кивнул и, шаркая ногами, вышел из кабинета. На пороге он задержался, словно желая что-то сказать, но в итоге лишь бессильно махнул рукой и скрылся за тяжёлой дверью.
Виски принцессы сдавило тупой болью — последствие бессонной ночи и нескольких часов, проведённых за разбором старых отчётов.
Леда уже и не помнила, когда в последний раз позволяла себе отдых. Замок поглощал её без остатка, требуя внимания к каждой трещинке в стене, к каждому сломанному замку.
Но её труд не пропадал: сквозь пыль и грязь уже виднелись узорные плиты, которыми был вымощен парадный зал, воздух наполнялся запахом лимона и свежей извести, а в высоких окнах вновь играли солнечные зайчики.
Леда поднялась с кресла, покачиваясь от усталости. Но, стоило сделать шаг, как её спина выпрямилась, словно усталость была всего лишь иллюзией. Погруженная в свои мысли, принцесса вышла из кабинета, спустилась по лестнице, пересекла холл и оказалась во внутреннем дворе.
Вороная кобыла по кличке Ночь нетерпеливо переступала копытами, а рядом с ней, не находя себе места, прохаживался Блант.
Леда, скрывая внезапный приступ тошноты, наблюдала за молодым лейтенантом. Хоть Дара и ручалась за этого человека, но что-то в нём настораживало принцессу — уж слишком пристальным был его взгляд. Или это просто усталость играла с ней злую шутку?
— Ваше Высочество. — Блант коротко кивнул, поймав её взгляд.
— Лейтенант. — Леда вскочила в седло с такой лёгкостью, словно родилась в нём. Только мгновенная слабость в ногах выдала её состояние.
— Позвольте сопровождать вас. — Блант уже тянулся к поводьям своего рыжего жеребца.
— На западную стену, — бросила Леда, с трудом подавив новый приступ тошноты. Свежий воздух — вот что ей сейчас нужно.
Через пару минут Блант её нагнал. Они ехали молча.
Леда старалась дышать глубже, но с каждым вдохом дурнота накатывала с новой силой. Боль в висках превратилась в тупую пульсацию. Мир вокруг расплывался, словно кто-то размыл краски на картине. Внезапно её замутило с такой силой, что она не удержалась в седле.
Земля бросилась ей навстречу.
Последнее, что Леда услышала, был встревоженный крик Бланта.
Потом наступила тишина.
Леда открыла глаза и поняла, что лежит на спине, чувствуя, как жёсткие стебли травы больно впиваются в кожу. Над головой плыли белые облака, такие далёкие и безмятежные.
«Что… Что случилось?» — мысль с трудом пробивалась сквозь пелену слабости.
— Ваше Высочество! — рядом раздался встревоженный голос Бланта. Его лицо было бледным, а в глазах читался неподдельный страх. — Можете пошевелить руками, ногами?
— К-кажется, да. — Леда осторожно сжала и разжала пальцы, удивляясь, что тело её слушается. — Голова… закружилась.
После её слов лейтенант на мгновение замолчал, разглядывая Леду. Его взгляд скользнул по её лицу, задержался на бледных губах, спустился ниже, к груди, которая часто вздымалась, пытаясь вобрать побольше воздуха.
Леда села, опираясь на его руку, и тут же пожалела об этом — тошнота вернулась с новой силой.
— Тише, тише, — прошептал Блант, подхватывая её за плечи, прежде чем она успела снова упасть. В его глазах читалась такая искренняя забота, что Леда, несмотря на дурноту, невольно улыбнулась.
— Я просто переутомилась, — прошептала она. — Со мной бывает... в последнее время.
— Давайте вернёмся в замок. Я позову лекаря.
— Нет у нас лекаря, лейтенант, — устало ответила Леда, медленно поднимаясь на ноги. — Вы же знаете, в Ир'яре пока некому лечить. Сами справляемся. Пройдусь немного. Свежий воздух — лучшее лекарство.
Блант, хоть и нехотя, согласился. Он вёл под уздцы обеих лошадей, с беспокойством поглядывая на Леду.
Каждый шаг давался ей с трудом. В висках стучало. Перед глазами все еще плыли расплывчатые круги.
«Главное, дойти... дотянуть до кровати...», — мелькало в помутневшем сознании.
В своей комнате Леда молниеносно сорвала с себя тяжелый, пропахший дымом и кожей, жакет. Он безвольно шлепнулся на пол у старого кресла с резными ручками.
Её пальцы дрожащими бабочками запорхали на пуговицах рубашки — стало немного легче дышать.
Но тошнота не отступала, а еще это странное ощущение… где-то в самом низу живота. Чувство, будто там, в глубине, просыпается что-то незнакомое, но уже такое родное. Рука принцессы инстинктивно легла на плоский живот.
Когда же у неё были... последние женские недомогания? Леда постаралась вспомнить, сосредоточиться, но в голове был туман.
Почти два месяца назад? Холодный ужас сжал горло. Неужели?..
Резкий стук в дверь заставил принцессу вздрогнуть.
— Леда, с вами все в порядке? — встревоженный голос Идды прозвучал так близко, будто экономка уже несколько минут топталась под дверью. — Лейтенант Блант рассказал про падение.
— Пустяки. — Леда попыталась отвечать бодро, но голос прозвучал жалко и сипло. — Просто… голова закружилась. Солнце, наверное.
— Вам нужно отдыхать, дитя мое. — Идда уже входила в комнату. Её глаза бегали по лицу Леды, словно ища там подтверждение каким-то своим мыслям. — Я принесу вам травяной отвар. Он вернет вам силы.
— Спасибо, Идда. — Леда прикрыла веки, скрывая нахлынувшие на неё чувства. Страх и рождающаяся в глубине души слабая искра надежды сплетались в тугой, неразрывный узел.
«Почему сейчас? Когда я наконец-то перестала… запретила себе о нём думать!»
Глава 52
Дни пролетали незаметно. Беременность давала о себе знать, и теперь большую часть времени Леда проводила в постели, превратив спальню в импровизированный кабинет. По крайней мере, до тех пор, пока самочувствие не улучшится.
«Ничего, скоро станет легче, — уговаривала она себя. — Доктор Блэйз говорил, что первый триместр самый сложный». Блант, к слову, умудрился разыскать лекаря, который вместе с семьёй согласился перебраться в замок. Теперь помимо вороха забот, Леду ждал ещё и ежедневный визит доктора.
— Моя дорогая, только покой, — приговаривал он, проверяя её самочувствие. — Через месяц станет значительно легче.
«Неужели всего один раз, когда я не выпила настойку, изменил всё? Неужели это злой рок, и ведения повторятся? — терзалась она. — И нужно ли сказать Каю?»
Вопросов было множество, но ответов не находилось.
Мысли Леды метались подобно раскалённому угольку в её ладонях — страх перед неведомым обжигал, но сладкая истома материнства манила с неудержимой силой. «Может, теперь родится девочка?» — с робкой надеждой подумала принцесса.
Занимаясь делами, она старательно гнала прочь мысли о Кае.
Как и обещал доктор, после трёх недель мучительной тошноты ей действительно стало лучше. Она даже возобновила верховые прогулки и вернулась к работе в свой кабинет. Но по ночам покой покидал принцессу. Её мучили кошмары, полные смутных предчувствий и тревог.
В один из погожих дней Леда собралась навестить ведьму, отвезти припасов и, главное, задать давно терзавший вопрос: кого она носит под