Что-то толкнуло в спину, проскоблив вдоль защитной линии по одежде. Огненная оболочка выдержала. А мои руки, намертво вцепившиеся в шип, помогли удержаться на месте. Дрэйв тут же резко сменил направление. Сначала вниз, затем вверх и вправо. Я закусила губу, чтобы не отвлекать его своими криками.

Нужно продержаться. Совсем немного продержаться — и это скоро закончится. Испытание не может длиться слишком долго. Не полоса препятствий, по крайней мере.

Рык драконов, перемежаемый противными животными визгами, больше похожими на лязг, раздавался с разных сторон. Это пугало, особенно, когда нельзя открыть глаза, но я отчаянно держалась, отсчитывая секунды до спасения.

Дрэйв в очередной раз совершил кульбит, прокрутившись вокруг своей оси. Резко нагрелся почти до кипения воздух сбоку, совсем рядом раздался дикий визг одной из тварей. Похоже, Дрэйв ловко извернулся, чтобы вывести меня из-под ее атаки, ну и следом подпалил.

Еще один портал. Еще один рывок.

— Можно смотреть. Этот последний.

Слова Дрэйва приободрили, но все равно открывать глаза было страшно. Страшно увидеть, что еще нас ждет. Или страшнее не увидеть, вовремя не отреагировать? Потому что иногда действия требуются и с моей стороны. Как в тот раз, когда мы в водопад влетели. Если бы не задержалась хотя бы чуть-чуть — меня бы попросту смыло.

Запаниковав, тут же распахнула глаза. Странно. Ничего не вижу, кроме непонятных огненных искорок, отливающих на солнце.

Дрэйв припустил вперед, нагоняя драконов. И тут благодаря тем, кто летел впереди, я увидела, как разгораются искорки огненными кольцами, шарами, самыми разнообразными формами. Окатывают драконов брызгами, взрываются, набрасываются потоками огня. Похоже, заклинания! Заготовленные заранее ловушки.

Может, летящие впереди «разминируют» все поле?

Но увы. Хватило и нам. Если дракон пролетал мимо искорок, не касаясь их, то они не активировались.

Я закусила губу, когда мы влетели прямо в одну из искорок, за долю секунды превратившуюся в гигантский шар. Нас окатило огнем, воздух снова нагрелся, но не обжег. Не успел. Да и защита, удерживаемая принцем, помогла.

— Ерунда. Слабые заклинания, прорвемся сквозь них, — заявил Дрэйв и ломанулся вперед напрямую.

Это было самое длинное пространство от портала до портала. И оттого — наиболее подходящее место для маневров.

Другие драконы, замечая искорки, старательно огибали их. Все равно натыкались на заклинания, но пытались сократить столкновения до минимума. А Дрэйв этим воспользовался и предпочел прямую дорогу, через все заклинания.

Я так и не решила, что страшнее: зажмуриться и видеть, что происходит. Или закрыть глаза и просто лететь, доверившись Дрэйву.

Одно за другим активировались заклинания. Целый фейерверк разразился во все стороны, но Дрэйв усилил защиту на мне — и она встретила атаку до того, как магия коснулась меня. От мощного удара дракона повело чуть в сторону. Зашипели искры, встречаясь с чешуей. Дрэйв взревел, похоже, все-таки почувствовав боль, но с полета не сбился и только ускорился.

Да! Еще немного поднажать — и скоро мы влетим в портал. А главное, успеваем вырваться на второе место, лидирует только Элайд со своей девушкой огненной драконицей.

Дрэйв снова ворвался в заклинание. Огненная вспышка разошлась в разные стороны. А потом совсем рядом, с разных сторон, начали разрастаться черные клубки. Один за другим, они стремительно набухали и выстреливали острыми шипами.

Неужели магия тьмы⁈

Элайд и его девушка нырнули в портал. Позади зарычали драконы, натыкаясь на похожие заклинания. День как будто померк — пространство затопила магия тьмы.

Один из шипов угодил мне в руку. Защита вспыхнула огнем и внезапно погасла. Холодный воздух, характерный для большой высоты, резко, на контрасте коснулся кожи, забрался под одежду с потоками ветра и нырнул в легкие. А все вокруг утратило желтоватые оттенки. Неужели огненного купола больше нет⁈

Из-за болезненного удара пальцы разжались. Но я бы еще могла удержаться, вот только Дрэйва подбросило и замотало из стороны в сторону.

Я с криком сорвалась с его спины и полетела вниз.

Меня закружило. На одном из безумных поворотов земля сменилась небом и разъяренной, перекошенной мордой Дрэйва — он бросился вслед за мной.

Еще одно заклинание — Дрэйва отбрасывает.

— Марина, я иду! Держись! — рычит он, борясь с враждебной магией.

Меня снова переворачивает в воздухе. Вижу, как стремительно земля приближается.

Ох, нет… Еще одна черная искра.

Я попыталась от нее увернуться, но это слишком сложно, когда потоки воздуха туда-сюда швыряют тело. И все-таки задела. Кончиком пальца. Вспышка. Взрыв. Черные волны раскручиваются и несутся ко мне.

Защиты больше нет. Как только магия настигнет меня — тело разорвет. Потому что сила заклинаний рассчитана на драконов-ящеров, покрытых броней. А Дрэйв не успевает — его отчаянный рык слышится где-то наверху, слишком далеко.

Страх затопил меня. Страх и отчаяние. А еще желание жить. Я едва попала в другой мир. Только начала узнавать, каково это — владеть магией, общаться с драконами и заводить друзей. Только-только познала чувства, похожие на любовь. И всего этого лишиться из-за глупого соревнования? Нет! Я феникс. Во мне горит любовь. Во мне горят чувства и эмоции, пробудившиеся вместе с тем, как магия Эл’сара наполнила изголодавшееся тело.

Внутри стало горячо. Из груди вырвалась вспышка огня. Потрясенная происходящим, я все равно сориентировалась и вытянула перед собой руку, направляя огонь в нужном направлении. Не зря же столько времени учила теорию и представляла, как вновь воспользуюсь магией⁈

Огонь встретился с тьмой. Очередная вспышка разошлась во все стороны. Меня подбросило ударной волной. Как раз в лапы к Дрэйву! Дракон с ревом подхватил меня, взмыл еще выше, уже почти вертикально, и ворвался в портал.

Зрители ликовали, аплодировали и что-то выкрикивали.

— Невероятно! Отставшие поначалу Дрэйв и Майрана пришли вторыми! — сообщал комментатор. — Слаженная работа и неожиданная самостоятельность Майраны, а она, напоминаю, первокурсница, привели эту пару на второе место сегодняшнего испытания!

Рядом приземлялись драконы-преподаватели — я узнавала их уже после того, как они перевоплощались.

А ведь совсем от страха потеряла голову. Была подстраховка! Мы бы заняли последнее место, как принявшие помощь, но нас не собирались бросать умирать. Если бы я вовремя не защитилась, если бы Дрэйв не подоспел на помощь, вмешались бы преподаватели.

Но их вмешательство не потребовалось. У меня вновь пробудилась магия.

Глава 12

— Марина… Марина… — Дрэйв смотрел на меня ошалевшими глазами и выглядел совершенно невменяемо. — Я чуть тебя не потерял…

Толпа ликовала. Нас поздравляли. Что-то еще