Я услышал всё, что мне было нужно.

– Простите, леди Элизабет. Я больше не стану вас тревожить. Ещё раз приношу самые искренние извинения. До свидания…

Я сошёл с крыльца и отправился к кэбу.

– Трогай!

Глава 41

Мы свернули на ближайшем перекрёстке.

– Карбой, остановитесь. Я выйду здесь.

Тот беспрекословно натянул вожжи.

Кэб замер неподалёку от небольшого магазинчика.

– Что мне делать дальше, мистер Лестрейд?

– Ждите. И не вздумайте брать чей-то заказ. Вы всё ещё работаете на полицию, – напомнил я.

– И уже начинаю сильно жалеть, – вздохнул кэбмен. – Сделаю, как вы сказали, господин инспектор.

Я покинул экипаж.

Надо быть круглым идиотом, чтобы не услышать намёк в словах леди Элизабет. Я, может, не всегда был на высоте, но идиотом назвать меня сложно.

Девушку заставили прогнать меня от дверей, но фразой насчёт того, что это она, а не её тётя огрела меня зонтиком, Элизабет сказала больше, чем нужно.

Итак, её держат в заложниках. Самый логичный вариант – она в руках миссис, а вернее, уже вдовы Грей.

Учитывая, что лишать человека жизни этой вдовушке не впервой, моральной дилеммы перед ней не возникнет. Убьёт не задумываясь.

Внезапно я ощутил, что горю внутренним огнём, а стук сердца столь громок, что почти оглушает.

Леди Элизабет… Лизи… Лиза, по-нашему, по-русски. Оказывается, я к тебе действительно неравнодушен, хотя между нами ничего не было, кроме парочки совершенно случайных встреч. Хотя я вроде бы не мальчишка, а проживший больше века мужчина, которого трудно удивить.

Даже если это не любовь, а привязанность, всё равно – плохо, очень плохо… В таких случаях чувства заглушают мозг, он перестаёт думать рационально, а мне так нужна свежая и холодная голова.

Спокойствие, Лестрейд, только спокойствие.

С большим трудом я взял себя в руки, выбросив из башки светлый образ леди Элизабет. Это помогло мне переключиться на главное и снова проанализировать ситуацию.

Одному богу известно, какие у вдовушки планы и сколько времени у меня в запасе, поэтому действовать нужно быстро и наверняка.

Варианты… Выманить из дома? Например, устроить пожар или просто поднять крик «Люди добрые, горим!»… Пожалуй, перебор. Изабелла запаникует и наделает непоправимых глупостей. Скажем, убьёт Лизу.

Вычёркиваем.

Остаётся одно: правдами и неправдами я должен проникнуть в дом, причём незаметно.

Парадный вход отпадает.

Чёрный? Будь я на месте вдовушки, сразу бы позаботился, чтобы его заперли изнутри на крепкий затвор.

Такой вопрос: а сколько, собственно, людей внутри?

Давайте подумаем. Раз леди отвечала мне лично, прислугу либо заранее отпустили, либо (и об этом не хочется думать), учитывая нрав злодейки, не удивлюсь, если та уже успела положить пару-тройку слуг до моего прихода.

Значит, кто-то другой мне дверь не откроет и не впустит. Опять сам, всё сам… без ансамбля.

Бежать за подмогой? Что мне это даст? Вряд ли, увидев перед домом дюжину констеблей, вдова впадёт в отчаяние и поднимет руки. Собственно, терять ей нечего, по ней уже точно виселица плачет, так что пойдёт до конца и, не дай бог, прихватит с собой на тот свет Лизу.

Действовать нахрапом? С разбегу вломиться в дом, вынести дверь… Так сказать, ошеломить неприятеля.

Подействует на Изабеллу Грей? А вот не факт, далеко не факт…

Вот зараза! Куда ни кинь, везде клин.

Какие ещё есть способы проникновения?

Высадить окно? Только не с парадной стороны…

Тоже рискованно, стекло имеет свойство громко осыпаться, несмотря на все меры предосторожности, и тогда мой план идёт по… Короче, ждёт фиаско.

Стоп, хватит. Я сейчас придумаю массу доводов и контрдоводов, а время даже не идёт – летит со страшной скоростью!

Стараясь, чтобы меня не заметили из особняка, я осмотрел дом со всех сторон. Позади него по старой доброй английской традиции был разбит небольшой садик с идеально выстриженной травой.

Наверное, этот газон подстригали веками.

К дому примыкали хозяйственные пристройки: такие же кукольные, как и сам особняк. Амбар, пара сарайчиков… Ничего необычного.

Могут ли они быть соединены с основным зданием каким-то проходом?

Вряд ли.

Я задумчиво вскинул голову и увидел открытые окна чердака.

А вот это уже кое-что.

В голове сразу забрезжила идея.

Из меня, конечно, тот ещё альпинист, но, забравшись на одну из построек, я смогу без всяких лестниц добраться до чердака, через него проникнуть внутрь, а там как карта ляжет. Но пусть ложится, как надо! Или кладётся? Да хрен с ним!

Слегка размявшись, я кошкой забрался на крышу амбара. Хорошо, что она не была хлипкой, и я не провалился.

Дальше последовал небольшой акробатический этюд в моём исполнении. В цирк бы меня вряд ли взяли, да я к этому и не стремился. Главное, что в итоге мне удалось проскользнуть сквозь распахнутые створки окна в дом.

Оказавшись внутри, я замер и стал тщательно вслушиваться.

По всем признакам моя вылазка пока проходила незаметно для обитателей особняка.

Чтобы не выдать себя, я разулся. Оставив башмаки на чердаке, я на цыпочках направился к деревянной витой лестнице, по которой пошагал вниз.

На моё счастье, ступеньки не рассохлись, так что удалось благополучно спуститься на второй этаж. И тут до меня донеслись голоса.

Разговаривали две женщины, в одной я без труда опознал леди Элизабет, и держалась она на удивление достойно.

– Я сделала всё, что вы мне сказали, Белла. Выпроводила слуг, отправила восвояси полицейского… – без всякой дрожи произнесла она. – Что вам ещё нужно от меня?

– Боюсь, мне нужно время, чтобы подумать… Этот полицейский? Откуда он взялся и что ему нужно? – второй голос принадлежал женщине постарше, в нём чувствовалась тревога.

– По вашему настоянию я погнала его прочь, не спросив… Возможно, он всё ещё не пришёл в себя после злополучной истории, когда мне пришлось угостить его зонтиком.

– Неужели он вас домогался, леди Элизабет?

– Вы всерьёз полагаете, что я бы допустила такое?

– Я лишь спросила…

– А я вам ответила, – резко отрезала леди Элизабет.

И вроде было совсем неуместно при таких обстоятельствах, но я всё равно восхитился женскому умению наводить тень на плетень. Вроде и сказано много, а ничего не понятно.

– Слуги вернутся утром?

– Да.

– Тогда прикажите кучеру заложить экипаж…

– Под каким предлогом?

– Под таким, что вы отправляетесь на прогулку, за город… Берёте меня с собой в компаньонки. Мне позарез необходимо скрыться из Лондона, и вы в этом мне поможете.

– А если я откажусь?

– Леди Элизабет… Я сейчас в таком отчаянии, что готова на всё. Неужели вы