взгляд на соперника, прикидывая, есть ли у него имперская метка. До него доходили слухи, которые, впрочем, быстро пресекались. Видимо, это держалось в секрете. А если метка всё-таки есть… что же, хорошо бы, она имела временны́е рамки, ибо снять её владелец не в состоянии. Сам Рэй никогда не использовал метки с ограничением времени — иногда лучшим наказанием была своевременно снятая метка.
— Тааай, — позвал Ки'арти. Голос его, холодный и мрачный, не предвещал ничего хорошего.
— Ну прости, — император развёл руками. — Откуда же мне было знать, что эта стерва так поступит?
Вокруг Кая клубилась магия — дракон был в ярости.
— Не смей, Ки'арти, — предостерёг его император. — Я понимаю, ты зол…
— Понимаешь? — холодно переспросил Кай. Золотые глаза вспыхнули яростью, но в следующий миг магия рассеялась.
Мощный удар слева отбросил императора к ногам Ли'варди. Белоснежная одежда взметнулась, а драконы Ди'вианти мгновенно окружили Ки'арти.
Рэй удивлённо приподнял бровь. «Забавно», — усмехнулся он про себя.
Тай схватился за челюсть и с трудом встал.
— Не трогайте его, — приказал император своим драконам. — Да, я это заслужил. Доволен?
— Нет! — рявкнул Кай.
— Ну, прости, — ответил император отряхиваясь.
— Итог таков: мой клан обречён... это лишь вопрос времени. Моя жена верит, что я люблю другую. Ты отнял у меня всё ради своей власти. Я проиграл. Потому что у тебя есть шанс бороться, а у меня остались лишь драконы, которые после моей смерти потеряют силу. Разрушенная жизнь... и пепел любви.
«Значит, всё-таки метка есть, — рассуждал Рэй. — Превосходно. Даже делать ничего не придётся. Главное, чтобы эта девица не посмела родить наследника».
— Пепел любви… Как романтично, — протянул Рэй. — Знаешь, Ки'арти, это было жестоко — изменить с имперской девицей. Если у этой принцессы есть хоть капля гордости, она тебя не простит. Так что, извини, но я был просто обязан вмешаться.
— Ублюдок, — прохрипел Кай. — Это ты подстроил! Прислал те документы, приказав от моего имени вручить копии Леде.
— У меня был просто замечательный помощник — влюблённый маркиз. Куда же ты, Ки'арти?
Кай, не отвечая, шагал к выходу, оставляя позади императора и соперника. Он не собирался доставлять Рэю удовольствие наблюдать за его поражением. Нужно было немедленно отправиться к ней. Прямо сейчас.
Глава 60
Нижний Мир. Королевство людей.
Новорождённый златокрыл, покачиваясь на тонких, как прутики, ножках, пытался сделать шаг и едва не шлёпнулся на пол. Леда подхватила его, звонко рассмеявшись.
— Ох, Шанс, какой же ты неуклюжий!
Малыш возмущённо фыркнул и тряхнул короткими крылышками, рассыпав вокруг себя облачко сияющей пыльцы. Пылинки, не долетев до пола, растаяли в воздухе.
Шанс упрямо выпрямился и снова попробовал идти.
— А ты упорный, — пробормотала Леда, опускаясь на деревянный пол и опираясь на руки. — Может, стоило дать тебе другое имя?
Здесь, в просторных помещениях, наполненных ароматом свежего дерева и сена, было уютно и тепло. Комнаты эти были совсем новыми, построенными специально для златокрылов, и Леда проводила здесь всё свободное время, заботясь о своих подопечных.
Этот малыш, появившийся на свет раньше срока, был таким слабым, что Ерси всерьёз опасался за его жизнь. Леде приходилось выкармливать малыша самой. Принцесса дала ему имя Шанс, надеясь, что это поможет выжить. И действительно, маленький златокрыл упрямо цеплялся за жизнь, и Ерси уже строил планы продать его в следующем году.
Леда покачала головой. Она всё больше склонялась к тому, чтобы оставить Шанса себе. Жаль, Ерси уехал и не видел, как окреп малыш. Впрочем, так было даже лучше: управляющему нужно было повидаться с семьёй.
Леда вздохнула, наблюдая, как Шанс, что-то унюхав на полу, принялся с любопытством исследовать находку, а затем и вовсе её лизнул.
— Эй, малыш! Тебе можно только молоко! — шутливо погрозила пальцем принцесса и рассмеялась.
Шанс подошёл к Леде, прижался к её руке и ткнулся мордочкой в ладонь. Она погладила малыша по мягкой золотой шёрстке.
«Что делать с сестрицей? — размышляла принцесса, нежно почёсывая златокрыла. — Королева прислала новое зелье и требует отчёта о казнях. Вернуть склянку с гневным письмом. Спрятать зелье и сделать вид, что ничего не получала?
А полукровки? Нет, послание будет слишком… поспешным. Нужно всё обдумать».
Взгляд Леды снова сфокусировался на малыше. Шанс тем временем поднялся и, неуверенно семеня, направился к стойлу своей матери.
Леда тяжело вздохнула — решение так и не пришло. Она отряхнула с юбки прилипшие соломинки и поднялась. У входа на крюке висел её плащ. Леда накинула его на плечи и вдруг услышала странный шум.
Она поспешно вышла на улицу. Глаза принцессы расширились от удивления.
Перед строением, где жили златокрылы, была обширная площадка, предназначенная для выгула существ. Располагалась она на некотором отдалении от замка, и сейчас её занимал… механический дракон.
Он грозно расправил крылья, под которыми стоял Себастьян. А напротив него, оскалив клыкастую пасть, высился Золотой Дракон.
«Кай? Что он здесь делает?» — промелькнуло в голове у Леды.
Золотой дракон издал оглушительный рёв, от которого содрогнулась земля.
Себастьян вскинул руку, и в ней вспыхнул меч, сотканный из языков тёмно-фиолетового пламени.
Леда застыла на месте. Она надеялась, что больше никогда не увидит бывшего мужа. Обида, гнев и остатки любви к нему тугим узлом стянули горло. «Убирайся! — хотелось закричать ей. — Не желаю тебя видеть!»
Схватив клинок, Себастьян ловко вскочил на механического дракона и взмыл в воздух.
Кай бросился следом. Из его пасти вырвался поток жёлтого пламени, но механизм изящно уклонился.
Себастьян с молниеносной скоростью перебирал рычаги, направляя механического дракона. Наконец, поймав равновесие, маркиз поднялся во весь рост, готовый к схватке.
Металлический зверь с рёвом устремился к Золотому Дракону, а Риваари, не теряя ни секунды, бросился по его спине. С невероятной ловкостью он оттолкнулся, взлетел в воздух и приземлился на чешуйчатый хребет Золотого Дракона. Мгновенно оказавшись у его головы, Себастьян занёс меч, целясь в основание черепа, готовый одним ударом покончить с чудовищем.
Золотой Дракон, извернувшись в воздухе, совершил немыслимый кульбит.
Себастьян сорвался и полетел вниз, но лишь хищно усмехнулся. Его меч исчез, а из рук хлынула фиолетовая магия.
Вспышка — и механический дракон, повинуясь воле хозяина, устремился на помощь.
«Что же они здесь устроили?» — в отчаянии подумала Леда.
— Асхарэ: Кай. — Она не выдержала. Её шёпот, усиленный магией, прокатился над окрестностью громом, повелевая дракону явиться на зов. Принцесса никогда прежде не пользовалась этой руной и только сейчас поняла, почему драконы скрывают свои имена.
— Леда. — В мгновение ока Кай возник перед ней.
Риваари уже опускал механического дракона на землю.
Принцесса