От мыслей молодого мага отвлёк громкий свист. Вздрогнув, он нашёл глазами одного из воинов в несуразной броне, которых обсуждал ранее с десятником. Тот крикнул что-то резкое и народ вокруг засуетился. Многие стали бросать на сани часть товара и запрягать в них собак. Другие втыкали эти сани в снег, сооружая нечто вроде стены перед шатрами.

На горизонте поднималась снежная взвесь, поднятая десятками, если не сотнями саней, запряжённых оленями.

Никто не паниковал и команды от сотника раздались моментально:

— Сева, твои люди на правом фланге. Снимайте шкуры, набрасывайте на нарты, от стрел защитят. Отправь человека в город, пусть ведут подмогу!

— Мы их не сдержим, — сплюнул десятник. — Их там пара сотен, а у нас едва сотня бойцов, вместе с местными.

— Побежим — опозоримся, — хмуро обронил подошедший Торвальд, поясняя в ответ на ничего не понимающий взгляд Кериана. — Тогда и они решат, что у нас проще отобрать, чем торговать. Не станет посёлку жизни.

— Я же не боевой маг…

На тихий шёпот парня лидер, с долей сочувствия, пожал плечами:

— Придётся им стать. Да и не уйдём мы на собаках от оленей, парень. Нам просто спины стрелами нашпигуют. Готовься показать всё, что можешь.

Кери потерянно кивнул, перебирая в голове заклятия, в то время как три десятка легионеров построились в стену щитов и копий, прикрыв фланги стенами из поставленных стоймя саней, обтянутых шкурами и подпёртых жердинами. Ещё дюжина воинов в броне стояли левее, а за ними, за такими же укрытиями, сгрудилось ещё три-четыре десятка мужчин. Кто с пращей, кто с луком, иные с копьями и дубинами.

В воздухе запели стрелы, выпущенные атакующими прямо с несущихся саней, и маг поспешил занять место за укрытием чуть выше и дальше основного строя, рядом с сотником. Посмотрел под ноги и скривился. Стоило пентаграмму нарисовать, добавить фокуса силе. Но не удержит снег ничего…

Тем временем дуэль лучников закончилась, оставив на снегу десяток тел атакующих. С саней начали спрыгивать враги. Кериан опасался, будто они протаранят хлипкие препятствия оленями, разметав их, но животные хрипели и отказывались бежать в стену. На левом фланге начались поединки, на правом в дело вступила вышколенная мясорубка Державы.

Раз! В набегающую толпу методично ударили копья, озарив снег алым.

Два! Оттянулись и ударили опять.

Атакующие растерянно замерли, видя перед собой лишь стену щитов и острую сталь. Четверо самых яростных воинов бросились вперёд, уворачиваясь и отбивая копья в стороны. Двое смогли прорваться, но двое не прошли. Мелькнули короткие мечи и один из «счастливчиков» схватился за живот, пытаясь удержать кишки, а второй отпрыгнул назад, спасая жизнь.

Многорукое чудовище легиона продолжало собирать свою кровавую жатву. На секунду щиты опустились и в упор ударили арбалеты, оставив несколько трупов на снегу.

Варвары отхлынули назад, втыкая в землю копья и заново доставая луки.

Сотник рядом с Кери цокнул языком:

— Плохо. Так они нас перестреляют. Да и «союзники» сдают, надо им помочь, иначе окружат и вырежут. Маг, ты сможешь что-то сделать?

Недоучившийся студент кивнул и дрогнувшей рукой нарисовал в воздухе светящуюся красным руну, тихо скандируя:

— О, великий Итен, дай мне силу твою, осени неверных тебе, очисти светом твоим врагов наших!

Глубоко вдохнул, прогоняя в голове мыслеформы, направляя всю свою силу в заклинание. И выдохнул:

— Сожжение.

У него в руках собрался шар огня, на долю секунды сжался, а потом ударил поток пламени, устремляясь вверх, где разделился на десятки мелких струй. Ручьями они проплыли по воздуху и ринулись вниз, падая на воинов противника.

Поле битвы разорвал крик десятков заживо сжигаемых людей. А маг продолжал держать поток, нацеливая огонь на всё новые и новые цели.

Несколько ударов сердца и огонь схлынул, оставив после себя горящие тела. Многие из них лежали мёртвыми, другие катались в снегу, крича и пытаясь сбить пламя.

Кериан упал на колено, загнанно хрипя и дрожащей ладонью пытаясь вытереть текущую из носа кровь. Никогда он не пытался контролировать столько потоков пламени. Сила вышла неравномерно, многое ушло в никуда. Однако…

Сотник придержал его за плечо, не давая упасть в снег, довольно жмурясь.

— Молодец, парень! Два десятка убил! Дюжина ранены!

Союзные племена, поняв, что страшное пламя их не коснулось, воодушевились, скандируя свой похожий на лай собак клич:

— Ав-ач! Ав-ач!

И устремились в атаку сами, накалывая на копья, круша черепа дубинами и снося головы испуганным врагам. Если бы чародей и так не был на грани сознания, его бы замутило от вида волочащихся по снегу кишок из вспоротых животов. Слабой рукой маг полез в поясную сумку. Ладонь нашарила небольшой пузырёк, он попытался выпить его, но не получалось вытащить пробку. Благо, помог сотник, увидев затруднения волшебника, срезав её ножом и протянув обратно флакон.

По горлу скользнул огонь и маг прикрыл глаза, наслаждаясь чувством возвращающейся силы. Его экзаменационный состав по алхимии. Слабый лечебный эффект, значительный тонизирующий, восстанавливающий ману. По крайней мере, своей он туда залил на весь резерв, когда варил. Ещё не всё выветрилось, плюс обновлял недавно.

Пока чародей приходил в себя, резня продолжалась. К сожалению, воодушевляющий эффект от удара огнём заканчивался. Да и союзники завязли в превосходящем количестве врагов.

— Ударить бы по ним сейчас. Жаль, некем, не парней же в поле тащить, — посетовал сотник.

И действительно. На строй варвары больше не лезли, отступив. В тылу воинов Державы уже виднелось несколько раненых и убитых, которых достали стрелы врагов. Из луков аборигены бьют метко и даже паршивые костяные наконечники убивают не хуже стальных, попав в незащищённое место.

Из строя вырвался Торвальд и, подбежав к ним, крикнул:

— Маг, повторить сможешь?

Впрочем, подбежав ближе, увидел залитое кровью из носа лицо и поморщился:

— Ясно…

Парень же, подхватил снег в ладонь и размазал по лицу, стирая кровь. Эликсир действовал. Устроить что-то подобное повторно он не сможет. Впрочем, смахнув розовую жижу с рук, Кериан тихо откликнулся:

— Дай пять минут отдохнуть и смогу ударить, хоть и не так сильно.

— Добро! — рубанул воздух ладонью барон.

Кери вздрогнул, внезапно ощутив рядом магию. Совсем близко… У Торвальда. Нахмурился, но…

По воздуху пробежала рябь и легенда севера беззвучно развалился на две половины. Не помогла ни зачарованная броня под шубой, ни защитные амулеты. Спустя мгновение сотника вздёрнуло наверх, будто подняв на невидимые огромные когти. Воин дико закричал, но это привело лишь к тому, что когти пошли в стороны, разрывая его на куски.

Маг дико огляделся,