Вынув собственный ритуальный кинжал, брат Бризе вытер его о некогда белую хламиду брата Астерия и ускользнул во тьму.

Глава 6

Я открыл глаза и почувствовал, как холодный ветер обжигает лицо. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь скрипом деревянных досок под ногами и плеском воды о борт корабля. Я лежал на палубе, окружённый ледяными скалами, которые поднимались к небу, словно копья. Их вершины были покрыты инеем, а между ними витал густой туман, скрывающий всё за пределами нескольких шагов.

— Хвала богам, ты очнулся!

Смысл слов сильно разнился с усталой безразличной интонацией, с которой Гор приветствовал меня.

Послышался звук удара, плеск, будто-что-то тяжёлое упало в воду, а после я услышал Кродхана:

— Надеюсь, он сможет нас отсюда вытащить.

Совсем рядом неразборчиво рычал Войд, а после выплюнул изо рта что-то и добавил:

— А нечего было бабушку драконить. Я вам говорил, что она местная владычица, а Гор её в пешее эротическое отправил.

Я ничерта не понимал. Память услужливо воскресила последние воспоминания: элементаль исчез, кого-то из орденцев загрыз Войд, а принц с Великим князем изломанными куклами лежали на дворцовой мостовой.

Нас за элементалем что ли утянуло? Обстановочка была под стать его стихии: холод, туман, река, снежные фьорды…

Вдали, на горизонте, виднелись странные светящиеся символы, словно нарисованные в воздухе в виде арки. Они переливались голубым и белым, создавая ощущение, будто приглашая к себе. Воздух был пронизан холодом, но не только физическим — казалось, что сам мир вокруг меня дышит древним, ледяным дыханием смерти и забвения.

— Давно мы тут?

— Кто же тебе скажет? — Маляван подошёл ко мне и протянул четырёпалую руку, помогая подняться. И лишь стоя рядом с ним я понял, что демон отчего-то вдруг стал одного со мной роста. Хотя в бою против элементаля был гораздо больших размеров.

— Солнце здесь не встаёт и не садится, вечный сумрак. Туман ещё этот, из которого постоянно лезет кто-то.

Я обернулся на голос Кродхана. Тот тоже уменьшился. Но, что удивительно, кожа демонов так и не потеряла розоватый оттенок. Разве что побледнела и утратила яркость.

— Кто лезет?

— Эти, — отреагировал Войд и лапой в полёте прибил к палубе вылетевший из воды не то сгусток, не то кляксу, жадно скалившуюся в мою сторону. Как клякса тумана можете скалиться? Не спрашивайте. Я нутром чувствовал её голод и отчаянное желание вгрызться в меня.

Войд, дождавшись, пока я налюбуюсь неизвестной тварью, ударом лапы отправил неизвестное нечто обратно в реку.

Я огляделся и заметил, что всё вокруг было покрыто тонким слоем инея, а паруса, словно крылья огромной птицы, застыли в ожидании. Вдоль берега и среди скал мелькали странные белёсые фигуры — полупрозрачные, словно сотканные из света и тени. Они двигались медленно, словно наблюдая за мной, и все до одной входили в реку, растворяясь в ней. Вода кишмя кишела голодными кляксами. Они словно пираньи следовали за кораблём, отчаянно пытаясь дотянуться до меня. Изредка кому-то из общего числа удавалось выпрыгнуть из воды, но таких сбивали на подлёте демоны, Гор и Войд.

— Мы по этой речке, по ощущениям, уже дней пять плывём, — высказался Кродхан. — Видишь арку над рекой?

Я кивнул. Арка из неизвестных рун и символов впереди продолжала мерцать. Благо течение у реки было столь неспешным, что до арки нам ещё предстояло плыть как минимум около часа.

— Так вот, мы к этой арке уже пятый раз подплываем.

Мои брови взметнулись в удивлении.

— Это как?

— А вот так. Первый раз чуть не проворонили, когда совсем к ней близко подошли. Ты весь розовым засветился, и корабль тоже… Уж не знаю по какой причине, но наше плавсредство ни в какую река сдвинуть с места не смогла. Мы решили, что это конструкт защитный и попытались тебя эвакуировать. Закинули на Гора, приладили и приказали улететь. Уж больно странно сияла эта арочка и ты рядом с ней. Гор умудрился долететь практически в начало этой долины, а после появилась старушенция в балахоне и ударом посоха отправила химеру вместе с твоим бессознательным телом обратно на кораблик. Правда, стоит признать, что случились некоторые игры с пространством. Не ты приземлился под арочкой, а кораблик вновь переместился в начало долины.

— А другие корабли видели на реке? — уточнил я на всякий случай, пытаясь понять происходящее. — Может хоть помощи удастся попросить у кого-то.

— Ни одного не видели, — покачал головой Маляван, а Кродхан продолжил рассказ:

— Как такового выбора у нас не было. Пока ты был без сознания, мы от клякс отбивались. А когда к арке подплывали, ты светился, корабль тормозил, арка вроде как злиться начинала, что затор создаём ей, и мы на химере в полёт тебя отправляли. А дальше полёт, удар и возвращение на исходную позицию. Больше всего, правда, достаётся Гору. Мы-то что… нас эти кляксы просто поджирают потихоньку. Видишь, какого размера стали, пока тебя защищали? А вот Гору от ударов бабушки явно нехорошо было. Она ему крылья дважды ломала, парочку раз по лапам пришлось. В последний раз он её в такое пешее эротическое послал, что мы даже заслушались. А она ему голову открутить обещалась.

Спрашивать о самочувствии Гора не имело смысла. Я чувствовал своё творение, как себя самого. Выглядел тот болезненно. Цвет его шкуры побледнел и из сиреневого приобрёл розовый оттенок. А крылья местами приобрели прорехи и трещины. Да и в целом выглядел он так, будто его, как и описывали демоны, последние несколько дней ломали, а сил на восстановление он использовал по минимуму. На нём, правда, зарастать должно было всё, как на собаке, но чувствую, что за пять полётов лечил он себя только за счёт вытягивания из меня части жизненной силы или магической.

Так-то мы все ослабели в этом странном месте, даже не понимая, где оказались и по чьей воле. Но я оценил преданность моих подселенцев, защищавших меня несмотря ни на что.

Я ещё раз окинул взглядом молочную реку с кисельными берегами, сошедшую будто со страниц детских сказок, только в моём