Сейчас вот Лат, скрестив руки на груди, мрачно глядел с холма на стены города и молчал. Вальд замер рядом.

— Ничего толком сделать никто не может, — отозвался Лат.

Вальд пожал плечами.

— А чего ты ожидал? Кто из гарлов водил такое войско хоть раз? Только не надо про поход Туроса. Объединилось несколько племён и прошлись по границе империи. Каждое племя по своему маршруту. Я тебе говорил, что так и будет.

— Да знаю я, — раздражённо бросил Лат. — Но людей надо занять! Попробуем штурм, когда заготовят достаточное количество лестниц. Просто проба сил. Подойти, пострелять, попробовать забраться на стены.

Вальд промолчал. Он был против, но и Лата понимал. Гарлы не армия, которая будет послушно выполнять все приказы. Вожди и так уже показывают недовольство, и этим тупицам не объяснишь, что ещё не доставили осадные машины, а идти на штурм таких укреплений, как у Тарлоса, без подготовки… Ну пусть попробуют, глядишь, угомонятся. Лат, кстати, тут очень по-умному поступил. Сопротивлялся решению вождей изо всех сил. Потом сделал вид, что уступил давлению и согласился, только от командования отстранился. Мол, раз вы так хотите, то вперёд.

А особо умные вожди и рады. Верховный вождь ослабел, сдаёт, ату его. Осталось только подтолкнуть после того, как победят лакийцев. Этих трусов, что прячутся за стенами. Храбрым гарлам только на стенах оказаться, а там те побегут, как уже бежали от них в последнем бою. И только они, такие умные и смелые, сумеют организовать успешный штурм, не этот осторожный Лат, который несёт какую-то чушь про осадные машины и имперских инженеров. Чего б эти неженки имперские понимали в настоящей храбрости.

Лат на такие заявления, уже звучащие открыто, даже не реагировал. В успех будущего штурма он не верил. Даже в случайный. И, кстати, на совете можно было видеть, кто в этот штурм верит, а кто нет. Идиоты первыми вызвались начать его, собираясь присвоить себе всю славу. Те, кто поумнее, больше делали вид, что рвутся в бой изо-всех сил, но позволяли себя оттеснить на вторые, а то и третьи роли.

Вальд потом с такими умниками отдельно переговорил, чтобы те со своими людьми прикрыли тех, кто будет впереди, дав им возможность отступить. Пока же требовалось сбить спесь с особо ретивых, заставить их понять, что тут не легкая прогулка, когда победу можно достигнуть простой храбростью. А после поражения можно будет уже заняться настоящей подготовкой к штурму. Особенно успешной, если некоторые из вождей из штурма не вернутся… А Вальд уже позаботился, чтобы кое-кто оказался в воинском раю побыстрее. А с их смертью оппозиция Лату потеряет львиную долю влияния.

— Когда там эта глупость намечается?

Лат хмыкнул.

— Глупость… Если бы. Всю неделю лестницы стругали, будто можно захватить стену, не убрав с неё защитников, не обеспечив перевеса… Через два дня хотят.

— Просто вперёд и всё?

— Ну кто-то так и хотел, но всё же откровенные идиоты вождями не становятся. Будут атаковать в одном месте, постараются создать перевес, потом быстро атакуют другую сторону. Но вот сколько резервов у лакийцев никто сказать не смог. Как определить, перебросили они что-то на место штурма или справляются имеющимися силами? Что там, кстати, с твоими шпионами?

— Всё сложнее и сложнее им работать. Прижали совсем, некоторые уже даже дыхнуть лишний раз боятся. Я пока велел им затаиться.

— Велел? У тебя есть связь с ними?

— Договорились об определенных сигналах. Я на шесты вывешиваю флаги определенных цветов и с разными знаками. Что они значат и их сочетание они выучили.

— О… Здорово придумал.

— Не я, Лат. Это я у империи позаимствовал. Ты можешь их не любить, но воевать они умеют.

Лат поморщился. Он не любил имперцев, хотя и признавал их превосходство в некоторых моментах.

— Так что они говорят? Сколько там людей?

— В мирное время население города около десяти тысяч. Город крупный, второй по величине в герцогстве. Из них три тысячи солдат пограничной армии…

— Это я и сам знаю, — отмахнулся Лат.

— Мне так удобнее, — не отступил Вальд. — Просто хочу, чтобы ты понимал кое-что. К пограничной армии еще относят около тысячи ветеранов, которые хотя и служат формально, но в походы уже не ходят. Они скорее выступают как учителя для новичков, несут караульную службу в городе. Ну и пограничники, их около тысячи всего, разбросанных по крепостям. Которые сами больше крестьяне, чем воины. Сами себя снабжают иногда.

— И что я тут должен понимать?

— А то, что после эвакуации в городе сейчас набилось дополнительно около пяти тысяч людей с окрестностей. Это я примерно, чтобы считать удобней было, порядок численности прикинуть.

— Научился ты в этой империи разным умным словечкам… И что? Думаешь, еды у них нет?

— Вряд ли они настолько затупили. Поля-то они не все сожгли, многие скосить успели. В общем, со всеми усилениями и ополчениями я считаю, что в Тарлосе сейчас около восьми-девяти тысяч.

— Хм…

— Но реально боеспособных солдат из них… Ну около шести тысяч. Самые боеспособные — гвардия герцогства, охрана нашей маркизы, но их немного, но с ними и герцогские солдаты, уже всего около трехсот человек. Это лучшие. Потом идет собственно пограничная армия, тут я бы посчитал… Ну две тысячи, плюс тысяча новичков. Опять-таки округляю, для удобства. Еще ветераны… В общем, имеем четыре тысячи боеспособного войска.

— Ты вроде как шесть тысяч насчитал.

— Еще две тысячи дают вассалы герцога, чьи отряды укрылись за стенами Тарлоса. Но оценивать их боеспособность я не возьмусь. Они слишком разные. Кто заботится о своих людях, кто набирает разное отребье, кому просто плевать, чем занимаются его люди, лишь бы безопасность обеспечивали. Но я их все равно учитываю, поскольку откровенный мусор в таких отрядах все же редкость, все эти вассалы заботятся о своих тушках, а эти отряды все же их защиту и обеспечивают. Потом, полагаю, их подтянут. Остальные… Городская стража и ополчение. И если первые еще хоть знают, с какой стороны за меч браться, то ополчение — смазка для наших мечей.

— Шесть тысяч… Много… Жаль, упустили этих… из окружения…

Лат сейчас мысленно прикидывал, сколько лестниц можно установить у стены между башнями, сколько получится сосредоточить людей в атаке и сколько защитники смогут загнать на стену без