Лус Елена схватила платье, лежащее на скамье. Мозолистыми пальцами коснулась ткани. Затем снова фыркнула, но уже таким тоном, который говорил, что не так уж она и недовольна.

– И это работа мистера Смита?

– Полагаю, он привез платье из города.

На лице Лус Елены появилась понимающая улыбка.

– Да наверняка. Этот старый крысеныш не способен сшить что-то настолько милое. Я бы знала. – Она подняла наряд.

Каролина ни за что бы в него не влезла. Если хотела дышать.

Лус Елена улыбнулась.

– Оно подойдет как нельзя лучше. Зеленый цвет будет тебе к лицу. Не думаю, что в твоем гардеробе найдется что-то подобного оттенка. – Положив платье на кровать, няня задумчиво постучала по губам. А потом щелкнула пальцами. – Изумрудные серьги твоей матери. Они дополнят изысканный наряд. – Она развернулась. – Вернусь через пару минут, сеньорита.

Дверь открылась и закрылась. Каролина бросилась к кровати кузины. Вместе с Неной они схватили сестру Лало за руку и помогли ей подняться.

Несмотря на растрепанный вид, в глазах Фернанды плескалось веселье.

– Великолепно придумано.

– Благодарю. – Каролина схватила платье Фернанды и пихнула его ей. – Одевайся, и побыстрее. У нас проблема. Мы с семьей готовимся отправиться к вам домой с визитом.

Фернанда изумленно раскрыла рот.

– К нам домой?

– Да. Сегодня моя семья навестит вас. Твой брат уже должен быть в курсе. Он спрятался в соседней комнате, когда я столкнулась с мамой. Сегодняшняя непогода хотя бы защитит его от солнца.

Фернанда влезла в платье, отпуская шуточки, пока Нена завязывала шнурки. Они ухмылялись и хихикали друг с другом.

– Ты так сильно отличаешься от своего брата, – выпалила Каролина.

– Потому что я веселая и забавная, а он – зануда?

Именно так, но в довольно увлекательной манере, которая, как выяснилось, пришлась по душе Каролине. Она понимала, что ей пора перестать им восхищаться. Не может она позволить зародившимся чувствам вырваться наружу, потому что их ситуация никогда не разрешится и не кончится ничем хорошим. Даже если им каким-то образом удастся снять проклятие смерти, они никогда не смогут быть вместе. Слишком уж они разные. К тому же Каролина уверена, что Лало не намерен продолжать весь этот фарс с помолвкой.

– Сможешь слезть по стене? – спросила Каролина, указывая на окно.

Фернанда ухмыльнулась.

– Я с четырнадцати лет тайком сбегаю из дома.

На Каролину это произвело еще более сильное впечатление.

Она подошла к ставням и распахнула их, заморгав от дождя, хлестнувшего по лицу.

– Можешь спуститься по шпалерам, – подсказала она. – Конюшни недалеко. Кобыла, на которой ты прибыла, во втором стойле справа. Найдешь там конюха Рамона. Он тебе поможет. Уверяю, он очень тактичен. Мы встретимся с тобой и твоим братом у вас дома через несколько часов.

Фернанда кивнула, затем надела один из плащей Нены для верховой езды. И уже собиралась уходить, но остановилась, когда Каролина спросила:

– Почему ты осталась с ним? Он…

– Жаждущий? – Фернанда оглянулась через плечо на Каролину. – Как бы ты поступила, если бы единственный член семьи, оставшийся у тебя в этом мире, однажды вернулся домой проклятым и полностью сокрушенным?

При одной только мысли об этом Каролина почувствовала себя так, словно ей в живот вонзили кинжал. Ее взгляд метнулся к Нене. Она была такой глупой и дикой. Но что бы сделала сама Каролина, если бы ее кузину обратили, как Лало?

Распахнув двери, в комнату вошла Лус Елена.

– Вот они. Серьги остались в хранилище, и мне пришлось спускаться по всем этим проклятым ступеням. Но я права, они будут прекрасно смотреться с этим платьем.

Каролина украдкой взглянула на окно – Фернанды уже не было.

– Сеньорита? – Лус Елена вопросительно приподняла седые брови. – Где платье?

– Я заметила разорванный шов, – вмешалась Нена. – И отнесла его Иоланде, чтобы та починила, но к сроку она не успеет. – Она прищелкнула языком. – Мне так жаль, кузина.

– Надену что-нибудь из других своих платьев. Они мне все равно нравятся больше.

Пока Лус Елена копалась в ее гардеробе, Каролина вглядывалась в дождь. У нее в голове продолжал крутиться вопрос Фернанды. Ей следовало задать его иначе: на что бы ты только не решилась, если бы единственный член семьи, оставшийся у тебя в этом мире, однажды вернулся домой проклятым и полностью сокрушенным? После смерти дедушки Каролина думала лишь о том, чтобы никому больше не приходилось принимать подобных решений. И теперь, возможно, она сможет этого добиться.

Из дневника монаха Алехандро Ибарры

Поскольку любовь или вызванное ею отчаяние способны заставить человека пойти против законов природы и призвать богов, вполне естественно, что сила Текуани обитает в сердцах этих меростей. Вампиры получают доступ к своей сверхчеловеческой силе именно через сердце, сам орган. Но сердце бьется лишь благодаря Текуани, и оно продолжит биться, пока бог получает то, чего жаждет больше всего, – жизнь.

Из бесед со священнослужителями в Сантемале, Севилье и Пасо-Гранде я убедился, что человечество с незапамятных времен повторяет все те же печальные ошибки. Пока надежда существует, люди будут к ней тянуться.

К сожалению, бывает и ложная надежда, которая в конце концов приводит к победе чудовищ. Деревянный кол или обсидиановый клинок в сердце – вот, кажется, самый простой способ убить детей Текуани и восстановить мир. Хотя, полагаю, все совсем не так просто.

Глава 17

Лало

Негодяйка втолкнула его в комнату, где пахло грязными ногами. Зажав нос, Лало осмотрелся. Он находился в своеобразном тамбуре. Вдоль одной стены стояли сапоги. Грязные сапоги.

Родители Лало всегда приучали его к чистоте. Мама вечно следила за тем, чтобы одежда была выглажена, а обувь – начищена до блеска. Люди уважали тех, кто заботился о своем внешнем виде. И Лало постарался, чтобы они с сестрой продолжали жить в соответствии с этим принципом. Его сестра до окончания школы всегда укладывала волосы в прическу. Несмотря на то, что все остальное в его жизни рушилось, Лало гордился своей опрятностью.

На стенах помещения висели инструменты и ведра. На брошенных седлах валялись пыльные плащи. Единственное арочное окно впереди открывало вид на мрачную картину. Дождь лил с неослабевающей силой.

Но здесь имелась дверь, ведущая из дома, и тучи затянули солнце, а значит, Лало не окажется запертым в тесном пространстве на несколько часов. Возможно, ему наконец улыбнулась удача.

Медленно открыв дверь, он высунул голову под ливень и сделал глубокий вдох, втягивая знакомые запахи влажной земли и свежего воздуха. Мокрой штукатурки и травы. И запах собаки. Он снова принюхался, опустил глаза к