– Все я заметила!

– А я красил в лиловый!

Эрн перестал понимать, в какую сторону катится их беседа, больше походившая на странный и скудный на декорации спектакль. Получать от происходящего удовольствие не получалось, встревать в диалог казалось решением опасным и не самым мудрым.

– А Ваши повелительные слова меня глубоко ранят, принцесса Ангина! – в сердцах крикнул Пламенный Обалдуй Леха, забираясь на перила, за которыми вплоть до самого основания башни простирался свежий воздух.

– Э-эй, – Эрн, наконец, решил, что пора вмешаться, и подался в сторону красного, бурлящего странным словоблудием дракона. – Ну-ка, хорош, паря, спускайся.

– Нет! Нет мне здесь места! Этот абсурд мне осточертел!

И Пламенный Обалдуй Леха шагнул с балкона в пустоту.

Каких-то нескольких самых маленьких частичек секунды капитану не хватило, чтобы поймать того за лапу. Он перегнулся через перила, ошарашенно глядя вниз, но увидел лишь, как дракон, разбираемый смехом, расправил крылья и взмыл в небеса.

– Это не смешно, – сказал Эрн сдавленным голосом, тыкая пальцем в Ангину, которая заливалась хохотом и не могла успокоиться. – Это совершенно не смешно, Ангина.

– Видели бы Вы, капитан, свои глаза! – принцесса все смеялась. – Очень даже! К тому же, – она перевела дух, – Вы сами хотели поговорить наедине. Не стоит благодарности.

Глава 17

Антро двигался медленно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Если же такое происходило, он быстро спрашивал, не найдется ли для него работы, и тот, кто проявил внимание, быстро ретировался.

Эльф пытался осмыслить происходящее и совершенно выбился из сил. Он следил за устроившим драку бардом-соотечественником от самого крыльца штаба гвардии. Тот, ожидаемо, держал путь к дому Крато изливать душу, мольбы или что-то там еще. Это не волновало Антро. Ему было жутко интересно, кем были два странных типа в разноцветных очках, что шли за менестрелем по пятам, держась на расстоянии двадцати шагов. Мысль о том, что эти два трепача – а они только и делали, что оживленно спорили всю дорогу – просто случайные горожане, он отмел очень быстро. Но тогда кто и зачем? Сокамерники? Вполне возможно. Может статься, Эго с кем-то и там не смог наладить контакт.

Он мельком подумал о том, что это могут быть переодетые гвардейцы, но сам себе посмеялся, укорив за глупость. Однако таинственные преследователи могли помешать его планам, и с этим казусом нужно было срочно что-то предпринять. Жилище господина Крато было уже совсем недалеко, и времени на принятие решения оставалось немного.

Проходя мимо очередного дома, он краем глаза заметил стоящую у стены кочергу и без раздумий схватил ее. Не легкий меч, а будто тяжелая дубина, но Антро решил, что и так сгодится. И рванул вперед через ближайший переулок.

***

Старший офицер Грог еще раз пообщался с гномами, что оказались невольными свидетелями пожара и спасателями, а затем прошелся по пепелищу, внимательно все осмотрел, перешерудил угли сапогами и пришел к неутешительному выводу: дотла сгорело абсолютно все. Про себя гвардеец отметил, что строение крайне удачно располагалось в отдалении от соседнего дома и огонь не перекинулся дальше.

Он собирался было уже уходить, как на его глаз внезапно запрыгнул маленький солнечный зайчик. Солнце еще не было в зените, поэтому краешком дотянулось до чего-то блестящего, что лежало под одним из не до конца сгоревших бревен в самом основании дома.

Грог осторожно дотянулся до предмета, стряхнул с него угли и изгарь и расплылся в довольной улыбке. Ему показалось, что он нашел то, чего здесь быть не должно.

***

Господин Крато пребывал в приподнятом настроении. Травма руки сходила на нет, позволяя ему заняться домашними делами и привести жилище и одежду в порядок. Он прекрасно себя чувствовал, читая письма, составляя ответы на них и откладывая в голове статьи из сводов законов, которые ратуша Несеренити имеет привычку случайно игнорировать.

Закончив этот ритуал, он встал, осторожно потянулся, налил себе чаю и собрался было предаться лицезрению города через окно, как в дверь вдруг постучали. Крато еще не знал, что несет ему неожиданный визитер, но ничего дурного не ожидал.

Это было фатальной ошибкой.

***

– Не знаю, что сказать, Игон, – поморщилась Ангина. – Пьянящий порошок. Это же еще додуматься до такого надо!

Эрн только развел руками.

– А что на этот счет думает Диана?

– Пока не все доложили, но законодательная база города будет нуждаться в серьезной редакции, а получить разрешение на собрание законодательной коллегии – не знаю, как надо исхитриться. Ее Светлость упряма, точно как ты.

Ангина улыбнулась:

– Я не верю своим ушам! Комплимент! Да еще такой изысканный!

– Не ерничай, Ангина, прошу тебя.

– Простите, капитан, – девушка скорчила гримасу и быстро приняла серьезный вид. – А зачем изменять законы?

– Пьяницы там прописаны, а любители или потребители порошка – нет. Заведется кто-нибудь вроде Крато, начнет совать нос и выяснит, что мы не имели права задерживать пьяного, который таковым не являлся, – и здравствуйте. Надо сработать на опережение.

Ангина пристально посмотрела на Эрна.

– Ты все никак не можешь отпустить ситуацию со своим туповатым братцем?

– Да ладно бы он один, – вспылил капитан, – их таких – тысячи! А теперь еще этот проклятый порошок. Как мы привлекаем их всех к ответственности? Да никак, Ангина. Никак! Надо ужесточать законы, делать так, чтобы пить или жрать порошок, а после распускать руки, было себе дороже! И плевать, чего это может стоить.

Ангина покатала слова капитана в голове.

– Трактирщики взбунтуются, – сказала она наконец. – У них после такого ужесточения запросто упадут доходы, а налоги у нас, если я все правильно помню, в основном фиксированы.

– Да. Потому и Диана того же мнения. А как по мне – ну, пусть они будут зарабатывать меньше, зато жить им станет спокойнее. Впрочем, этот вопрос можно включить в повестку собрания.

– Собрания?

– Да, пообщаюсь сегодня с владельцами таверн.

– О, – девушка кивнула.

Потом она отлучилась под навес, отперла сундук, достала какую-то книгу и выудила оттуда пожелтевший лист бумаги. И отдала его капитану.

– Что это? – спросил Эрн.

– Это, – девушка улыбнулась своей, вероятно, самой обворожительной улыбкой, – сократит войну на годы и спасет тысячи.

Эрн прочитал. Потом распахнул глаза и прочитал еще раз. Шокированно оглядел Ангину. Потряс головой, протер глаза и прочитал в третий раз.

– Нет, – он вернул девушке бумагу. – Я не буду, нет.

– Игон.

– Нет, это низко и подло!

– Зато действенно!

– И незаконно!

– А бесконтрольно пить законно, капитан? —спросила