— Вот-вот, — осторожно согласилась девочка, посматривая на маркизу Охластину. — А я хочу превратить вот этот рисунок во флаг и повесть его над надвратной башней. У главных ворот.

— А мы должны его вышить, я правильно поняла?

Элайна энергично кивнула.

— Ну и превратить мою мазню в приемлемый по качеству рисунок, понятно. Потом рисунок можно будет отдать резчикам, и те вырежут его на деревянном щите, распишут. Тогда совсем хорошо будет. Есть у меня одна идея на этот счёт.

Все дамы склонились над рисунком и довольно активно включились в обсуждение. Кажется, им понравилась идея. Элайну забросали уточняющими вопросами, согласились, что лучше подготовить несколько рисунков, а потом уже выбрать тот, который больше понравится, обсудили образ рыцаря, который должен быть изображён. Тут маркиза очень странно глянула на Элайну, но никаких предложений не высказала.

Вообще её отношение с Элайной было странным. С одной стороны, Элайна была ей благодарна, что маркиза сняла с неё головную боль в виде необходимости постоянного присутствия среди леди общества, которых тут собралось немало — вассалы ведь эвакуировали сюда все свои семьи. Редко кто отправлял их в Лоргс, только кто мог себе такое позволить. Но даже и те, кто имел достаточно средств иногда отправляли семьи в Тарлос, узнав, что здесь сидит дочь герцога. Но Элайна не Лария, она такие чопорные общества терпеть не могла. С другой стороны, маркиза постоянно пыталась Элайну в такое общество затащить, постоянно напирая на долг маркизы Райгонской. И что она хотя бы на час должна показаться обществу.

Сама маркиза вроде как к Элайне относилась уважительно… на людях. А наедине взяла на себя роль её учителя этикета. Причем делала всё настолько ловко, что у Элайны ни разу не получилось уклониться. Спасти её могло только появление гвардейца с каким-нибудь срочным донесением.

В общем, несколько дней с момента, как Тарлос взяли в осаду, прошли в таком вот негласном соревновании, где проигравший, с точки зрения Элайны, оказывался на собрании дам высшего света и проводил там час.

Сама осада велась довольно вяло и пока спокойно — всё ограничивалось перестрелками, которые пока не привели ни к одной жертве. Даже раненных не было. Собственно, именно поэтому Элайне и удалось оказаться на стене, преодолев сопротивление Дайрса. Хотя после случившегося можно было ожидать нового запрета появляться около стен. Девочка нервничала, не понимая, чего ожидать. И тут вроде как ничего не происходит, но напряжение ощущается. И понимание, что когда начнется, то тут уже будет не до скуки, да, но результатом окажется куча жертв с обоих сторон. Вот и нервничала Элайна в одиночку, ни с кем не делясь своими переживаниями. Так что негласное состязание с маркизой даже в чем-то было бы забавным, если бы в случае проигрыша не приходилось торчать в «курятнике» и выслушивать охи-ахи, а также болтовню ни о чём. Хотя видно, что многие за такой болтовнёй прятали собственные переживания. Все тут прекрасно понимали, что такое война. Ну за исключением некоторых дур, но тут уже медицина была бессильна, только усыплять. Причем благо ещё маркиза заметила, насколько такие дуры бесили Элайну, которая однажды с огромным трудом сдержалась и не наговорила лишнего. Потому в дальнейшем старалась оградить девочку от общения с такими представителями общества.

— Общее дело сближает, не так ли, ваша светлость? — с улыбкой поинтересовалась маркиза, когда все закончили обсуждать детали будущего флага.

Элайна с подозрением покосилась на маркизу, но тут со всех сторон посыпались одобрительные замечания. Что, мол, маркиза совсем их забыла и мало бывает, а от кого можно еще получить последние новости?

— Я тоже их плохо знаю, — отбивалась Элайна под скептическими общими взглядами, пояснила: — Новости я получаю, только ничего там не понимаю. Какие-то маневры, авангарды. Моя служанка вот считает, что авангард — это глашатаи. А так ли это, никто не говорит.

Попытка прикинуться дурочкой провалилась, не начавшись, под общими насмешливыми взглядами.

— Быть гением тяжело, — вздохнула Элайна, вызвав общий смех.

Как ни хорошо Картен знал гарлов, но всё же кое в чём он сильно ошибался. Они не атаковали город не потому, что вынашивали какой-то там хитрый план. Как обычно и бывает в жизни, всё объяснялось намного проще. У них просто не было опыта управления настолько большой армией, и многого просто не учли. В частности того, насколько много припасов им может понадобиться. Потому обозы безбожно опаздывали и к тому же доставляли недостаточное количество еды. Ещё и пограничники устроили форменную резню небольших отрядов гарлов, которые осмеливались небольшими группами мотаться через границу. Особенно лакомой добычей для пограничников были обозы. Особенно с едой. Гарлы даже не сразу сообразили, почему некоторые обозы не доходят, списывая всё на разгильдяйство. Хотя не так уж и сильно они ошибались. Ну не умели гарлы охранять. Это в бою всё ясно, когда требуется выложиться на полную. В набегах тоже понятно. А тут… Доставить телеги? Они же воины, не крестьяне.

Вальд рвал и метал, когда разобрался в ситуации. Лат устроил показательные казни особенно отличившихся вояк, которые умудрились проворонить обозы. Может на этом поход бы и закончился, но Вальд не так уж сильно и доверял своим, прекрасно зная гарлов. Потому и заключил договоры с карскими купцами на снабжение, а дополнительно нанял наёмников в сопровождение. Лат тогда не понял таких трат, только вера в друга позволила ему согласиться. Любого другого он бы даже слушать не стал. Сейчас же он был рад предусмотрительности Вальда, когда именно карские купцы регулярно доставляли еду и даже шатры для войска.

А вот осадные машины — отдельная история. Опять же по неопытности не совсем верно рассчитали скорость их доставки. Вот и получилось, что армия уже под Тарлосом, а машины где-то там вдали. Да ещё пограничники на дорогах резвятся, даже один требушет сжечь умудрились, благо не большой.

Так что целую неделю гарлы торчали под стенами города, имея только солдат и коней. Лат, как благоразумный вождь, загрузил людей работой — строительством лагерей, укреплений для них, устройством отхожих мест. Непонятно, правда, зачем. Чем не устраивает ближайшая яма? Но имперские инженеры настаивали, а их опыт в осадных работах признавали во всём мире. Да и это позволяло загрузить людей работой. Главное, чтобы дурные мысли в головы воинам не лезли. Да и то… Молодёжь вот уже от скуки