Он легонько надавил пальцем лежащей на спине крысе на лоб. Та так и осталась в своем положении, словно замерла. Даже глазами не моргнула и не пошевелила усиками. Ирам аккуратно щелкнул ей по носу.

Реакции вновь не последовало.

– Неадекватное восприятие происходящего. Полный набор. Через некоторое время сможем точно установить – навсегда или нет.

Оррф непонимающе помотал головой и прочистил горло кашлем.

– Порошок вызывает состояние опьянения… А зачем это надо, если есть пиво? – спросил он. – И другие напитки. Шнапс, вино…

– Отличный вопрос, – кивнул Жезла. – Отличный…

За дверью кабинета Рюка послышался быстрый топот ног. Потом еще раз. И еще. Ирам оторвался от крыс, выглянул наружу и едва не сбил дверью лекарскую сестру. Она, не обратив на алхимика никакого внимания, резвым шагом направилась дальше.

– Это странно, – отозвался он. По коридору быстро бежали еще несколько человек. – Эй! В чем дело?

– Сквозное ранение мечом! – крикнул кто-то, чьего лица алхимик не успел разобрать. – Нужна кровь, и много!

Потребовалось время, чтобы присутствующие осознали, как мир под их ногами выворачивается наизнанку. Жезла и Рюк довольно быстро вышли из немого оцепенения и бросились вслед за всеми, оставив Оррфа наедине с путающимися мыслями.

Ненадолго. Офицер сумел обуздать охватившую его панику и присоединился к ученым.

Через два лестничных пролета и четыре двери они влетели в забитую народом небольшую комнату с краю от операционной. Все столпились в ожидании забора крови на анализ типа – лекарям нужна была строго определенная кровь, чтобы переливание больному прошло без осложнений. Лекарские сестры в шесть рук прокалывали каждому подошедшему безымянные пальцы, набирали небольшие пробирки, и их сразу же выпивал вампир Сербия. Обладая идеальным вкусом, он в течение полуминуты максимум выдавал предельно точную информацию о крови. Жезла слышал, что он даже может чувствовать неизлечимые болезни задолго до того, как они проявятся. Но сейчас от вампира требовалось лишь найти нужный тип.

– Не то, – сказал он тоненьким голоском, распробовав очередную порцию. – Не то.

Глоток.

– Опять не то.

На другой глоток вампир проплевался:

– Это спирт! – он откашлялся и прочистил рот водой.

– Ой, – воскликнула лекарская сестра, в суете перепутавшая пробирки. – Я… Я нечаянно!

– За нечаянно кусают отчаянно! – Сербия щелкнул клыками. – Ребятки, я не могу работать в таких условиях! У вас там человек умирает, а вы суете мне черт знает что! Нужна Альфа или Бета! Альфа или Бета, Алирана вас всех раздери, и как можно быстрее!

Жезла не встал в очередь. Он, Оррф и еще несколько сотрудников лазарета застыли на пороге. В операционной, которую можно было видеть за толстым прозрачным стеклом, несколько лекарей-хирургов колдовали над телом. На полу справа, перед стеклом, сидели, прижавшись спинами к стене, два гвардейца. Их лица окутала мертвенно-бледная пелена. Казалось, даже зимний снег выглядит краше.

– Братцы, – осторожно и медленно обратился к ним Оррф. Товарищи пару часов назад были вместе в кабинете капитана. – Только не говорите, что…

Офицеры подняли на Оррфа пустые, безжизненные глаза, которые хотели, жаждали, чтобы всей той суматохи, что сейчас творилась вокруг них, не было. Гвардейцы держались на каком-то последнем издыхании. На последнем бастионе сил, который вот-вот рухнет под тяжестью боли и натиском беспомощности.

– Кровь нужна СРОЧНО! – раскатом грома взревел один из лекарей за стеклом.

– Мы пытаемся! – пропищал Сербия и опустошил очередную пробирку. – Так, Бета есть! Чистая и здоровая! Взять три с половиной чарки, и не больше! Проходим, девушка, бегом, бегом!

– Нет, – едва смог вымолвить Оррф и пошатнулся, взглянув внутрь операционной. – Да ну нет, нет, не может этого быть!

Икола Жезла схватился за голову и едва сумел подавить крик. Один из гвардейцев не выдержал – по его лицу покатились слезы бессилия и отчаяния. Офицер Оррф еще раз выкрикнул «Да не может этого быть!» и принялся проталкиваться сквозь толпу, прямо к вампиру. Лазарет кипел, будто жука швырнули в муравейник. Казалось, работа оборвалась везде, кроме одной палаты, где лекари всеми силами бились за жизнь сержанта Вира Смога.

В операционную вошла одна из лекарских сестер, кровь которой подходила для переливания. Ее положили на соседнюю койку, перетянули жгутом руку выше локтя и, немного погодя, воткнули в пульсирующую вену остро заточенный кончик птичьего пера, соединенного с прозрачной стеклянной трубкой. Жезла и Рюк приложили руки к созданию этого устройства, чем спасли, по меньшей мере, несколько тысяч жизней. Девушка взвизгнула от боли и закусила ворот рубахи – алая жидкость потекла в сторону сержанта. Еще один лекарь сжимал в руке кожаный шарик, усиливая давление в системе трубок и ускоряя весь процесс.

– Этого мало! – снова крикнул лекарь. – Нужно еще!

Жезла с силой ударил себя по лицу, чтобы прийти в норму.

– Что произошло? – спросил он у гвардейцев.

– Н-нас к-капитан послал за н-ним, – заикаясь, начал тот офицер, что еще мог говорить. – Таким мы его и н-нашли. Дома, н-на полу. М-море крови, живот как бы в-вспорот. Он з-зажимал рану до п-последнего.

– Поэтому и сумел дождался вас, – вздохнул Ирам. – Он молодец.

Ученый принялся внимательно изучать происходящее. Он увидел окружающую его кутерьму словно насекомое – медленно. Все вокруг двигалось слишком медленно. Мешанина звуков вокруг мешала сосредоточиться. Он пытался найти решение, но безуспешно.

– Зараза! – выругался вновь подошедший Оррф. На глазу проступал нервный тик, а палец на руке был зажат кусочком целебной белоснежной ткани. – У меня Дельта, я ничем не могу помочь!

Оррфа бессилие взбесило. Его сослуживцев, что едва не теряли сознание, оно напугало до потери пульса.

– И что теперь д-делать? – спросил офицер.

– Кровь искать, вот что! Других вариантов нет! Нужно больше народу!

– Больше народу, – повторил за ним Жезла. И все понял. – Быстро, все на крышу!

Глава 11

Свечи на столе догорели примерно до середины, когда эльф смог совладать со своим телом и перестал стонать от боли. Фигура, облаченная в черную мантию, медленно наливала вино в высокий бокал.

– Как, говоришь, ты поступил с гвардейцем? – осведомился голос откуда-то из складок.

– Выжить после удара мечом он не мог. А что до капитана… – Антро потирал вправленную на место, но все еще ноющую челюсть. – Достойный муж, удар у него отличный. Мне будто куском гранита лицо поправили.

– Как забавно. Так переживаешь за лицо, но о том, что потерял в бою оружие – нет. А ты хоть представляешь, безмозглое ты отродье, чем обернутся твои выходки? Гвардия перевернет весь город, найдет нас, и решать проблему придется огнем и мечом. А у тебя есть еще мечи против гвардии?