При этом я нигде не мог заметить летающих точек фениксов и, лишь повернув голову в другую сторону, рассмотрел два тела, лежащих поверх ледяной толщи, укрывшей внутренний дворцовый комплекс. Всюду стоял треск: ледяные оковы, до того накрывшие весь Кремль, трескались и осыпались, выпуская наружу охрану дворца. Где-то с неба на летающих питомцах пикировали маги из дворянских дружин.

Я же каким-то образом рассмотрел глаза поверженного элементаля, который уставился протяжным и удивительно здравым взглядом на меня. Время застыло, а после я услышал тихий голос у себя в разуме:

— Отпус-с-сти. Кровью и с-с-силой клянус-с-сь, я больш-ш-ше никогда не откликнус-с-сь на с-с-сов отс-с-сюда.

Мысли вяло копошились в голове, но я отчего-то не удивился. Всё-таки эрг? Или я чего-то не понимал? В любом случае клятва была принесена. А крови вокруг было столько, что уж удивительно было бы, если бы эту клятву не признали.

Я смотрел, как кровь медленно испаряется, осыпаясь кристалликами не то сапфира, не то ещё какого-то синего камня, и, сфокусировав взгляд на элементале, кивнул.

— Кродхан, Маляван, Войд — назад! — отдал я приказ. Время отмерло, а я потерял сознание.

* * *

Брат Бризе не видел ничего перед собой, кроме рясы брата Астерия. Тот подкрадывался со спины к некоторому существу, в надежде застать врасплох и уничтожить. Существо так заинтересовавшее брата Астерия и человека-то не напоминало. Весь покрытый костяными наростами, он опустился на колени и раскинул руки в стороны, словно молился великому змею. Тело существа били конвульсии. С виду оно не представляло никакой опасности, но чем-то всё же мешало брату Астерию, раз тот возомнил себя охотником, намереваясь ударить в спину безоружному.

— Вот так вы всегда и бьёте в спину и исподтишка! — не удержался от комментария брат Бризе.

Его враг с уже заснесённой перед ударом рукой, в последний момент что-то услышал и обернулся лицом к брату Бризе. А в следующий момент во все стороны брызнул ослепительный свет. Будто разом полыхнули тысячи солнц, будто ночь уступила дню на одно мгновение собственные права. Но если утреннее солнце обычно ласкало кожу нежными лучами, то эти лучи были хищными. Они выжирали внутри всё, до чего дотягивались, опустошали и обжигали.

Если бы брату Бризе не повезло в момент вспышки оказаться за колонной, он бы не устоял на ногах. А так его ногти обломились до крови и оставили выщерблины на точке опоры, но глава русского крыла Ордена выстоял. Проморгавшись, он с неверием уставился на новый виток противостояния.

Вспышка была такой силы, что фениксы, до того кружившие в небе, угасли и рухнули на брусчатку в человеческом виде, опал оземь элементаль, будто бы лишившись точек опоры внутри себя, а потом и вовсе внутренний двор превратился в фантасмагорию.

Шипастое существо опрокинулось навзничь, но брату Астерию отпраздновать победу не удалось. Ведь его самого повалила на землю тварь, чем-то внешне похожая на игольчато-чешуйчатого неизвестного, на которого охотился брат Астерий. Огромные клыки, как у саблезубого тигра, вытянутая морда не то ящера, не то волка, пружинистая походка кошки… У брата Астерия шансов не было, и брат Бризе не спешил ему помогать. Но главу местного крыла Ордена самого начал бить озноб, а по спине стекла предательская капля пота, когда тварь начала выгрызать нутро у брата Астерия. Не тронув тело, тварь с жадным чавканьем пожирала из груди австро-венгерского иерарха Ордена астральную сущность. Брат Бризе мысленно молился, дыша медленно и глубоко, чтобы лишний раз не привлечь внимание охотника. Смотреть, как неизвестное существо умудрялось без всяких ритуалов пожирать астральную сущность, было жутко. Хотелось как в детстве закрыть глаза и представить, что его здесь нет. Но пальцы не слушались, всё также вцепившись в чёртову колонну. И тогда Бризе перевёл взгляд на элементаля, которого крошили и измельчали два непонятных чудовища, кислотно-розового цвета в ледяных доспехах, отчего-то похожих на индийских демонов кошмаров. Ракшасами, кажется, их называли.

«Неужто я сошёл с ума, выпустив наружу самые потаённые страхи?» — с удивлением взирал на происходящее брат Бризе, не в силах поверить в реальность происходящего.

Брата Астерия, ставшего за одну ночь заклятым врагом, сейчас уничтожали, выгрызая его астрального брата даже без какой-либо помощи. Элементаля потрошили неизвестные демоны, взявшиеся и вовсе из ниоткуда. А странное существо, молившееся элементалю, нынче лежало на спине и медленно взирало на происходящее с неменьшей ошарашенностью, чем сам брат Бризе. Поворот головы в одну сторону, чтобы оценить, что делает его зверушка, уничтожая одного из братьев Ордена. Поворот головы в другую сторону, чтобы оценить состояние змеи.

Сверху захлопали крылья орлов и прочих питомцев — это дворянская рать спешила на помощь императорскому дворцу. Но, прежде чем они успели приземлиться во внутреннем дворе Кремля, всё разом стихло. Вокруг воцарилась неестественная тишина. Исчезла шипованная тварь, которая дожирала астральную сущность брата Астерия, исчезли кислотно-розовые ракшасы, исчез элементаль — лишь там, где он лежал, осталась груда чистейших, прозрачнейших сапфиров. Неужто это всё было искусной иллюзией? Или галлюцинацией?

Брат тряхнул головой, чтобы сбросить оцепенение. Действовать необходимо было быстро. Разрываясь между двумя желаниями: добить брата Астерия или посмотреть, кто же всё-таки был тем самым существом, устроившим здесь переполох, брат Бризе всё же подчинился первому. Месть победила любопытство.

Глава русского крыла Ордена подошёл к опрокинутому на спину врагу. Тот лежал с расширившимися от ужаса зрачками и трясся всем телом, всё также зажимая в руке клинок — ритуальный нож, которым до того успел несколько раз воспользоваться за эту ночь, ведь на нём запеклась кровь.

Брат Бризе склонился над своим врагом и замер на долю секунды.

Как же сейчас был жалок некогда сильнейший иерарх австро-венгерского крыла Ордена Святой Длани.

— Оставить бы тебя, чтобы ты сдох от старости и немощности… Но по твоему приказу за одну ночь убили три сотни моих братьев, изъяв у них самое ценное.

Без особых раздумий брат Бризе вынул из складок серой неприметной сутаны кинжал, наподобие того же, которым владел брат Астерий, — ритуальный кинжал Ордена, и вогнал его в глаз врагу.