Рик стоял, вспоминая всё хорошее о последнем родном человеке. Как он учил его читать, держать в руках меч. Ещё Альбрехт очень любил книги: уйти в придуманные миры, для него было сродни крепкому пойлу. Отец забывал обо всём. Немалую часть своих денег он тратил именно на книги, собирая в их доме самую большую библиотеку в посёлке.

А горевать не давала память о тяжёлых кулаках и деревянном мече, запах перегара, горячечный бред. Ужас, когда он с перепоя переставал узнавать собственного сына. Так что, положа руку на сердце, чувствовал юноша, скорее, облегчение.

— Бывай, парень, — попрощался могильщик, закончив устанавливать ограду.

Рик кивнул, проводив его невидящим взглядом, и продолжил стоять над могилой. Может, когда-нибудь у него найдутся слёзы об этом человеке. Но пока…

— Надеюсь, ты встретишь там маму, отец. И она изобьёт тебя за то, что ты сделал с нашей жизнью!

Развернувшись, парень отправился прочь с кладбища. Он не оглядывался.

Кабак встретил его привычным гулом, команда уже активно поминала бывшего капитана. Он сел во главе стола и усатый трактирщик без слов поставил перед ним компот из морошки. Сладкий, как парень и любил.

Звучали пожелания, тосты. Зашёл новый сотник легиона вместе с магом. Пропустили по кубку креплёного вина, помянули.

Сотник допил, выдохнул, заел бутербродом с красной рыбой и осторожно поинтересовался, блеснув золотым зубом:

— Как ты жить планируешь? Уедешь на материк?

— Кому я там нужен? — вяло откликнулся парень.

Маг с сотником переглянулись, и мастер Кериан тихо проговорил:

— А вот здесь ты очень полезен. У тебя есть слабый дар и я собираю таких из селения в одну группу. В других условиях никого из вас не станут учить, однако у нас тут нет большого выбора. Если интересно, то, как отойдёшь, приходи, обсудим.

Рик медленно кивнул и мужчины, опрокинув за упокой души ещё по кубку, исчезли. Впрочем, скоро за ними последовал и сам парень. Поминки медленно превращались в обычную пьянку, от которых его тянуло блевать.

Хлопнула дверь, отрезая пьяные выкрики, и юноша глубоко вдохнул морозный морской воздух. Уже стемнело, однако, ночи здесь никогда не были слишком тёмные, что позволило без проблем дойти до дома. Скрипнувшая калитка, небольшой внутренний двор, предбанник, в котором он оставил свой тулуп, сапоги и шапку. Звякнуло кресало, запалились свечи. Следом он растопил печку и уселся возле, грея руки и оглядывая комнату.

Стена, укрытая шторой, где стояли книжные полки. Продавленная отцовская лежанка, его одежда. Десятки кувшинов от креплёного мёда и пива, даже стеклянные бутылки дорогого «огненного» зелья. В воздухе до сих пор висела вонь.

Юноша прищурился, хмуро кивнув своим мыслям, поднялся и распахнул настежь все окна, впуская в дом ледяной воздух. Вышел в сени и вернулся с мешками, которые начал набивать пустой тарой. Оглядел лежанку, вытащил на улицу вонючий матрац. Согрел воду и, взяв в руку тряпку, принялся отмывать дом.

Перебирая сундуки с вещами, отставил в сторону стопку с двумя деревянными мечами, модель «Северного краба» — рыболовного баркаса, на котором работал отец. Собрал и вытащил его вещи. Их нужно будет постирать и постараться продать.

Час шёл за часом, холодный воздух и вода, в которую он бахнул дорогую настойку лаванды к мылу, преобразили комнату. Ушёл кислый запах, постоянная грязь. Закончив уже под утро, судя по пению петухов, Рик, оставшись без сил, рухнул спать.

Проснулся только сильно после полудня, вышел во двор, задумчиво посмотрев на мешки с вещами и мусором. Широко зевнул.

— Не-е-ет. Потом.

И вернулся в дом, где, отодвинув шторку с полок, взял «Приключения Графа Аэрона в землях Эльфов». Многократно читанная с самого детства книга о том, как добрый граф во имя Вечного Владыки и демонстрируя немалую хитрость и изворотливость воевал в лесах, как всегда заставила его широко улыбаться.

Не отрываясь от книги, пожарил себе на ужин рыбы и неспешно умял с сухарями. Досидел до позднего вечера, пока не дочитал. Задумчиво посмотрел на продолжение эпопеи, но отложил на следующий день. Который провёл ровно так же, только отнеся тару из-под выпивки трактирщику, а старую одежду портному.

Почти декаду Рик наслаждался тишиной и чистотой, перечитывая любимые книги и пару раз прервавшись, чтобы немного помахать отцовской саблей. У него был и свой побитый, весь в щербинах, дешёвый клинок, который теперь надо отнести и продать кузнецу.

На этой мысли Рик поморщился и почесал плечо, покрытое парой шрамов. Отец, чтоб ему пусто было, «приучал» не боятся боевого оружия…

Тем не менее, такая жизнь заставила его скучать. Поэтому на десятый день, проснувшись утром, он протопил печь, надел чистую рубаху, причесал волосы и отправился к магу. Отказываться от предложения чародея он не собирался. Это ведь магия! Да и денег было не так много. Что-то выручил, продав вещи отца, но надолго этого не хватит. А накоплений пьяница особых не оставил, спускал всё на выпивку и книги.

Идти было недалеко, дом чародея стоял всего через три подворья от Рика. После боя авторитет недавно приехавшего мага сильно вырос. Даже несмотря на то, что часть народа обвиняла его в смерти Торвальда, которого в посёлке любили. А вот сотника не особо, слишком жаден был. Именно поэтому Кериан заехал в дом почившего начальника легиона. Благо, тот жил один, семью за собой по гарнизонам не таскал.

Калитка была открыта и Рик, зайдя во двор, постучал в дверь. Спустя десяток секунд скрипнуло дерево, отороченное мехом, чтобы не дуло, и взгляду предстал всклокоченный мастер Кериан. Окинув сонным взглядом посетителя, он протяжно зевнул и без всякого удивления поинтересовался:

— Созрел?

Сын капитана вежливо поклонился и маг, отступая назад, приглашающе взмахнул рукой:

— Заходи.

Они миновали небольшие сени с развешенными на стенах тёплыми вещами и одеждой и оказались внутри. Рик с любопытством оглянулся, желая увидеть нечто особенное в жилье мага. Не увидел. Две комнаты, проём во вторую, видимо, спальню, завешан медвежьей шкурой. Большая печь, стороны которой уходят на обе комнаты. Стол, шкаф для посуды, кастрюли на стене у печки и прочая посуда для готовки.

Полка на стене с десятком книг да разложенные на столе листы бумаги и чернильница с пером. Ничего особенного. Да и книг у Рика дома намного больше.

— У меня остальное в сундуках, — хмыкнул маг, увидев его взгляд на книги. — И это справочники и трактаты по магии, а не развлекательное чтиво, как у вас.

Маг не стеснялся пару раз заходить