– Насколько мне известно, я не связан ни с кем из рода Росарио, – сказал он.

– Какое облегчение!

Его брови взметнулись вверх.

– Почему?

– Гм… – Она покачала головой. – Да так, безо всякой причины. – Не считая того, что я разрываюсь между желанием убить тебя и продолжать вздыхать по тебе. Она поморщилась от собственных мыслей. Откуда в ее голове вообще взялась фраза «вздыхать по тебе»? Должно быть, на нее повлияли тайные романтические рукописи Нены, которые Каролина вычитывала по ее просьбе.

– Ладно, ты спрашивал, что мне известно об Альме. Она жила три или четыре поколения назад. Однажды, вскоре после смерти мужа, она пропала. Жители пуэбло всюду искали ее, но так и не смогли найти. Спустя месяц они решили, что Альма покончила с собой.

– Ты знаешь о ней довольно много.

– Да, – кивнула Каролина. – Она была моей прапрапрабабушкой. – К счастью, они с Лало не оказались какими-то давно потерянными дальними кузенами.

– Она из рода Фуэнтесов? – уточнил он.

– Да. Росарио – ее девичья фамилия. Она Альма Росарио Фуэнтес.

– Я пытался найти подобные факты о ней в своих исследованиях, но в то время не проводили ни переписи населения, ни учета свидетельств о браке. Или, по крайней мере, до городов не дошли копии записей.

Она наблюдала, как взгляд Лало становился все более отстраненным. Каролина видела, как в его сознании кружились разные мысли.

– О чем ты думаешь? – спросила она.

– Обещаешь оставаться непредвзятой?

– Ты жив, разве нет? Что уже доказывает мою непредвзятость.

– Верно подмечено. – Он прочистил горло. – Муж Альмы погиб, – начал он. – Затем она пропала в лесу. Но в конце концов ее тело нашли, однако оно было обескровлено.

Каролина села на кровать, случайно задев бедром ногу Лало.

– Откуда ты это знаешь?

– Из светских хроник.

Она хихикнула. Смех вырвался непроизвольно.

Лало слегка улыбнулся.

– Забавно, да. Но это еще не все. Много ли ты знаешь о богах?

– Мама водила меня на религиозные уроки еще до того, как я научилась ходить. Если пожелаешь, могу назвать имена всех семидесяти семи низших богов в алфавитном порядке.

– Возможно, в другой раз. – Взгляд Лало скользнул по ее бедру. Ночная рубашка Каролины полностью закрывала ноги, но сквозь ткань проглядывали очертания колена. Ей нравилось, что при взгляде на нее у вампира начинала чуть чаще вздыматься грудь. Она чувствовала себя необычайно могущественной.

Он неловко отстранился.

– А что насчет Текуани? Что тебе о нем известно?

– Дедушка рассказывал нам истории о Текуани, когда мы не хотели ложиться спать. – Она улыбнулась. – Он заверял, что бог принимает облик ягуара, чтобы охотиться за непослушными детьми.

– Зачем так запугивать своих внуков?

Каролина усмехнулась.

– Мы были довольно непослушны. – Ее сердце вдруг внезапно заныло, как в тот день, когда она потеряла его. – Месяц назад моего дедушку убил вампир.

Лало поморщился.

– Мне очень жаль. В прошлом году я потерял родителей.

– Из-за жаждущих?

Он кивнул.

– Никто мне не поверил. В городах мы не столь хорошо знакомы с монстрами, как в Дель-Оро. Там они не нападают так открыто. Родители погибли у меня на глазах. Я видел, как монстр, казавшийся таким человечным, вгрызался в них. Когда обратился к властям, они рассмеялись мне в лицо и отмахнулись от меня. Но я знал, что мне не привиделось. Поэтому начал изучать все, что мог найти, о существах, питающихся человеческой кровью. Я ходил на все подпольные собрания и университетские лекции о дьяволах и тому подобном. По счастливой случайности среди продаваемых трудов мне попался дневник мужчины из Сантемалы. В нем говорилось, что, отчаявшись, он призвал Текуани и умолял бога вернуть в мир живых душу его единственной дочери.

Каролина округлила глаза.

– Это богохульство.

– Может, и так. Но все мы способны совершать ужасные поступки, когда нам кажется, что надежда потеряна.

– И ты правда считаешь, что это оправдывает грехи? – спросила она.

Лало пожал плечами.

– Не мне судить кого-либо за грехи. – На его лице вдруг проявилось беспокойство. Каролина не была уверена, что желает знать о его деяниях с момента обращения в вампира.

– Согласно дневнику того мужчины, Текуани согласился вернуть ему дочь из мертвых, но за определенную цену.

– Какова была цена? – поинтересовалась Каролина.

– Не знаю. Насколько я понял, мужчина согласился. Но его дочь вернулась уже не той девочкой, которую он лелеял. Она изменилась. «Стала дьяволицей», – так он написал. Она убила собственную мать, и в конце концов ему самому пришлось ее сразить.

– Боги всевышние! – Каролина начертила в воздухе знак защиты.

Лало вытер ладони о простыни.

– Что, если Альма отправилась в лес помолиться Текуани? До ее смерти я не нашел никаких свидетельств присутствия вампиров в Абундансии. Ты сказала, что она потеряла мужа, так могла ли она…

– Намекаешь, что мой предок пошел против законов природы? Ты смеешь заявлять, что представитель рода Фуэнтесов вызвал этих монстров!

– Когда человек скорбит о любви всей своей жизни, он способен совершать невообразимые поступки.

– Но не Фуэнтесы. – Каролина резко встала и принялась расхаживать по комнате. Она крепко сжимала в руке кинжал, который нашла среди вещей дедушки. – На ее шее нашли следы укусов. Она была жертвой, а не злодейкой.

– Но что, если она действительно призвала Текуани? Что, если душа ее мужа вернулась в тело, и он стал таким же монстром, как дочь автора дневника?

– Хватит! Я отказываюсь слушать, как ты порочишь имя моей семьи. – Каролина направилась к двери. Ей требовалась минутка, чтобы собраться с мыслями.

Откинув одеяло, Лало подошел к ней и взял за руку.

– Последний вопрос, пожалуйста. Что произошло, когда люди из пуэбло принесли тело Альмы из леса?

Каролина медленно повернулась к вампиру, и он отпустил ее руку. Ее взгляд метнулся к его обнаженной груди, к ране, которая почти полностью затянулась.

– Она вырвалась из могилы и прикончила почти всех, кто встал у нее на пути, – прошептала Каролина.

Он кивнул.

– Ее обратили. Как и меня. Что, если ее муж подвергся проклятию смерти? Он мог не сдержаться и убить Альму. Раскаиваясь, мог напоить ее своей кровью, чтобы вернуть к жизни. Но сам процесс занимает несколько дней. Обнаружив тело, родные решили похоронить ее, не зная, что Альму обратили.

– Звучит неправдоподобно, сеньор.

– Может, и так. А может, и нет. Если я прав,