Благодарю наставника за объяснение. Тарр назначает время для следующей встречи.

У меня добавляется еще одна задача.

Глава 17

Пять из семи зачетов сданы, четыре из шести контрольных написаны.

За зубрежкой и плотным графиком тренировок так и не удалось заняться «чувственным опытом» по заданию Тарра.

Планирую это делать сразу после игры.

Собираясь на матч с зелеными, не могу не думать о том, что возможно в следующем году буду учиться с ними на одном факультете.

— Готова? — спрашивает Эльна, когда я по сложившейся традиции отдаю ей Филю.

— Надеюсь, что да, — вздыхаю, — следи, чтобы этот герой снова не устроил самосуд.

— Без проблем, — кивает соседка.

У нее на губах черная помада, глаза подведены иссиня-черным. На щеке — изящно прорисованная молния, все того же цвета.

Хороша до жути.

Сжимаю маленькую лапку фамильяра на удачу, иду в раздевалку.

Захожу, когда форму проверяет служба безопасности.

— Все чисто! — докладывает полуорчанка, сестра нашей кастелянши. — Никаких вам семян железа, стекла в беговых ботинках или иголок в очках.

В преддверии зимнего бала и последующих выходных даже эта суровая дама настроена вполне дружелюбно.

Дальше все по ритуалу.

Мы одеваемся, капитан Эфлон приходит с напутствием.

Затем выходим на поле под рев трибун. Круговое командное объятие и звук сирены.

Игра началась.

Стою на воротах, чувствуя волны чужой магии и возбуждение толпы зрителей.

Боевики действуют на устрашение.

Используют жесткую тактику, не нарушая правил.

Берут в оборот наших нападающих, пробивают защиту.

Такмар, должно быть, взмок, потому что противника интересуют центральные ворота.

Его изматывают. Раз, второй, третий. Четвертый удар он пропускает.

Болельщики зеленых ревут, размахивая плакатами и растяжками.

Бульон из обожания и ненависти обрушивается на игровое поле.

На радостях противник теряет бдительность.

Вальдер замечает слабое место в защите и тут же направляет туда нападающих и двоих отвлекающих.

Удар! И мы забиваем двухочковый.

Радость длится недолго.

Зеленые пробивают оборону правого фланга, и Гелера пропускает гол на два очка!

Борьба ожесточенно развивается дальше, с переменным успехом.

Я чувствую вдохновение от этого боя, отбиваю три мяча.

Счет к концу первого мена — 6:5, в нашу пользу.

— Молодец, Летхит, — хлопает по плечу Вальдер, — единственная, кто пока не облажался. Так держать!

Выразить одобрение спешат и остальные. Обнимают, похлопывают по спине, плечам.

Я воодушевлена.

После перерыва встаю на ворота, надеваю перчатки, чувствую покалывание между лопатками.

Будто комар укусил.

Звучит сирена, я пытаюсь почесать спину, но в перчатках и шлеме это ужасно неудобно. К тому же, игра начинается резко.

Мяч летит на меня, но я готова его принять. Выставляю руки, как положено.

И вдруг у меня начинает двоиться в глазах. Моргаю, и становится хуже.

Теперь мяча три!

Все плывет, я не могу понять, какой из снарядов настоящий.

И пропускаю гол.

Сразу же картинка выравнивается, возвращается четкость.

Списываю свой первый прокол на нервы и утомление.

Игра продолжается. Такмар отбивает атаку, Гелера пропускает мяч.

Но тут же наш нападающий забивает двухочковый.

Ситуация выравнивается, но ровно до следующей атаки на мои ворота.

Все повторяется. В глазах троится, я снова допускаю гол!

Что-то не так, точно не так. На меня кто-то ворожит, иначе быть не может.

Пытаюсь собраться, обращаюсь к внутреннему стержню.

Но происходит совсем неприятное. Мяч, летящий к центральным воротам, резко меняется направление и оказывается у меня, в верхнем левом углу.

Катастрофа.

Между лопаток начинает зудеть. Точно комар. Возможно, ядовитый, вот у меня все в глазах и плывет.

Но почему не все время, а периодами?

Пропускаю еще один гол.

Противник понял, что я слабое звено, и принялся крушить мои ворота.

Я подаю знак судье. Мне нужна замена.

Игра останавливается, ко мне подлетают Вальдер и судья.

— Замените меня! — прошу я.

— Основание? — интересуется арбитр.

— Не могу сфокусироваться на мяче, — признаюсь я.

Судья достает из кармана жизнемер. Артефакт, определяющий уровень здоровья игрока.

— Отклоняется, — качает он головой, — замену вратаря можно делать в перерыве, либо при травме или ухудшении самочувствия. То, что вы не смогли собраться, не является основанием. Уровень здоровья у вас высокий. А за остановку игры — штрафной.

Вальдер смотрит на меня так, что страшно делается.

— Соберись, букашка! — строго приказывает он.

Но перед глазами уже пять летящих в дымке мячиков.

И трехочковый штрафной в ворота.

Становится только хуже.

Трибуны жаждут меня разорвать.

Мы проиграли. Из-за меня. Почва уходит из-под ног, голова кружится.

Стягиваю перчатки, ощущая волны ненависти.

Снимаю очки шлем и наконец добираюсь до места между лопатками.

Что-то воткнулось в одежду. Шип или насекомое.

Вытаскиваю и вижу серебристую, кажется, металлическую, пчелу.

Хочу позвать кого-то, показать причину своего странного состояния.

Но улика вдруг тает, скатываясь с пальцев круглыми блестящими каплями.

— Идем, — хмуро зовет меня Вальдер, — проведу под своей защитой, чтоб не зашибли ненароком.

Стадион свистит и улюлюкает.

Соперники, выигравшие со счетом 15:10, исполняют победный танец.

А я возвращаюсь в раздевалку под прикрытием Вальдера Эфлона.

— Вальдер, — пытаюсь поговорить, когда мы оказываемся в коридоре, — я…

— Молчи, Ирлея, — резко обрывает он, — сейчас не время для твоих оправданий. Как капитан, я отвечаю за твою безопасность. Но не более того.

Не думала, что может стать еще паршивее.

Но это так.

— Мир энергии условно делится на три уровня. Воздушный или верхний, планетарный или средний, скрытый или нижний.

Я отвечаю на вопрос, выпавший на зачете по магической теории.

— Верхний уровень состоит из частиц духа, средний — материя. Скрытый — это не до конца изученные потоки частиц, отработанная, сгоревшая магия. То, что называют «низкими вибрациями». Поэтому в корне неверно называть нас, материалов, темными. Увлечься магией нижнего уровня может практик-равновес или любой другой.

— Все верно, — кивает магистр Велтра, — учитесь вы куда лучше, чем ловите мячи.

Со вздохом ставит отметку о сдаче последнего зачета.

Его замечание насквозь непрофессионально. Но не мне возмущаться.

Я и правда облажалась на глазах у всей академии, что бы ни стало тому причиной.

Кто подставил меня на игре?

Я отталкивалась от тех, кто меня пихнул к Ляксе в фонтане.

Деркея на поле не было.

Вальдера подозревать странно. Остаётся Такмар.

— И почему ты исключила Эфлона? — интересуется Эльна, когда я делюсь с ней своими