Он заметил, что кто-то замер под дождем, и нахмурился. Его внимание привлекла не поза, а отсутствие звука бьющегося сердца.

– Привет, сладкий – Голос прозвучал тише шепота, но Лало отчетливо услышал его. По коже пробежали мурашки. Он знал, что это не Марисела – не тот тембр, – но он слышал этот голос в ночь, когда его обратили. Она – одна из детей Мариселы. Женщина, схватившая его за рубашку, когда он пробирался через кантину. Она сбежала, когда его охватила жажда крови.

– Мы искали тебя, – нараспев произнесла она.

– Черт! – Сердце загрохотало в груди. Кровь закипела. – Черт. Черт. Черт.

Согнув колени, женщина прыгнула к нему. Она с грохотом приземлилась возле его ног, заляпав ему штаны грязью. Когда она выпрямилась во весь рост, Лало отшатнулся. Ее темные волосы прилипли к лицу, платье насквозь промокло. Женщина скривила губы, обнажив клыки.

– Мать сердится, – прошипела она.

– М-Марисела? – заикаясь, спросил Лало. – Она здесь? – Но как? Как она его нашла?

– Ты пойдешь со мной, – приказала вампир.

Если Марисела доберется до Лало, неизвестно, каким пыткам она его подвергнет. Идти с этой негодяйкой нельзя.

Как бы поступила Каролина?

Он усмехнулся про себя, поскольку ответ был очевиден.

Лало нанес удар. Он со всей силы врезал кулаком по носу вампира. Ее голова откинулась назад под неестественным углом. Но так же быстро вернулась в прежнее положение. Женщина злобно улыбнулась. Из ее ноздрей хлынула черная жижа, окрасив клыки.

– Боже правый, – выдохнул Лало.

Вскрикнув, она сделала выпад, пытаясь схватить его, однако он устоял на ногах. Женщина клацнула зубами и потянулась к его шее, но Лало зажал ей лицо ладонью, прежде чем она успела нанести удар.

«Используй любые приемы, даже нечестные, – говорила Каролина. – Делай все, чтобы выжить».

Лало окинул взглядом опустевшее пуэбло, и его осенило. Он толкнул приспешницу Мариселы в спину, и она споткнулась о переполненное лошадиное корыто.

Собрав все силы, он побежал к зданию школы.

Едва Лало добрался до ограды, как когти царапнули его плечо. Он стиснул зубы и вытянул руки. Раздался хруст, и он с ревом рухнул в грязь. Лало перекатился на спину как раз в тот момент, когда на него набросилась вампир.

Приземлившись на него сверху, она округлила светящиеся глаза. Бледное лицо стало пепельным. Дрожащими руками женщина потянулась к сердцу, пронзенному куском дерева. Лало отломил его от школьной ограды.

Вампир закашлялась, и черная слюна потекла по ее подбородку.

– Ты дорого за это заплатишь, – прошептала она.

Сверкнула молния, и женщина рухнула на землю.

Еще пару мгновений Лало лежал на земле. Дождь омывал его кожу. Ему хотелось, чтобы ливень смыл с него грехи. Избавил его от грязи и сажи, покрывавшей тело, и от безотрадного чувства вины, терзавшего душу. Он снова совершил убийство. Пусть она и намеревалась причинить ему зло, все это казалось ужасно неправильным. Но что еще ему оставалось делать? На кону стояла его жизнь. Он должен был дать отпор, не так ли? Не отступать же, когда вместе с Каролиной они могли покончить со смертельным проклятием.

Стук сердца вырвал Лало из размышлений. Он сел.

В дверях кантины стоял здоровяк с дробовиком в руках.

– Ты убил эту тварь? – крикнул он.

Лало взглянул на труп.

– Думаю, да.

– Ты ранен?

Поднимаясь, Лало покачал головой. Он заработал несколько царапин, но они уже затягивались. А вот позаимствованную одежду уже не спасти. Если не считать того, что Марисела вполне может быть где-то поблизости, все было в порядке.

– Я пошлю за охранником, чтобы он забрал тело, – крикнул мужчина. – Хорошая работа, парень.

– Спасибо. Наверное…

– Не желаешь выпить? – спросил мужчина.

Лало вытер капли дождя с глаз.

– Сейчас только семь утра, сеньор.

Незнакомец рассмеялся.

– Если добавить в стакан сок, это, считай, уже не выпивка.

Лало нахмурился. Едва ли это так.

– Мне действительно пора. – Ему предстояло встретиться со своей фальшивой невестой и ее семьей. И если она решилась помочь ему, он должен поддерживать ее фарс.

Но Каролина упоминала, что в кантине хранится большая часть записей пуэбло. Внутри вполне можно было бы отыскать что-то новое о Видале и Альме Фуэнтес. Марисела уже здесь, а значит, дни, которые, как Лало думал, у него еще остались, давно сочтены. Он должен найти способ снять проклятие, пока она не причинила вреда ему или кому-то еще. И сейчас раннее утро. Семья Каролины еще не скоро нагрянет в арендованный им дом.

Мужчина направился в кантину.

– Подождите! – крикнул Лало и подбежал ко входу. В боку у него заныло. Он остановился и уперся руками в колени. – Думаю, мне не помешает выпить, – пытаясь отдышаться, сказал он.

Улыбаясь, мужчина ответил:

– Ты пришел в нужное место.

Глава 18

Каролина

Без четверти три деревянные колеса экипажа загрохотали по дороге, ведущей к старому поместью Аликанте. С тех пор как двадцать с лишним лет назад вся семья погибла от рук вампиров, никто не осмеливался жить так близко к лесу. Фуэнтесов сопровождал целый отряд стражей на лошадях, прикрывая мэра с флангов, чтобы предотвратить любые внезапные нападения.

Мать Каролины отодвинула шторку и выглянула в окно.

– Почему Монтесы решили остановиться именно здесь?

Дон Луис поднял взгляд от газеты. На первой полосе говорилось о множестве жертв, найденных мертвыми в каком-то баре в Лос-Кампосе. Статья вышла чуть больше месяца назад, но до Дель-Оро газета дошла только сегодня. А ведь отец считал, что отправить дочь в столицу будет безопаснее, чем оставлять в Дель-Оро. Каролина закатила глаза. Куда бы она ни отправилась, везде найдутся злодеи, даже среди людей.

Карета остановилась, и дверь распахнулась. Вместо своего кучера они увидели Фернанду Монтес с зонтиком в руках.

– Добро пожаловать, – произнесла она. Ее макияж и прическа выглядели безупречно. Губы растянулись в теплой улыбке, но в глазах читалось напряжение. Где Лало? Они проделали долгий путь, чтобы добраться сюда. Отец останавливал экипаж возле нескольких сторожевых башен, чтобы проверить своих людей. У Лало было достаточно времени, чтобы улизнуть из дома Фуэнтесов и подготовиться к их приезду.

– Ах, Фернанда! Как поживаете в этот прекрасный день? – спросил отец Каролины, вылезая из кареты, отчего экипаж покачнулся.

– Все хорошо. Я так рада вашей компании. Здесь становится довольно скучно.

– Да, кстати, об этом. – Дон Луис помог жене вылезти из кареты. – Почему вы решили арендовать именно этот дом? Я уверен, что Гонсалесы сдают жилье, а их дом находится близко к центру города.

– Папа, – простонала Каролина. – Нас это не касается.

– Кто