Эрн кивнул. Они повиновались, оставив капитана, Безликинса и Жезла для принятия решения.

– Господин капитан, – обратился ученый.

– Не надо их выгораживать, Жезла, – отрезал Эрн. – Я уже начинаю жалеть, что решил вас выслушать.

– Я о другом, – как-то мягко сообщил тот. – Вчера, в лазарете, Вы говорили какой-то барышне о том, что хотите опередить преступников. Так может это как раз тот шанс, который Вы ждали?

– Разве к тому моменту ты не отправился в штаб? – немного удивился капитан.

– Феи нашептали, – ответил Жезла.

Эрн покосился на Безликинса, а сам несколько смутился, но виду постарался не подать.

– Может, нестандартная ситуация как раз и будет по плечу нестандартным гвардейцам?

Капитан некоторое время поразмыслил и пришел к выводу, что правоты в словах Жезла было чуточку больше. И снова напомнил себе о том, что предыдущие двое суток прямо-таки сверкали чем-то из ряда вон. Эрн в принципе верил, что Ион Кот справится, чего нельзя было сказать о его малодушном друге.

Он опустил глаза на стол: там все еще лежал мешочек с деньгами и заявление господина Крато, которое… очень удачно подходило к ситуации. Пусть отчасти против своей воли, но капитан уступил. У него как раз появилось для гвардейцев столь ими желаемое тайное задание.

– А с очками толково придумано, – заметил Эрн. – Лихо они… скрыли их настоящее лицо.

– О да, – поддакнул Безликинс. – Я прямо обомлел, когда он очки снял. Мне казалось, что я его знаю, но припомнить никак не удавалось.

Эрн наспех написал на бумаге несколько слов, поставил свою подпись и передал перо Безликинсу. Тот также расписался.

– Хорошо, господа, будь по-вашему, – сказал командир гвардии и передал ученому бумагу. – Поглядим, что из этого выйдет. Пусть парни снимут форму, переоденутся в обычную одежду и через час будут тут. Из камер выйдет один крайне потрепанный эльф-менестрель, они должны его помнить. Вот пусть за ним и проследят, но держатся на расстоянии. Куда пойдет, с кем поговорит, как вести себя будет. Если что не так – путь действуют по обстановке, но без особой самодеятельности.

Жезла кивнул.

– О, господин капитан, – вспомнил ученый, – как будет минутка – спуститесь, пожалуйста, в камеры. Мне и офицеру Оррфу нужно Вам кое-что показать, – и скрылся за дверью.

– Я верно поступил, Яр? – спросил капитан.

– Полагаю, да, господин капитан.

Почему-то Эрн ожидал возражений.

– Ладно, – сказал он. – Тогда пойду, погляжу, про что там говорил Жезла.

– Если позволите, господин капитан, – Безликинс поднял вверх указательный палец, – хочу напомнить, что Вы обещали выпустить брата.

Капитан набрал полные легкие воздуха.

– Выпущу, как настанет необходимость.

– Боюсь, она уже настала. У нас сейчас только три свободные камеры.

Эрн посмотрел куда-то мимо стола.

– Выпустим Эго – раз, выпущу Пана – две. М-да, негусто. Хоть пристройку делай, честное слово. Ее Светлость будет в восторге от запроса.

– А может, – гном пригладил бороду, – имеет смысл построить не новые камеры, а некое место, чтобы отдельно содержать пьянчуг? Какой-нибудь, э-э… протрезвитель?

– Да, было бы неплохо. Собрать всех алкашей вместе и поджечь. Взрыв будет – Жезла на зависть.

Безликинс с укоризной посмотрел на капитана Эрна.

– Ужасная шутка. Прости мне мой язык, Яр.

– Я очень хорошо понимаю, когда Вы шутите, господин капитан, – заговорил штаб-сержант, – сейчас, уж простите, не тот случай.

Капитан на секунду спрятал глаза.

– Тем более, прошу прощения.

– Я знаю, что Вас гложет. И я понимаю, как Вам нелегко из-за вчерашней неурядицы в лазарете, но… Вы ведь не вся гвардия и потому не всесильны, капитан.

Эрн не очень любил откровенные разговоры на подобные темы. Чаще всего из них выходило, что капитан туп, как пробка, и регулярно сам же себя и загоняет в безвыходное положение, в то время как собеседник являет собой абсолютную правоту в вопросе. Не то чтобы это было что-то плохое, потому как всегда полезно посмотреть на вещи под иным углом и чужими глазами…

Но случай был слишком особый. Капитан достаточно видел своими глазами и ощущал на собственной, как говорят, шкуре, а потому твердо верил, что прав, и никакие иные взгляды не принимал. Пьяницы – это социально опасные элементы. Особенно остроухие пьяницы.

– Не все пропойцы плохие, и не все они Ваши враги, господин капитан.

– Да, они не враги, Яр. Они хуже, они – паразиты. Вроде болотных пиявок. Для меня все еще удивительно, как это у нас от алкоголя только эльфы бунтуют!

– Тут все дело в том, что они другие, – поднял глаза кверху Безликинс, – нейрологически.

– Допускаю. Но перед законом – наравне со всеми. Сколько у нас дебошей в трактирах за полгода было? Все по вине эльфов! – капитан вдруг вспомнил, что вчера говорил Алтее. – Но оставим пока эльфов. Скажи, сколько у нас заявлений о домашнем насилии?

Безликинс вздохнул:

– Меньше, чем в прошлом месяце, а в прошлом месяце – меньше чем еще месяцем ранее. И нигде не фигурировал алкоголь.

– А в кражах фигурировал? – не унимался Эрн.

– Конечно, – не слукавил Безликинс. – Но не настолько много, чтобы у нас были основания для паники. Своим чередом упоминалось как отягчающее обстоятельство, и виновный нес ответ по закону.

Эрн побарабанил пальцами по столу.

– Думаешь, что я чересчур на этом зациклился?

– Думаю, да, Ваше благородие. А еще думаю, что Вам следует немного отдохнуть.

– Успеется. А с этим пьянящим порошком как быть?

– Жезла что-нибудь придумает, – Безликинс оптимистично улыбнулся. – Все образуется, господин капитан. Все всегда образовывается наилучшим образом. Всякая напасть по плечу гвардейцу! Разве не так говорил в свое время Гер Ладан?

Эрн помедлил с ответом.

– Порой я искренне ненавижу, когда ты прав, – капитан встряхнул головой.

По пути в камеры он еще раз обдумал слова Безликинса, перебрал в голове принятые за утро решения и, по какой-то неведомой ему самому причине, понял, что его открытость ко всему новому играет с ним какие-то дурные игры.

«Почему бы и нет?» – нехотя сказал капитан младшим офицерам, задумавшим опасное дело, и точно так же он хотел поступить с тем, что порекомендовал штаб-сержант – остыть. Гном прав: все всегда возвращается на круги своя. Гвардия со всем справится.

«Развяжите только руки».

– Свободен, – Эрн кивнул брату, открывая камеру. – Во сколько кресла должны доставить?

– Что? – спросонья переспросил Пан.

– Кресла, – напомнил Эрн. – Ты сказал, что сегодня вам домой привезут кресла.

– А… да…

– Во сколько?

– После… после обеда где-то.

– Хорошо. Я приду, помогу занести в дом.

– Да ладно, – начал махать руками Пан. – Сам я справлюсь…

– Ага, знаю я, как ты сам справляешься. После обеда буду. Вот, – Эрн достал из кармана