Карбой гнал во весь дух, я разрешил ему нарушать все мыслимые и немыслимые правила – только людей не сбивать.

Экипаж стремительной птицей летел по узким лондонским улочкам, обгоняя кэбы, дорогие кареты, омнибусы, поднимая тучи пыли, достигавшие вторых, а то и третьих этажей.

На нас кричали, орали, угрожали вслед самыми жуткими карами, но мы неслись, развивая сумасшедшую скорость.

Когда кэб притормозил, нас с Райтом швырнуло вперёд, а затем с такой же силой потащило назад.

Констебль посмотрел на меня почти больным взглядом.

– Райт, с тобой всё в порядке?

– Скачка была что надо! Меня едва не вывернуло наизнанку, мистер Лестрейд. Дайте мне пару секунд, и я приду в себя.

– У меня нет столько времени, Райт. Я побежал, а ты очухивайся и за мной!

Я выскочил из кэба, увидел перед собой вывеску маклерской конторы «Фицпатрик и сыновья» и бросился к дверям.

У входа никого не было, как, собственно, и в коридоре. Не знаю, что насчёт сыновей, но на персонале мистер Фицпатрик явно экономил.

Вот и его кабинет, сначала приёмная – место секретаря почему-то пустовало, и это наводило на не самые позитивные мысли.

Тяжёлая, покрытая лаком дверь вела в святая святых офиса – место, где лично заседает сам босс.

Я распахнул её и увидел юношу лет восемнадцати, который стоял на коленях, прижимая к груди тело грузного мужчины в строгом костюме.

Внутри всё оборвалось. Не успел!

Юноша услышал звук, обернулся, посмотрел на меня испуганным взором.

– Кто вы?

– Скотланд-Ярд! – заорал я так, что с потолка, наверное, посыпалась побелка. – Что тут у вас, дери за ногу, происходит?!

– Мой отец, – всхлипнул юноша. – Он… Его убили!

Понятно, ещё один пример, подтверждающий экономию на персонале: мистер Фицпатрик в качестве секретаря использовал своего сына. Не удивлюсь, если и посыльный – тоже его ребёнок.

– Кто? Женщина?

– Да! Посетительница, молодая женщина, красивая…

– Как она представилась?

– Миссис Смит. Она хотела продать акции железной дороги. Незадолго до этого мы получили список из полиции… Отец понял, что бумаги краденые, отправил брата… то есть посыльного в полицию… В общем, она как-то поняла это и захотела сбежать.

– Почему вы её не остановили?

– Не успел. Она выскочила как пробка из бутылки шампанского. Всё произошло так стремительно… Я… Я опешил, сначала хотел броситься за ней, потом понял, что нужнее отцу. Зашёл в кабинет и увидел такое…

Юноша зарыдал.

Глава 40

– Успокойтесь, молодой человек! Дайте я посмотрю, что с вашим отцом? – предложил я.

Юноша отстранился, позволив мне получше рассмотреть мистера Фицпатрика.

– Да, простите…

– Не стоит извинений. Прекрасно понимаю ваши чувства.

Когда умер отец, во мне что-то оборвалось, и я больше года не мог прийти в себя. Если б не семья и не груз любимой работы, было бы вообще тяжко.

Я склонился над телом клерка.

Видимых травм, если не считать залитой кровью макушки, не наблюдалось. Его чем-то крепко приложили.

Неподалёку, на полу, валялись деревянные счёты. Они тоже были в крови, логично предположить, что это и есть орудие убийства.

Хотя убийства ли?

Я взял кисть Фицпатрика-старшего и немного подержал в руке.

А вот это уже кое-что: пульс был слабенький, но всё-таки прощупывался.

– Хорошие новости, молодой человек. Ваш отец жив, – порадовал Фицпатрика-младшего, а скорее всего, «среднего», я.

Юноша слушал меня не дыша. Казалось, он не верит ни одному моему слову.

– Всё в порядке. Ваш отец – не Лазарь, восставший из мёртвых. Та женщина, когда поняла, что её собирались арестовать, как-то отвлекла внимание вашего отца, схватила со стола счёты и ударила его по голове. К счастью, ей не хватило сил, чтобы проломить ему череп.

– Тогда что с ним?

Я повёл плечом.

– В таких делах я не специалист. Вероятно, контузия, сотрясение мозга… Может, что-то ещё. Он потерял сознание, дыхание у него слабое, но лучше не паниковать, а срочно вызвать доктора и надеяться на лучшее. Скажите, у вашего отца есть постоянный лечащий врач?

Обезумевший от счастья юноша кивнул.

– Да. Папа время от времени навещал доктора Ватсона. У Ватсона ещё нет своего кабинета и практики, поэтому он брал с отца недорого…

Нет, ну до чего ж тесен этот мир! Убеждаюсь в этом опять и опять.

– Отлично! Я знаю доктора Ватсона лично. Это действительно очень хороший врач с большим армейским опытом. Зовите его сюда и, на всякий случай, пока оставьте мистера Фицпатрика в таком положении. Пусть полежит на полу. Не трогайте его и не переносите без разрешения доктора.

Молодой человек кивнул и рванул к выходу так стремительно, что едва не сбил в дверях замешкавшегося констебля Райта. Тот с удивлением проводил юношу взором, а потом посмотрел на меня и Фицпатрика.

– Я так понимаю, мы опоздали.

– Правильно понимаете, Райт. Эта тварь оказалась хитрей, чем мы думали. Поскольку я не вижу здесь разбросанных бумаг, она прихватила акции О’Райли, но вряд ли сунется с ними в другую контору.

– Выходит, мы её потеряли? – нахмурился констебль.

– Выходит, что так. Она не дурочка, понимает, что мы уже знаем о ней, попытается улизнуть из Лондона.

– Можно отправить телеграммы во все полицейские участки. Мы перекроем все вокзалы и порт. Через час каждый кэбмен будет знать её приметы и, как только миссис Грей сядет к нему, привезёт её в ближайший участок и сдаст в руки правосудию.

Что ж, лондонская полиция определённо умела работать. Этого у британцев не отнять. Сыскное дело у них поставлено на широкую ногу.

– Так и сделаем, Райт. Объявляйте план «Перехват».

– Простите – что? – недоумённо вскинул брови констебль.

Я с досадой поморщился. Опять прокол с терминами из будущего.

– Я раньше служил в полиции Лидса. Мы так говорили, когда кого-то надо было срочно объявить в розыск и перекрыть все ходы и выходы, – с грехом пополам выкрутился я.

– Теперь понятно. А если это не поможет, господин инспектор? Вдруг она и впрямь заляжет на дно, забьётся в такую глухую дыру, из которой мы будем доставать её до скончания века?

– Думаю, именно так она и поступит, – подтвердил его опасения я. – Правда, у меня есть пара соображений.

– Поделитесь ими? – заинтриговался Райт.

– Конечно. Я исхожу из того, что вряд ли у неё есть связи в преступном мире. Да, она – убийца, но всё указывает на спонтанный характер преступления. Для местного криминала она никто, чужая, её легко могут ограбить, изнасиловать, да просто зарезать и сбросить труп в Темзу.

– К чему вы клоните,