При этом Каюмова сверлила меня взглядом, читая, будто открытую книгу. А я же не знал, стоит ли с ней соглашаться либо и дальше продолжать хранить собственную тайну. Моё молчание Динара Фаритовна истолковала по-своему.

— Юрий Викторович, мне триста восемьдесят пять лет. Сколько времени у меня в запасе, ведает лишь Великая Мать Кровь, но очень скоро моё тело не выдержит никаких изменений и магических экспериментов, удержающих в нём жизнь. И все эти почти четыре сотни лет я искала кого-то, кто переродился так же, как и я. Ведь это далеко не первое моё перерождение в этой стране и в этом мире. Прошлые просто заканчивались гораздо быстрее и печальней. Считайте, я проживаю разные жизни, словно меняю маски и роли, пытаясь вырваться и достойным поведением заслужить уход из этого чистилища. Но что-то не так, и вырваться отсюда я не могу.

— Динара Фаритовна, с чего вы решили, что я ваш… земляк, назовём это так? — улыбнулся я.

— Юрий Викторович, во-первых, сразить стихийного элементаля Пожарские при всём своём желании, даже толпой, не смогли бы. Щит бы просто не пробили. А это значит, что щит этот кто-то деактивировал. И последующая вспышка Рассвета, обесточившая и выпившая энергетические запасы всей столицы, была тем самым фактором, который, в общем-то, и угробил зверушку. А поскольку на месте взрыва обнаружили принца, Великого князя и вас, о чём в курсе вся столица, то кандидата на создателя вспышки Рассвета, кроме вас, нет. К тому же, комарики мне тут нашептали, что после содеянного у вас произошла кристаллизация магического средоточия, но почему-то оно стало похоже на кусок розового кварца. Уж более явного намёка на формирование средоточия магии Рассвета сложно представить, правда?

М-да, мне оставалось только удивляться, как используемую мною магию пустоты по-разному интерпретировали местные с высоты собственных знаний. И у всех выходили совершенно разные варианты. У кого-то пустота стала синонимом резонанса, у кого-то аналогом магии Рассвета. Пришлось несколько приземлить Каюмову в её надеждах.

— Не хотелось бы вас разочаровывать, Динара Фаритовна, но я привык быть честным с женщинами. Я, скорее всего, не являюсь носителем магии Рассвета. Скорее всего, за время нахождения в Попигайском кратере, я просто напитался этой магией. Во время борьбы с элементалем с помощью резонанса вмешался в конструкцию щита. Меня попросту захлестнуло стихийной магией, и магия льда вытеснила магию Рассвета. Мы получили конфликт, тот самый резонанс, что вызвал уничтожение щита элементаля и, как вы говорите, некую розовую волну, магически обесточившую всю столицу. Иного ответа у меня нет. О пользовании той самой магией я не представляю ничего.

Магичка даже с мысли сбилась, когда услышала новости о Попигайском кратере. Подавшись ко мне, она сейчас чем-то напоминала того же Савельева, пытавшегося унюхать: вру я или нет.

— А откуда в Попигайском кратере магия Рассвета?

— Вам знакомо такое понятие, как «эрг»? — вопросом на вопрос ответил я.

Та нахмурилась, взгляд её замер, будто она заглядывала в глубины собственной памяти, пытаясь отыскать информацию.

— Ты знаешь, если мне не изменяет память, так называли магически одарённых зверей, которые со временем приобрели сознание, разум, а позже человеческую ипостась.

— Вы абсолютно правы. Так вот, с одним из эргов я встретился в Попигайском кратере. Она привнесла в этот мир осколок с магией Рассвета на время, что стало причиной коллапса в кратере.

— Ничего не понимаю, эрги же стихийные создания. Для них магия Рассвета губительна.

— Я знаю меньше вашего, эрга лишь объяснила, что помогает подруге искать племянника, обладающего этой силой. Они прождали дней десять, но так никто и не явился. И они отбыли вместе с осколком.

— Она ушла, а ты остался, — хмыкнула Каюмова. — Что же, она тебя с собой не забрала? Ведь ты же носитель магии Рассвета.

— Понимаете, Динара Фаритовна, дело в том, что до момента встречи с эргой и, в принципе, до сегодняшнего дня носителем магии Рассвета я не был. И магия эта действовала на меня весьма губительно. Я чувствовал себя откровенно херово, находясь под её влиянием. И могу с уверенностью сказать, что не сдох я от магического истощения только лишь по той простой причине, что сам в некотором роде имею нечто от эрга. А у тех сопротивляемость к магии повышена.

— Наслышана, что бабушка сделала тебе операцию по пересадке конечности после нападения Светловых. Конечно, в тебе есть что-то от эрга, тем более что горг, судя по магической одарённости и силе, явно был не простой зверушкой.

— О да, если бы не он, возле осколка Рассвета я вряд ли протянул бы три дня.

— М-да, озадачили вы меня, Юрий Викторович. Я-то спешила, думала, земляка встречу, перерожденца. А теперь и не знаю, что думать.

Магичка действительно растерялась и даже принялась теребить узловатыми старческими пальцами кружевной носовой платок.

— А что тут думать, Динара Фаритовна. Вы, когда шли ко мне, шли к человеку, имеющему с вами некое общее прошлое и явные союзные отношения. Так ничего не изменилось в этом плане. Угаровы и Каюмовы в этом жизненном воплощении такие же союзники. Потому задам вам весьма откровенный вопрос. Какая помощь вам нужна? Что именно вы хотели получить от этой встречи? То, что я не являюсь носителем магии Рассвета, не означает, что я не смогу вам помочь.

Каюмова задумалась минут на пять, но при этом взгляд её был ясным. Она будто вела внутренний диалог сама с собой, но вскоре отмерла, одарив меня пристальным взглядом:

— Ты понимаешь, что слова, которые ты говоришь, они все принадлежат не восемнадцатилетнему юнцу? Даже с учётом того аристократического воспитания, которое здесь дают. Ты гораздо старше и мудрее. Точный возраст я никогда не угадаю, всё-таки специфика у меня другая. У меня же неизвестно сколько лет осталось в запасе: может, пять, может быть, десять, а может быть, год или вовсе день. Когда долго удерживаешь тело вместе с разумом на грани смерти, никогда не известно время осечки. Хочу я следующего: если ты узнаешь о моей смерти, и спустя какое-то время у тебя на пороге окажется девушка или девочка-ребёнок, или старуха — неважно, — которая представится Астой, Восьмой магичкой Обители Великой Матери Крови, удостоившейся возвышения, — помоги ей. Ведь по опыту знаю, что забросить в перерождение может не только в аристократку, но и в самую обычную нищенку, доярку где-нибудь на краю империи или