и перевёл взгляд на вражеский флот.

– Как господин Фольвар смотрит на морское сражение?

Эгиль перевёл, и темноволосый гигант крепко сжал ножны.

– Эфрас Нага.

Эгиль вежливо улыбнулся.

– Господин Фольвар носит знаменитый в наших землях меч, адмирал, который, по его словам, страдает от жажды. Он будет рад помочь.

Махэн не был уверен, что господин Фольвар хоть когда-либо чему-то радовался, но тот, судя по всему, и правда жаждал сражения.

– Благодарю, Эгиль. Скажи, пусть готовит людей. Враг в основном заперт в бухте, и нам нужно всего лишь подогнать корабли к берегу. Мы протараним этих ублюдков.

Эгиль снова перевёл, и Фольвар усмехнулся, отворачиваясь.

Махэн ухватился за леер и глубоко вздохнул. Уже больше года он терпел поражение за поражением – глубочайший позор после целой жизни побед. Сначала он отсутствовал именно тогда, когда был нужен своему королю, потом был вынужден полагаться на милость Тонга, а затем не смог направить принца Ратаму, когда тот пытался вернуть Шри-Кон.

При поддержке и благословении Фарахи Махэн десятилетиями наводил порядок и насаждал закон в морях Алаку, что было огромной честью и величайшим достижением за всю историю его семьи. И вот теперь он торчал на краю моря, где островитяне сражались против островитян, а их союзники горели.

Махэн покачал головой, начиная понимать смысл союза между его господином и этими южанами. У них… были свои особенности, разумеется. Они были слишком серьёзны и слишком легко обижались, а кулаки пускали в ход так же часто, как и слова. Но они понимали суть родства. Они почитали и уважали собственных духов и богов, с достоинством переносили гнев моря, в трудную минуту молились и беспрекословно помогали, не роняя ни слова жалобы. В сущности, они были больше похожи на Махэна и его семью, чем островные владыки.

Он подвёл своего короля, это правда. Но его сына он не подведёт. На троне Шри-Кона по-прежнему сидел Алаку, а Тейна Махэн всегда уважал.

– Я хочу, чтобы на каждом боевом корабле развевались синие и серебряные цвета, – заявил он, обращаясь к офицерам. – Это воды Алаку, господа. Море Короля. Мы пойдём на полных парусах, потопим каждого ублюдка, кто считает иначе, и сожжём всё, что плавает или пытается нас атаковать. Ка?

– Ка, господин! – крикнули все, как один.

– Эгиль, – обратился он к ожидавшему у лестницы скальду. – Скажи своему господину, что эти люди – предатели. Бесчестные подонки, не достойные ни врагов, ни воинов. Они не заслуживают ни капли милосердия.

Посол сощурился и не стал переводить, пока Фольвар в раздражении не хмыкнул. Вздохнув, скальд принялся ему объяснять и говорил дольше, чем казалось необходимым, пока вождь не отмахнулся. Эгиль похромал к Махэну.

– Фольвар не понял, адмирал. Это… трудно объяснить. – Разведя руками, он пожал плечами. – Не беспокойтесь. Милосердие – это островное слово.

Глава 35

Ижэнь ждал, пока его слуги извлекут труп генерал-аншефа из котла для самоубийц. Вообще-то, ему, конечно, не следовало его убивать, но Ижэнь был раздосадован. И в любом случае кто-то должен был ответить за случившееся несчастье.

Королевских сапёров перебили – всех, кроме пяти обученных инженеров. Безумное количество воды, возможно, и удастся отвести, а некоторые туннели получится использовать повторно. Но возможно, и нет. Это была искусная работа, требующая знаний и навыков. И вообще, что помешает тонгам затопить их снова?

Сапёры потерпели неудачу, точно так же, как и боевые машины. Большинство ассасинов Ижэня в Кецре теперь мертвы, а тех немногих, кто ещё оставался, было недостаточно, чтобы справиться с сотнями стражников, расставленных у всех ворот, и пресечь уловки врага.

Аналекты чётко говорили, что делать дальше: он мог заморить их голодом или штурмовать стены.

Ижэнь приказал своим генералам обдумать варианты. Они спорили о том, что лучше: забросать стены камнями под прикрытием лучников или же собрать погибших от чумы и закидать город частями их тел. Оба варианта казались безрассудными и совсем не гарантировали нужный результат. Когда у Ижэня кончилось терпение, он заговорил.

– Достопочтенные генералы, благодарю вас за столь активное обсуждение. Но нынешнее положение осады недопустимо. Это пора заканчивать. Пришло время объявить армии о том, что император среди них. Прошу вас, передайте офицерам, что отныне за их работой будет наблюдать сын неба. Разумеется, пред лицом бога поражение недопустимо.

Оставшиеся старшие офицеры молча переглядывались, возможно, не желая слышать скрытый за его словами смысл. Ижэнь встал.

– Сын неба не отсиживается под стенами непокорённых городов, – отрезал он. – Приготовьте все имеющиеся в вашем распоряжении лестницы и тараны. Завтра вы отдадите приказ о начале полноценного штурма, по ранжиру от центра наружу. По левому флангу вы задействуете всех иноземных воинов во главе с Мезаном. Штурм будет продолжаться день и