– Как тебе такое? – начал он. – Я притворюсь, что обожаю тебя, хотя это вообще немыслимо. А взамен ты поможешь мне выяснить, положили ли твои прапрапрародители начало роду вампиров. Если я ошибаюсь и твоя драгоценная фамилия Фуэнтес останется незапятнанной, я встану на колени и буду молить тебя о прощении. Договорились?

– Отличная идея. – Каролина приподняла темную бровь. – И все же: разве людям не следует избегать сделок с дьяволом?

Он пожал плечами.

– Как-нибудь справлюсь.

Каролина фыркнула.

– Это была шутка? Ты умеешь шутить?

Лало не шутил. Каролина пугала его сильнее любого монстра. Она вызывала в его теле дьявольские реакции, каких он никогда раньше не испытывал. Ощущения были довольно жуткими.

– Договорились, – согласилась она. – Но прежде чем переступим порог этой комнаты, я должна обучить тебя основам боя.

Лало отшатнулся.

– Зачем?

– Если мы встретим кого-нибудь из тебе подобных, я без колебаний ринусь в бой, а недостойный напарник будет мне мешать.

– На мне только нижнее белье. – Лало указал на свое тело.

– Мне тоже раздеться, чтобы мы оказались на равных?

– Боже, нет. В тебе нет ничего святого.

Каролина рассмеялась, закатив глаза. Положив украшенный рубинами кинжал на ночной столик, она повернулась к Лало и выставила перед собой кулаки.

– Я хочу, чтобы ты попытался ударить меня.

Он растерялся.

– Что, прости?

– Попробуй ударить меня, – вновь приказала она.

– Я не хочу причинять тебе боль… – Лицо Лало дернулось. Он приложил ладонь к пульсирующей щеке. – Ты ударила меня!

– Едва ли это можно назвать ударом. И в миллионный раз прошу тебя, говори тише. Мы же не хотим, чтобы кто-то застукал нас в таком виде.

Тогда точно случится катастрофа. Ее отец, вероятно, сам вызовет Лало на дуэль.

– Урок первый, – начала Каролина, слегка подпрыгивая на босых ногах. – Обычно тот, кто наносит первый удар, побеждает. Как только выведешь противника из равновесия, сможешь тотчас снова атаковать. А теперь подними кулаки. Посмотрим, сумеешь ли ты меня остановить.

– Не думаю…

Каролина снова замахнулась и сильно ударила его ладонью по виску.

В Лало вспыхнуло раздражение.

– Ты демоница!

Она захлопала ресницами.

– Кто бы говорил.

На этот раз, когда Каролина бросилась на него, Лало был готов. Подняв руки, он заблокировал ее атаку. Но все равно вышло больно. Девушка била с силой тарана.

– Очень хорошо, – похвалила она. – Теперь твоя очередь.

Лало знал: если замешкается, то маленькая соплячка тут же воспользуется возможностью снова напасть на него. И получит от этого удовольствие.

Он нерешительно нанес удар. Каролина не проявила ни капли милосердия. Она схватила его за руку и вывернула запястье с такой силой, что на миг ему показалось, будто оно сейчас сломается. Когда она задела нерв, его колени подкосились, и Лало рухнул на пол.

– Урок второй, – произнесла Каролина, нависая над ним, как жнец. – Никогда не позволяй противнику повалить тебя на землю. Иначе ты покойник. – Она изобразила, как наносит удары пальцами ему в шею и грудь.

– Поднимайся. – Она помогла ему встать. – Готов к третьему уроку?

– Я…

Воздух с хрипом вырвался из его легких. Лало согнулся, пытаясь восстановить дыхание. Маленькое чудовище ударило его в живот.

Каролина наклонилась так, что они оказались нос к носу.

– Никогда не теряй бдительности.

– Какая же ты злобная, – прохрипел он.

– Скажи спасибо, что я не продемонстрировала четвертый.

Лало поморщился.

– Какой? Пнуть щенка своего противника?

– Почти, – сказала она со всей серьезностью. – Четвертый урок – делай все возможное, чтобы выжить. Кусайся, дергай за волосы, бей по нижним частям тела. Временами грязные приемчики – единственный способ победить. – Она похлопала его по спине. – Ты хорошо справился со своей первой тренировкой.

Медленно выпрямившись, он потер пульсирующий висок.

– Правда?

Она подняла кулак, словно собираясь нанести еще один удар. Лало встал в оборонительную позу, защищаясь от ее атаки.

Каролина просияла.

– Видишь! Ты быстро учишься. Или, может, это я прекрасный учитель?

– Твоя скромность не знает границ.

– Согласна. – Каролина подмигнула. – И последний урок.

Лало нахмурился.

– Я не причиню тебе вреда. Обещаю.

Молча шагнув к нему, она взяла Лало за руку. Царапая мозолями его кожу, Каролина сжала его пальцы в кулак. Затем подоткнула большой палец под костяшки. Лало вздрогнул от неожиданной чувственности этого жеста.

– Когда наносишь удар, начинай бить этими двумя костяшками. – Она провела подушечкой большого пальца по его указательному и среднему. По коже Лало пробежали мурашки. – Поверни руку чуть внутрь и следи за тем, чтобы запястье оставалось совершенно прямым.

Приподняв его руку, Каролина продемонстрировала, что имела в виду. Ее ладони скользили по обнаженной коже Лало, пока он не поставил руку правильно. Ему оставалось только молиться, чтобы она не заметила мурашек.

Опустив подбородок, Лало посмотрел ей в лицо. И тотчас пожалел об этом, потому что их взгляды встретились и у него внутри все перевернулось. Ужасно неприятное ощущение!

– Кажется, я понял, – прошептал он.

Каролина отступила.

– Хорошо, – заключила она. – Очень хорошо. А теперь давай найдем тебе одежду.

Глава 16

Каролина

Каролина бросилась к дедушкиному шкафу и распахнула дверцы. Внутри все еще витал его запах. Кожа, табак и мята. Она глубоко вдохнула. Со дня его убийства она наведывалась сюда ежедневно, чтобы ощутить его присутствие. Именно так она и нашла прекрасный кинжал с рубином на рукояти, которым угрожала Лало. Он был спрятан в самом дальнем углу комода, за слоями пыльной ткани.

Достав рубашку и штаны, она бросила их Лало.

– Надень.

Моргнув, он посмотрел на нее, прижимая к худому телу объемную одежду ее дедушки.

– Они мне не подойдут.

– Ой, прости. Я позову портного. А пока буду ходить за ним, заодно и к парикмахеру загляну. Тебе пора подровнять волосы на макушке.

Лало поджал губы.

– Раз уж мы договорились работать вместе, тебе, возможно, стоит поумерить свой пыл. Витающие в облаках влюбленные должны хлопать ресницами и называть друг друга милыми прозвищами.

– Ты это где-то вычитал?

– Ну… да.

Она усмехнулась.

– О милых прозвищах и моем отношении подумаем позже. Сейчас нам нужно вывести тебя отсюда. Не стоит откладывать.

– Ты права. Скажи, кто-нибудь в вашей семье упоминал о твоем прапрапрадедушке? Мне хотелось бы понимать, каким он был человеком.

– Его звали Видаль. И он бы никогда не причинил вреда своей семье. Это все, что тебе нужно знать.

Лало скрестил руки на груди.

Ее раздражение усилилось.

– Почти все в пуэбло сгорело после обращения Альмы. Если и остались какие-то документы о нем, то