Щёлкнул замок ридикюля.

— Полукровка не будет носить моё имя. Кровь Эваари — золото, что течёт в наших жилах, — залог силы и мудрости. Полукровки — ржавчина, что разъедает это золото, превращая его в ничтожество! — отчеканила королева, вынимая из ридикюля маленький пузырёк с густой, почти чёрной жидкостью. — Избавься от дитя.

— Ты шутишь? — Леда в ужасе распахнула глаза. — Что это?!

— Выпей. — Адалдея поставила пузырёк на стол. — Это проверенное средство, на основе спорыша и шалфея. Обладает сильным абортивным эффектом. Избавишься от бастарда — и все слухи улягутся. Снова выйдешь замуж, рожай хоть каждый год. Хочешь, иди за своего Риваари.

— Не тронь моего ребёнка! — Лицо Леды пылало от гнева. Все её благоразумие и попытки сдержаться рухнули в одночасье. — Кажется, ты забыла, что Риваари — тоже полукровка!

— Прекрати истерику! Маркиз, конечно, полукровка, но очень богатый. Глупо было его убивать. Всё золото Риваари хранится в Верхнем мире. Мне пришлось его помиловать. — Королева подвинула склянку к сестре. — Пей, дорогая.

Взгляд Леды сверкнул. Она схватила пузырёк и с вызовом разбила его об пол.

Чёрная жидкость зашипела, словно разозлённая змея, и мгновенно растеклась вязкой лужей по ковру.

— Это было очень дорогое зелье, — процедила Адалдея, плотно сжав губы и с негодованием глядя на пятно. — Я заплатила за зелье целое состояние! Ты глупа, если не понимаешь, что единственный выход — избавиться от этого выродка.

— Совсем лишилась рассудка, сестрица! — Леда дрожала от гнева. — Это же ужасно... Одних полукровок ты помиловала, других готова убивать. Твоим умом правят золото и этот пройдоха-советник, — она устало провела рукой по лбу.

— Народ нуждается во враге. Пусть этим врагом будут полукровки. Так им проще будет сплотиться вокруг своего правителя… вокруг меня.

— Уезжай. Пожалуйста, уезжай.

— Конечно, милая сестрица, — язвительно улыбнулась Адалдея. — Как только мы осмотрим твой замок. Так что изволь приготовить комнату.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — сквозь зубы процедила Леда. Она с трудом сдерживалась, чтобы не наброситься на сестру и не вышвырнуть её вместе с советником из Ир'яра. Сию же минуту, не дожидаясь, пока прислуга подготовит комнаты.

На следующий день Адалдея, не скупясь на слащавые улыбки и льстивые слова, осматривала предприятие златокрылов. Однако за маской вежливости скрывалась хищница, жадно оценивающая добычу. Она расспрашивала о тонкостях производства, о доходах, о том, каких усилий стоит выращивание этих волшебных созданий. Перед тем как сесть в карету, Адалдея заявила, что забирает с собой двух лучших златокрылов — якобы для нужд королевского двора.

Леда понимала, что это напоминание о том, кто в этой стране хозяйка. На лицах мастеров застыла немая тревога, но перечить королеве они, разумеется, не смели.

— Если ты не послушаешься и не избавишься от этого выродка, то горько пожалеешь, — процедила Адалдея, наблюдая, как гвардейцы привязывают к экипажу нетерпеливо бивших копытами златокрылов. — Я стерла бы Ир'яр с лица земли, если бы не моя великая милость!

Один из гвардейцев, не справившись с сияющим поводом, грубо дернул волшебное существо, и златокрыл пронзительно зафыркал, раздувая ноздри.

— Леди-наместнице лучше уже сегодня начать подготовку к массовым казням, — вмешался Ашель, многозначительно поглядывая на Леду.

Принцесса только открыла рот, чтобы ответить, но Адалдея махнула рукой, прерывая её.

— Не волнуйся, милая, — она ещё раз многозначительно взглянула на живот сестры. — Я пришлю тебе зелье… Которое положит конец твоим глупостям.

С этими словами Адалдея повернулась и скрылась в карете. Советник поспешил за ней.

Леда стояла посреди внутреннего двора, пока не стихли звуки удаляющихся колес. Вдалеке, над лесом, сверкнула молния, словно сама природа предрекала грядущую бурю — бурю восстания.

Глава 58

Верхний мир. Империя драконов.

На полу, разбросав яркие шелковые подушки, лежал вождь Ки'арти. Закинув руку за голову, он невольно распахнул белоснежную батистовую рубашку, ещё больше, обнажая бронзовую кожу.

Ноги в тёмных штанах и чёрных сапогах были небрежно перекрещены.

Кай, не мигая, смотрел в потолок. Перед глазами мелькали воспоминания: спящая Леда с рассыпанными по подушке тёмными волосами. Её обнажённая атласная кожа на фоне простыней.

Тело сжалось от молниеносно вспыхнувшего желания. Проигнорировав его, Кай закрыл глаза. Он держался из последних сил, мечтая лишь о том моменте, когда сможет покинуть эту комнату, ставшую для него темницей.

«Сколько времени впустую», — с горечью подумал Ки'арти.

Захочет ли она с ним говорить? Наверное, нет.

Кай злился на себя за то, что не вернулся тогда в приюте. Нужно было спросить её, почему она боялась беременеть, почему ничего не сказала о зелье. Почему не поделилась тем, что тревожило? Им нужно было разобраться во всём вместе.

«Рюз, помоги нам! Сколько же глупостей мы наделали...»

Кай был уверен, что найдёт жену у Саи. Но эта наглая девица, осмелившись посмотреть ему в глаза, солгала: «Ваше эйрство, Леды здесь нет! Хотите — обыщите приют! Понятия не имею, где ваша жена! В конце концов, вы её муж, и должны знать, где она!»

Кай закрыл глаза, с трудом сдерживая гнев. «Стерва».

Узнав, что Леда в Ир'яре, вождь готов был немедленно сорваться с места. Но Белый Дракон… Эта змея, так ревностно оберегающая свою власть и клан, не позволяла сделать и шагу без её ведома. И теперь он — узник в этой проклятой, хоть и удобной комнате.

Вечность без неё...Как вынести эту пытку? Как жить без её серых глаз, мягких губ и шелковистых волос? Без её запаха, без смеха? Это была смертная мука, самая изощрённая из всех. И чем больше времени проходило, тем сильнее становился страх: она не простит.

Что она уже придумала? Что он влюблён в другую? Что не собирался её искать?

Дверь хлопнула, но дракон не пошевелился.

— Что надо? Если у тебя нет хороших новостей, убирайся, — лениво процедил Кай.

— Не пойму, отчего день ото дня ты хмуришься всё больше, вождь Ки'арти? — Император привалился к косяку, серебряные глаза скользили по комнате. — Условия здесь самые лучшие: вкусная еда, книги… любой каприз. Я даже предлагал тебе своих дев. Чего же тебе ещё не хватает?

«Я хочу её».

Кай вскочил на ноги, золотые глаза потемнели от бури.

— Может, мне не хватает свободы? Металлические решётки на окнах, твои драконы, что не отходят от меня ни на шаг… Эти стены пропитаны твоей магией! Я твой пленник, и это бесит!

— Ты нарушил обещание не покидать Драконий пик, хотел броситься к этой девице… Вынужденная предосторожность! Я тебя