– Когда-то я тоже была молода, – сказала она. – И понимаю, что значит потерять рассудок при виде привлекательного парня. Впервые увидев твоего отца, я поняла, что он тот, кто мне нужен. Он был высоким и крепким, даже в семнадцать лет.

Каролина одарила ее фальшивой улыбкой. Ей не хотелось слушать историю любви родителей. Ей нужно было добраться до своей комнаты раньше Лус Елены.

– Семь недель он ехал на запад, чтобы посетить мой родной город Пресидио, намереваясь жениться на Сесилии Рамирес. Но вместо этого влюбился в меня.

В Дель-Оро проживало так много Фуэнтесов. Найти того, кто не связан с семьей Каролины, в пределах пуэбло практически невозможно, поэтому поиск невесты или жениха в других местах считался привычным делом.

– Нас тоже застукали. Ты об этом знала? – спросила мама.

– Правда?

– Мой отец хотел убить Луиса. Вообще-то он даже пытался. – Донья Фуэнтес хихикнула, как школьница. – Я напомнила об этом твоему отцу сегодня утром. Не унывай, милая. Ты молода, красива и полна жизни. Так почему бы тебе не влюбиться в такого же парня?

Лало был таким же живым, как кожаный сапог Каролины. Но тем не менее, если, она избавится от необходимости терпеть присутствие Рафаэля или других претендентов на ее руку, она с радостью ухватится за эту ложь.

Каролина взглянула на дверь. Вампир наверняка подслушивал. Но следовало продолжить спектакль.

– Лало такой красивый…

– Верно. Хотя бедный Рафаэль проделал столь долгий путь. И мы так близки с его семьей.

– Мне жаль.

По Дель-Оро разнесся звон колоколов.

– Собирайся, Каролина. Нам нужно сделать несколько остановок в городе, но после мы навестим твоего поклонника. Мы уже отправили письмо в дом Лало, чтобы сообщить о своем визите.

– Так скоро? – спросила Каролина.

– Не волнуйся. Раз ты любишь этого парня, уверена, что и мы тоже его полюбим. Но прежде чем говорить о помолвке, нам хочется убедиться в чистоте его намерений.

Каролина быстро кивнула.

– Спасибо, мама. Я немедля отправлюсь к Лус Елене. – Ей оставалось только надеяться, что Лало найдет возможность улизнуть.

Каролина нерешительно шагнула вперед, но как только мать скрылась из виду, бросилась бежать. Размахивая руками, она помчалась по коридору к своей комнате.

Краем глаза она заметила, как Лус Елена шагает по коридору с другой стороны двора. Каролина остановилась и стянула одну из своих туфелек. А затем изо всех сил швырнула ее за спину няне. Когда женщина пошла выяснять причину шума, Каролина протиснулась вперед.

Наконец она ухватилась за ручку двери своей комнаты. Нажав на нее, Каролина влетела внутрь, стараясь бесшумно закрыть за собой дверь.

Она удивилась, заметив, что ее кровать пуста. Простыни даже не тронуты.

Из-под одеял на кровати кузины показались две головы. Нены и Фернанды.

Кудри Нены представляли собой спутанное гнездо. Светло-каштановые волосы Фернанды торчали из шиньона.

– Просыпайтесь! – громко прошептала Каролина. – Тебе нужно спрятаться!

Когда девушки лишь недоуменно переглянулись, Каролина отчаянно замахала руками.

– Фернанда, лезь под кровать! – Только там достаточно места, чтобы спрятаться целиком. – Няня идет. Она не должна тебя здесь увидеть.

– Ты не сказала, что у тебя гости? – смущенно спросила Фернанда.

Каролина покачала головой.

– Не хотела, чтобы кто-то подумал, что твой брат оставил тебя здесь без присмотра. Не могла же я заявить, что он исцеляется в комнате дедушки. Как бы я объяснила его состояние? – Вдобавок тогда бы всем стало известно, что он действительно получил ранение и проиграл дуэль.

Дернулась дверная ручка. Дверь слегка приоткрылась. Навалившись на нее всем телом, Каролина захлопнула ее.

– Каролина? – позвала Лус Елена. – Что это значит? – Она толкнула дверь, заставив Каролину пошатнуться. Святые, а старушка сильна.

– Секунду, Лус. Нена еще не одета.

– Я купаю и одеваю вас обеих с тех пор, как вы начали ходить, – напомнила ей няня, дергая ручку.

– Быстрее, – бросила Каролина Фернанде.

Сестра Лало выпуталась из простыней, оставшись в одном неглиже, и скользнула под кровать. Потом высунула голову наружу, волосы разметались вокруг ее лица.

– За всю свою жизнь ничего веселее не делала.

Нена усмехнулась.

– Я тоже.

– Просто спрячься и сиди тихо, – прошептала Каролина.

– Каролина? Что там происходит? – Лус Елена сильнее навалилась на дверь. Каролина не могла больше ее сдерживать. В миниатюрной няне мощи не меньше, чем в быке, боднувшем Рафаэля.

Когда дверь распахнулась, Каролина отпрянула. Лус Елена оглядела комнату. Она, как всегда, подмечала любые детали. Если мама и знала, кто и чем занят в асьенде, то лишь потому, что Лус нашептывала ей на ухо.

Няня поджала губы. На ее лице стало втрое больше морщин.

– Что это?

Она кивнула на платье, накинутое на скамью возле туалетного столика Каролины. Наряд Фернанды. Позже она придушит Нену за такую беспечность.

– Платье, – ответила Каролина, мысленно вознеся благодарность за то, что Лус Елена не смогла присутствовать на вчерашнем празднике из-за подагры и поэтому не узнала замысловатый наряд. – Недавно купила его у портного в пуэбло.

Острый взор няни обратился к Каролине.

– У кого из портных? У нас их двое.

– У Смита, – вмешалась Нена. – Мне кажется, он отлично справился с работой.

На самом деле в пуэбло было три портных, но Лус Елена никогда не обращалась к мистеру Смиту после того, как двадцать лет назад они поспорили о ценах на шелк, о чем кузина Каролины прекрасно знала. Возможно, ей все же удастся избежать наказания.

Лус Елена усмехнулась.

– Ходила к этому воришке?

– Он не вор, – вмешалась Каролина.

– Ты видела, сколько он берет со своих клиентов? Говорю тебе, это настоящий грабеж. – Лус Елена принюхалась. – Чувствуете этот запах?

– Нет, – в один голос ответили девушки. Что могла почуять Лус Елена? Кроме лжи Каролины.

– Никто из вас не пользуется такими духами. В этих выделяется цветочная нота. – Нянечка снова принюхалась, довольно выразительно. – Не чувствуете аромата? – Она опасно приблизилась к кровати Нены.

– Ах, этот запах! Моя дорогая будущая невестка дала мне попробовать свои духи, – смеясь и обнимая няню за плечи, пояснила Каролина. – Думаю, пора одеваться, что скажешь? Мне нужно выглядеть как можно лучше, если хочу произвести впечатление на своего нового жениха.

Лус Елена хмыкнула.

– Если желаешь знать мое мнение, все это очень скандально. Улизнуть без сопровождения ради разговора с мужчиной. Ты же леди, сеньорита. В следующий раз, судя по всему, мы увидим, как вы тайком проведете любовника в свои комнаты. – Она начертила знак защиты над грудью.

– Упасите боги, – сказала Нена.

Каролина прочистила горло.

– Ну что ж, теперь мы все сделаем как следует. – Она подошла к шкафу и распахнула дверцы. – Что мне надеть? Что-нибудь яркое, дабы подчеркнуть оттенок