В общем, я окончательно запуталась и решила затаиться, понаблюдать, что будет дальше. Потому как если Дрэйв будет злобно шипеть на каждое мое слово, что-то объяснить будет сложнее.

— Артефакт.

Я вздрогнула.

— Что «артефакт»?

Дрэйв, как и обещал, зашел за мной после пар. Мы отправились на тренировочное поле, где планировали заняться магией.

— Ты убежала от меня с артефактом. Отдай его, Марина. Я не хочу, чтобы от обиды ты все-таки взяла его на испытание и нас дисквалифицировали за нарушение.

Да, после разговора Дрэйв захлопнул дверь. Артефакт остался у меня в руках. На эмоциях я сама не заметила, как сунула его обратно в сумку. К счастью, сумка со мной.

Я заглянула в холодные, сейчас по-настоящему ледяные глаза огненного принца.

— То есть ты полагаешь, что я на такое пойду? Решу отомстить тебе и специально протащу артефакт на соревнования.

— Понятия не имею, что у тебя в голове. Ты ведь не рассказываешь. А когда рассказываешь — врешь.

Слова Дрэйва в очередной раз укололи. В душе поднялась злость.

Какого черта я все еще выслушиваю все эти гадости⁈

Огонь вспыхнул в груди и разошелся в разные стороны весьма неслабой волной. Впрочем, Дрэйва не задело. Он лишь с ухмылкой обратился к своей магии, чтобы создать щит. А вокруг на тренировочном поле не было ничего, что могло бы пострадать от внезапной вспышки магии.

Как замечательно. Возможно, я все-таки начну полыхать направо и налево из-за ярких эмоций.

— Прекрасно, — принц усмехнулся. — Мы же как раз собирались тренироваться. Начнем.

Я закусила губу, чтобы не сказать что-нибудь крайне нехорошее, а ведь просилось на язык, просилось! Но вместо слов я ударила магией.

Тренировка вышла знатная. Как объяснял Аяр, чтобы пробудить огонь феникса — нужно испытать к кому-то чувство, схожее с любовью. Но вот чтобы управлять магией — сгодятся и другие чувства. Сегодня меня подогревала злость, и она отлично срабатывала. Я почти без отдыха палила по Дрэйву, выплескивая эмоции. Под конец даже чуток полегчало. Но, взглянув на довольную рожу дракона, я холодно спросила:

— На сегодня достаточно?

— Да. У тебя отлично получается. Думаю, хватит. Перед завтрашним соревнованием лучше уже не подготовимся.

— Прекрасно, — я кивнула, развернулась и зашагала к зданию академии.

— Одна ходить уже не боишься? — Дрэйв меня тут же нагнал и зашагал рядом.

— Да, расслабилась что-то в последнее время. Давно нападений не было.

— И все-таки я тебя провожу. Во время соревнований тоже всякое случалось.

— Например?

Я не сбавляла шага, но теперь мы шли рядом.

— Иногда не самые честные соперники строят другим козни. Подстраивают несчастные случаи, из-за которых те выбывают. Отчасти все эти жуткие слухи оттого и пошли, что участники калечатся между испытаниями.

Наверное, я слишком устала от бесконечных размышлений, особенно на тему: а где те самые чувства, если огонь есть? Слова Дрэйва не произвели должного впечатления.

— Принц Даргана под прицелом? — уточнила равнодушно.

— Скорее, напарница принца Даргана. Пусть Элайд и выиграл, нас с тобой тоже считают сильными противниками.

— А, поняла. Ты — сильный противник. Я — твоя слабость.

— Именно.

Я замолчала, потому как больше сказать было нечего. Дрэйв тоже не спешил поднимать новую тему. Так и дошли до общежития молча.

— Спасибо, что проводил. — Не останавливаясь и не оборачиваясь, я скрылась в своей комнате.

К счастью, продолжать разговор никто из нас не захотел.

В день второго испытания от последних пар освободили только участников. Остальным же предстояло наблюдать за испытанием не в режиме реального времени, а в записи. Вроде как существуют кристаллы, которые способны записывать образы, попадающие в поле действия их магии. При помощи таких кристаллов первое испытание транслировалось на экран над полем, чтобы зрители могли видеть, что происходит с участниками, когда они исчезают в порталах. Вероятно, сегодня расположить зрителей для наблюдения не представлялось возможным, а потому планировалась запись.

На этот раз, помимо ведущего, который помогал нам на первом испытании, в зал, где собрались участники, пришли преподаватели в большем количестве. Двенадцать пар участников и двенадцать преподавателей.

— Следуйте за мной, — к нам с Дрэйвом подошел один из них. Высокий дракон с желтыми глазами и соломенными волосами.

Он провел нас к одной из шести дверей — и дальше, по ступеням, уходящим вниз.

Как любопытно! Похоже, мы спускаемся в подземелье? Надеюсь, пока преподаватель с нами, можно не опасаться нападения монстров?

Признаюсь, немного занервничала. Но тут же одернула себя. Неопределенность, конечно, пугает, но стоит дождаться инструкций. Ничего хорошего не выйдет, если сама же себя напугаю. И вообще! У меня теперь есть огонь. А значит, не совсем беспомощна.

Пояснения не заставили себя ждать:

— На соревнованиях проверяются не только физические и магические силы драконов. Ум, знания — все это тоже важно. Сегодня вы продемонстрируете нам свою эрудицию. Ну а чтобы ни вы, ни зрители при просмотре записи испытания не скучали…

Спустившись с лестницы, дракон толкнул еще одну дверь, демонстрируя мрачную клетушку, похожую на средневековую темницу.

— Это клетка с магическим замком. Замок открывается, если правильно разгадать загадку. Задача каждого участника — выбраться из клетки.

Дрэйв взял меня за руку и решительно шагнул вперед.

— Не так быстро, — остановил преподаватель. — У каждого своя.

— Но…

— Да, мы учли, что одна из участниц — первокурсница, — хмыкнул преподаватель. — Однако Майрана отправится в соседнюю клетку. И, наконец. Силой тоже можно выбраться. Проиграют только те, кто не выберется. Однако больше баллов за испытание получат те, кто воспользуется умом, а не силой. Выбирайте, кто пойдет первым. Эта — для Дрэйва. Соседняя, — дракон кивнул на еще одну дверь, на которую я не обратила внимания, — для Майраны.

Мы с Дрэйвом оценили расположение дверей. Скорее всего, это на самом деле соседние клетки, отгороженные друг от друга одной стеной. Но вряд ли мы сможем переговариваться.

— Марина, — Дрэйв посмотрел на меня, — я верю, что ты умная девушка. Постарайся разгадать загадку. Но если не успеешь… я открою свою дверь и разломаю стену. Мы оба выйдем и оба пройдем