– М-м? – уставились на него остроухие.

– Вечером я куплю вам выпить!

Эльфы пересчитали деньги.

– С Вами приятно иметь дело! – сказал эльф. – По какому адресу доставить?

«Есть Алирана на свете. Вот так, Эрн! Теперь ты поймешь, что я не хуже тебя!» – сказал себе Пан.

Глава 16

– Это произвол! Вы не имеете никакого права так со мной обращаться! – голосил Балар так, что было слышно почти в каждом уголке нижнего яруса штаба. – Я подам на Вас жалобу Ее Светлости, капитан, помяните мое слово!!!

Эрн был абсолютно уверен, что видел, как спящая у стены допросной маленькая мышка, услышав вопли, вскочила, заплакала и юркнула в угол, где проковыряла норку.

– Бесправие, звенящее бесправие!

– Господин Балар, Вы закончили? – стараясь выглядеть спокойным, спросил капитан.

– Я подам жалобу!

– Слышал. Что-то еще?

Господин Балар осекся. Впервые в своей жизни он встретил лицо, которое не боится, когда угрожают пожаловаться Ее Светлости. Обычно эта фраза действовала как своего рода заклинание, эффект от которого не заставлял себя ждать: оппонент моментально становился шелковым и покладистым. Сказать такое про капитана гвардии Балар не мог, даже если бы очень захотел. Потому – промолчал.

– Прекрасно, – Эрн уселся напротив него. – А вот у меня есть, что Вам сказать, господин Балар. Если в двух словах – то Вы серьезно влипли. И, честно признаюсь, я Вам не завидую.

– Верните лекарство! – взмолился мужчина и схватился за травмированную руку.

Эрн не подал вида, но душа его запела.

– И у какого же, скажите на милость, лекаря Вы берете это лекарство?

– Ничего я Вам не скажу, пока не вернете порошок!

Капитан подался вперед.

– Пожалуйста, Ваше право. Посидите тут пару дней, подумайте о том, желаете Вы сотрудничать с гвардией или нет.

Дверь допросной приоткрылась:

– Полное совпадение, господин капитан, – Жезла улыбнулся во все зубы. – Это тот же самый порошок!

– Благодарю, Жезла. А теперь перейдем к конкретике, – продолжил капитан сразу, как за ученым закрылась дверь. – Об убийстве Вы наверняка слышали. Так вот, у покойного эльфа был изъят порошок, и его знакомцы утверждают, что этот порошок – какое-то лекарство, предположительно, от головной хвори. Такой же мы сейчас изъяли у Вас и еще у нескольких лиц. Судя по тому, что мне доложили алхимики – никакое это не лекарство, и у меня есть все основания полагать, что тот, кто будет болтать об этом порошке – очень скоро распрощается с жизнью. Так что подумайте как следует, господин Балар, Вы точно ничего не скажете?

Балар побледнел.

– Уб-бийство?.. – переспросил он дрожащим голосом. – Из-за п-порошка?..

И рухнул со стула на пол, потеряв сознание.

– Какие мы нежные, – пробурчал Эрн, выдержав паузу. Он встал, постучал по двери допросной, а затем подошел к господину Балару, перевернул его на спину, сдвинул пальто и край рубахи, чтобы осмотреть рану от какой-то железки.

Вошедший офицер Оррф присоединился к нему:

– Да, господин капитан, рана от стилета.

– Видите сходство?

– Полное.

Это пугало и радовало одновременно. На сцену вышел окутанный тайной участник.

– Фигура в черном… Интересно.

– Господин капитан?

– Ранение этому благородному господину нанесла некая фигура в черном. Ростом с обычного эльфа.

– О, – отозвался Оррф. – Как оригинально. И почему всегда именно в черном?

– Наверное, – пожал плечами Эрн, – чтобы быть менее заметным в ночи.

Оррф некоторое время помолчал, глядя на рану Балара.

– Все равно странно. В ночи любой цвет не очень заметен, господин капитан. Я как-то спросил у господина Жезла, почему так, и он сказал, что ученые немного преуспели в объяснении этого процесса, а дальше начал сыпать умными словами, и я ничего не понял.

Слова офицера сработали магическим образом, вызвав из памяти капитана Эрна дело, что он почти сразу же запланировал после произошедшего убийства, но отложенное до лучшего случая. И этот случай как раз наступил. А раз разрешение принцессы получено…

– Кстати об ученых, – промолвил Эрн с улыбкой и направился к выходу. – Спасибо, что напомнили, Оррф. Я с господином Жезла отлучусь, а Вы, как господин Балар очнется – допросите его и того эльфа. О, – снова быстро вспомнил он, – и ноющего менестреля надо выпустить.

– Сей момент, – Оррф поднялся и последовал за капитаном.

Они вышли из допросной, оставив Балара на полу, и краем глаза Эрн увидел, как Икола Жезла дает последние наставления Коту и Бравсу. Он коротко кивнул им и дождался, пока они покинут нижний ярус штаба. После вместе с офицером Оррфом отправились к камере остроухого барда.

– Вы ограниченно свободны, Эго, – кратко ответил капитан на удивленный взгляд эльфа, пока офицер отворял камеру. – Можете сказать господину Крато большое спасибо. И, если Вас не затруднит, передайте ему, пожалуйста, мое приглашение: мне бы хотелось с ним побеседовать. Сегодня, в конце рабочего дня, я буду его ждать.

Эго на некоторое время потерял дар речи. Он немо встал и проследовал на выход.

– А… – сдавленно начал он. – А разве он не должен был меня встретить?.. Мне показалось…

– Ни о чем таком он не сообщал, – сухо сказал Эрн. – Только внес за Вас залог. О возмещении ущерба таверне господина Аффекта мы поговорим с Вами позже, а если у нас появятся иные вопросы – мы Вас известим, не беспокойтесь.

Эльф покинул камеры неуверенной походкой.

– Сбежит же, господин капитан! – распахнул глаза Оррф.

– Если только вплавь, – натянул ухмылку Эрн. – Не беспокойтесь, господин офицер.

Он подошел к «кабинету» Жезла и веселым тоном сообщил:

– Господин Жезла, прошу за мной. Нам необходимо посетить башню.

Икола Жезла преобразился в мгновение ока – на его немолодом лице расцвело счастье и предвкушение. Он разве что не завизжал от восторга.

Пока Жезла собирался, появился старший офицер Грог с докладом о том, что план-перехват эльфа по лазарету результатов не дал. В том числе в силу известных капитану причин. Эрн вздохнул.

– Как Ваше самочувствие, Грог?

– Благодарю, господин капитан, в порядке.

– Есть важное поручение, – понизив голос, сказал капитан. – Ночью был пожар, сгорел дом, принадлежавший господину Балару. Лачуга на Восточной улице. Знаете, где это?

– Найду, – весело ответил Грог, явно довольный тем, что не будет сидеть сложа руки, как прошедшую ночь.

– Прекрасно, тогда отправляйтесь туда, пообщайтесь с участниками событий и внимательно все осмотрите.

– Мы ищем что-то конкретное?

– Не знаю, – честно ответил Эрн. – То, чего там быть не должно. Думаю, Вы поймете, когда увидите. Сделаете это, доложите мне и до завтрашнего вечера можете быть свободны.

Старший офицер улыбнулся, отдал честь и испарился. На его месте спустя несколько