Пан вышел из камеры и, неуверенно поглядывая на капитана, отправился к выходу из штаба гвардии. Игон Эрн и правда ощутил, как на душе, даром что совсем немного, полегчало. Это чувство не прошло даже тогда, когда он подошел к камере ученого и обнаружил там неожиданного гостя.

– Милостивая Алирана, это что такое?

Жезла вздрогнул.

– Э… мой кабинет, господин капитан.

– Нет, Жезла, это вампир на твоей койке. Что делает вампир на твоей койке?

– Он… – ученый замешкался. – В общем, он попробовал кровь эльфа и умер.

Некоторое время Эрн ничего не говорил, недоуменно глядя на бездыханное тело Сербии.

– Но вампиры же так не умирают, – проговорил капитан. – У них это называется как-то иначе. Обновление базы данных или что-то вроде того, разве нет?

– Да, только лучшего слова для описания ситуации мы так и не придумали. Он расскажет о крови, как очнется. И это не все, господин капитан, – Жезла просеменил мимо Эрна, призывая следовать за ним.

Оррф предусмотрительно ждал их около допросной, где на холодном полу спал наевшийся порошка эльф.

– Вот его кровь Сербия выпил и отключился? – уточнил капитан.

– Так точно, господин капитан, – ответил Оррф и задрал укушенную руку эльфа. – Глядите, – указал, – это следы укуса вампира. А это, – продемонстрировал ранки с внутренней и внешней стороны руки, – сквозное ранение. Предполагаю, что стилетом.

Эрн присвистнул и широко раскрыл глаза.

– Мне кажется, это серьезная проблема, господин капитан.

– Как раз напротив, – чуть улыбнулся командир. – Стилет кре-епко недешевая штука, а совладать со звездной сталью под силу лишь одному-двум кузнецам в городе! Это сильно сужает круг подозреваемых и поисков! Очнется – допросить и поставить меня в известность.

– Эм, мои извинения, – в допросную заглянул старший офицер Дирак.

– Да, старший офицер?

– Господин капитан, там наверху некто господин Балар, просит Вашей аудиенции. Говорит, у него ночью дом сгорел.

***

– Это просто кошмар, любезный капитан! – рыдал Балар, держась за руку, которую поддерживала повязка. – Этот ужасный дом, милостивая Алирана, надо было сразу его сжечь! Руку даю, проблем было бы меньше! Да-да, любезный капитан! Меньше, точно Вам говорю!

– Ну, полно Вам, господин Балар, полно. Главное, что Вы целы. В доме были ценные вещи?

– Ой, бросьте, какие там вещи? Ха, вещи! Старая мебель, и только!

– А почему Вы считаете, что это был поджог? – спросил Эрн.

– Да как же мне считать иначе? Это я виноват! Я сам виноват, что впустил остроухого в дом! А я знал, любезный капитан, что так будет! Я знал ведь, но почему-то все равно сдал ему эту лачугу!

– Постойте-постойте, господин Балар, – прервал его Эрн. – Я, видимо, что-то пропустил, о каком остроухом речь?

– Который жил в доме!

Капитан переспросил:

– Вы сдавали дом эльфу?

– ДА! Эльфу Антро! Выглядел лучше иных, но оказался как все! Связался с какой-то шайкой и перестал платить аренду!

– Полагаете, он поджег намеренно? А зачем ему это делать, если он там жил?

– Откуда мне знать, Ваше благородие?! Вы же гвардия! Вот вы и разберитесь!

Эрн пропустил упрек мимо ушей.

– Разберемся, будьте уверены. Вы знаете, где был этот Антро, когда случился пожар?

– Да! Зн..

Он осекся.

– Или нет… Милостивая Алирана, – Балар немного увял, но вдруг снова запричитал, – все это так запутано!

– Не нервничайте, – попытался успокоить его Эрн. – Давайте по порядку. Вы сказали, пожар начался у Вас на глазах.

– Да! Я шел вышвырнуть Антро из дома, но перед порогом на меня вышел кто-то в черных одеждах. Я сперва решил, что это и есть Антро – он такого же роста, примерно как Вы, господин капитан, – но он воткнул мне в плечо, – Балар демонстративно пошевелил подвязанной рукой, – какую-то железяку! Насквозь! И, Вы можете себе представить, лекари сказали, что ничего страшного! Насквозь воткнул, да-да! Я едва рукой шевелю!

Капитан на секунду замер и уставился на Балара.

– Вы позволите мне осмотреть рану? – осторожно спросил он.

– Да! Да, конечно! – обрадовался погорелец. – Может хоть Вы, любезный, скажете, насколько все плохо, и меня будут нормально лечить! За что я плачу налоги?! Ох, простите меня, капитан!

Балар опустил руку в карман роскошного пальто, выудил оттуда маленький тканевый сверток, переложил его в руку, что болталась на подвязке, облизал палец, опустил в сверток. Когда достал – палец был покрыт небольшим количеством какого-то порошка. Господин Балар отработанным движением размазал порошок по десне за верхней губой.

Эрн приложил недюжинные усилия, чтобы скрыть нервный тик.

***

Пан хмуро плелся домой. Хотелось выпить. Хотелось напиться до беспамятства, до поросячьего визга. Пусть брат опять швырнет в камеру, пусть опять прочитает нотации, Пану было все равно. Еще и кресла… Зачем он придумал какие-то кресла? Теперь Эрн придет, увидит, что ничего нет, и снова будет ссора. Пан так устал от этих вечных ссор. Напьется – и их будто не слышно. Не слышно, как все им недовольны, как все его учат, порицают. И мать, и брат. Он-то всегда думал, что брат должен быть другом и помощью, а Эрн пошел в гвардию и предал его. Как они веселились в детстве, как им было друг с другом хорошо, весело, комфортно. Они не бросали друг друга в беде – один упал, другой протянул руку. А сейчас…

«Мне очень стыдно, что ты мой брат».

Эти слова обжигали сердце драконьим пламенем. Пану хотелось выпить. Пану срочно нужно было выпить. Эти мысли змеями вились в голове всю дорогу, снова и снова, и он раз за разом понимал, что нужно было выпить. Залить горе алкоголем, а там – будь, что будет. Он уселся на землю и облокотился на стену ближайшего дома.

«Выпить… Я устал, мне надо выпить…»

– Я устал, мне надо выпить!

Слова прозвучали четко, громко, и Пан аж подпрыгнул.

– Кто это сказал?!

– А? – воззрился на него эльф.

Пан замер. Напротив него остановилась повозка. На месте возницы сидели два эльфа, а в самой повозке – словно чудо с небес – два кресла эльфийской работы.

– Ребята, – расплылся в улыбке Пан. – Братцы!

От такой неожиданности эльфы едва не потеряли дар речи.

– Ты чего, мужик, пьяный?

– Где Вы взяли такие чудесные кресла?

– Чего? Ты про эту рухля… – один из остроухих начал было говорить, но другой резко отвесил ему подзатыльник.

– На продажу, милый человек, везем! – заговорил он, пока соотечественник потирал голову. – Желаете купить?

– Еще как желаю! – Пан сунул руку в карман и достал оттуда все, что у него было. – Вот,