Трижды Леда доезжала на своём вороном коне до опушки леса и разворачивала обратно. Страх сковывал её.

Наконец, собрав волю в кулак, Леда крепко сжала поводья и решительно направила коня в чащу.

«Как чудесно было бы, если бы это была дочь, — размечталась она. — Настоящий подарок от бывшего мужа. И клановые драконы оставили бы нас в покое».

Но что, если это наследник? Тогда они придут все, без исключения. Когда магия сына Кая коснётся этого мира, звёздный камень клана Ки'арти — золотой авантюрин — вспыхнет ярким светом. В тот же миг остальные вожди кланов почувствуют нового эйра.

«Они придут все... А у меня один патрон. Один выстрел. И нет золотого клинка, способного пронзить драконью кожу».

Холодная волна отчаяния окатила Леду с головы до ног. Не замечая, что делает, она развернула Ночь и поскакала обратно к замку.

— Ваше Высочество, — окликнула её Дара, капитан гвардейцев. — У вас всё в порядке?

Леда подняла глаза и увидела, что снова стоит у ворот замка. Навстречу ей ехала леди Асаари в сопровождении нескольких гвардейцев.

— Всё в порядке, — бросила Леда.

— Что-то не похоже, мы наблюдаем за вашими метаниями около получаса, — обеспокоенно произнесла Дара, не решаясь отправиться в патруль.

— Я… задумалась. Мне нужно к Этте, — Леда уже развернула лошадь, но обернулась. — Дара, если на нас нападут, мы сможем выстоять?

— Смотря кто, Ваше Высочество.

— Драконы.

— Надеюсь, вы шутите, — округлила глаза Дара.

— Нет, я серьёзно. Что нам нужно, чтобы выдержать осаду?

— У нас нет оружия, способного нанести драконам урон. И слишком мало людей, чтобы пережить подобное вторжение, — осторожно начала Дара. — Но не волнуйтесь, Ваше Высочество, пока Ди'вианти правящий клан, они не станут нападать, а от людей мы вас защитим.

— Не переживайте, мы вас сбережём, — закивали гвардейцы.

Леда улыбнулась им, а потом её серые глаза остановились на леди Асаари.

— Нам всё равно надо усилить охрану. Поговори с Ерси, пусть выделит средства на новых наёмников.

— Да, Ваше Высочество.

— Всё хорошо, Дара. Правда.

Леда стегнула лошадь и поскакала к лесу — на сей раз, чтобы пересечь его. Путь до Этты занимал около трёх часов, да и то если знать дорогу. Нужно было успеть вернуться до темноты.

В четвертый раз Леда замерла у кромки леса, не решаясь войти в царство ведьмы. «Знает ли Этта? Изменились ли видения? — промелькнуло в голове. — Один шаг. Я должна быть сильной. Как страшно знать».

Леда двинулась вперёд. Когда ехать верхом стало невозможно, она спешилась и, оставив животное щипать траву, продолжила путь сквозь чащу.

Вскоре перед принцессой показался домик с крышей, поросшей мхом. Леда поспешила к нему. Дверь легко поддалась, и, нырнув внутрь, принцесса ощутила густой аромат трав.

— Бездна! — выругалась она, едва не споткнувшись о рыжего кота Файмона. Тот остановился, зыркнул хитрыми зелёными глазами и побежал дальше. «Нет, всё-таки Файмон не просто кот», — подумала Леда, провожая его взглядом. — Этта?

— Заходи, заходи, — отозвалась ведьма.

В воздухе витал запах лаванды, полыни и крапивы. Пучки трав, подвешенные на шерстяных нитях, украшали маленькие окошки.

На печи кипятил воду котел, на полке рядом стояли пустые склянки для настоек.

Этта в простом сером платье сидела за столом. Её ловкие руки обвивали золотыми нитями травяную куклу.

Леда глубоко вдохнула пряный воздух. На душе сразу стало спокойно и светло. Все тревоги, словно потерялись в высокой траве, сквозь которую пришлось пробираться к дому ведьмы.

Принцесса взяла низенький деревянный табурет и поставила у ног Этты.

— Пришла узнать, — прошептала Леда.

— Снова всё сама удумала, — проворчала ведьма. — Понесла-таки от дракона, а я говорила — опасно это. Чего хочешь? Чтобы сказала, кого под сердцем носишь?

У Леды пересохло во рту.

— Да, — хрипло ответила она. — Кто это? Полукровка или… дракон? Мальчик или девочка?

Сердце гулко стучало. Принцесса сжала руки перед собой так крепко, что стало больно. «Пусть будет дочь, пожалуйста», — взмолилась она.

Глава 53

— Сын, — произнесла Этта, разбивая её мечты вдребезги.

Леда побелела.

— Он… дракон? — голос пропал, губы беззвучно прошептали вопрос, но ведьма всё услышала.

— Не знаю, золотко. — Этта покачала седой головой. — Возможно. А может, могущественный маг-полукровка. Не вижу. Глаз у него один янтарный, а второй в тени скрыт. Не показывает, не даёт рассмотреть.

Леда вскочила с табурета так стремительно, что тот опрокинулся, с грохотом упав на пол. Но принцесса этого даже не заметила.

Мысли бурлили в голове, не давая ей сидеть на месте, и Леда бесцельно заметалась по маленькой комнатке, словно пойманный зверь.

— Видения… они изменились? Что видишь?

— Вижу кровь, — мрачно ответила старуха. — Всё смешалось. Будущее. Настоящее. Ничего не ясно.

«Пусть будет всё хорошо, пожалуйста», — мысленно взмолилась Леда.

Этта, проворчав что-то про спесивых принцесс, протянула ей две скрученные травяные куклы.

— На вот, держи! Ко мне беги, коли наследника на свет родить надумаешь. Драконы придут, уж я-то знаю. Но лес — он укроет, сбережёт.

— Спасибо, — прошептала Леда, сжимая бесценный дар. Она спрятала обереги в сумку, не сводя глаз с Этты.

— Спас-и-ибо, — передразнила её ведьма, но в голосе проскользнула скрытая нежность. — А теперь поди настойки разлей, что на печи томится, а то тебе ехать скоро обратно. — Ведьма резко отвернулась, пытаясь скрыть свою тревогу.

Леда едва заметно улыбнулась. Когда Этта волновалась, то становилась невыносимо колючей, словно ёжик.

Принцесса подошла к столику, взяла деревянный черпак и стала разливать по пустым бутылькам тягучую, золотистую жидкость, наполняя дом ароматом трав.

Закончив дела, Леда тепло попрощалась с ведьмой и отправилась в обратный путь.

Закатное солнце, подобно раскалённому клинку, уже касалось верхушек деревьев, когда Леда выехала из леса. В небе, окрашенном багрянцем и золотом, парил силуэт дракона.

Сердце принцессы на миг затрепетало от знакомого, но такого болезненного тепла.

«Кай?», — мелькнула мысль. Тоска по нему всё ещё жила в её душе, отравляя каждый вдох.

Но по мере того как силуэт приближался, закатное солнце выхватывало отблески на чёрных механических крыльях. Сердце Леды сжалось от боли.

«Не прилетит», — горько подумала она, и слёзы навернулись на глаза. — «Между нами всё кончено. Нужно забыть его, вырвать из сердца, и… думать только о ребёнке».

Разум понимал — бывший муж предал её, променяв на другую. Но сердце... неужели его можно заставить молчать?

Леда застыла на месте, прикрыв ладонью глаза от слепящих алых лучей, что растекались по горизонту, словно кровь по её разбитому сердцу.

Металлические когтистые лапы механического зверя коснулись травы с тихим скрежетом.

Себастьян спрыгнул на землю и стремительно направился к Леде.

— Лели?! —