Остроухий замолчал, не сумев найти, что еще использовать в качестве аргументов.

– Тут такое дело, господин эльф, – капитан убрал бумаги и встал из-за стола. – Я люблю свою работу и очень люблю докапываться до сути. Поэтому не думайте, что Вам что-то сойдет с рук. Сейчас у Вас только одна дорога – начать выполнять требования закона.

В дверь допросной постучали.

– Интересно, – едва скрывая удивление, вымолвил Эрн после секундного замешательства. И потянул ручку двери на себя.

На пороге стоял, держась за трость, господин Крато:

– И снова здравствуйте, господин капитан, – он коротко поклонился. – Что-то мы с Вами сегодня часто видимся. Офицер сказал мне, что Вас можно найти здесь.

– Ну, выходит, не лукавил, – легко улыбнулся капитан. – Честность у нас, знаете ли, в уставе прописана.

Крато сдержанно кивнул.

– Как Ваше самочувствие? – спросил Эрн, изображая искренний интерес.

– Получше, спасибо. Не могу ничего дома делать, решил, что пообщаюсь со вчерашними героями.

– О. Я только закончил разговор с одним из них, – Эрн указал на Эго и повысил голос так, чтобы менестрель слышал. – Насколько знаю, у Вас, господин Крато, к нему есть некоторые вопросы?

Бард расцвел трагедией вселенского масштаба.

– Для начала просто хотел бы прояснить кое-какие моменты, и, – на лице Крато заиграли эмоции, – Игон, что у Вас с рукой? Вы покинули мой дом не больше двух часов назад и были совершенно здоровы!

– А, – махнул капитан, – занозу посадил. Здоровую.

Он кивнул в сторону эльфа и пропустил Крато в допросную:

– Только не задерживайтесь, час уже поздний. В остальном – прошу. Как закончите, старший офицер Норд Вас проводит.

Эрн закрыл за собой дверь.

Глава 10

– Не могу не прокомментировать ярко выраженной озадаченностью, Икола, – выдавил главный алхимик лазарета Несеренити Ирам Рюк, на протяжении часа пристально изучавший порошок вдоль и поперек.

– Выкладывай, друг мой. Все, что тебе удалось узнать.

Ирам взял со стола платок и вытер пот с лица.

– Ничего подобного у нас нет. Все порошковые лекарства, которые мы даем пациентам – в основном измельченная органика с редкими, созданными алхимическим путем, примесями. Корни, травы, плоды – вот основа. А это, – он кивнул на порошок, – результат работы куда более емкой. Мяту и укроп ты определил верно, однако их содержание не превышает десятой части от общего объема. Небольшое количество очень маленьких кристалликов, похожих на сахар, но значительно тверже. Остальное… Я, признаюсь честно, понятия не имею, что это вообще такое. У меня складывается впечатление, что остальная часть порошка полностью создана… М-м…

– Искусственно? – закончил за алхимика Жезла.

– Хорошее слово, – похвалил Ирам и потер переносицу. – Да, удачное. Не имеет естественного происхождения.

– Хм, – Жезла задумался. – Трактирщики используют сахар в производстве спирта и других напитков.

– Все так, Икола. Но то, что тебе не удалось получить пары спирта или алкоголя – мало о чем говорит. У них там процесс выдержан и явно не используются две склянки да свеча, – алхимик пожал плечами. – Как ты, к слову, себя чувствуешь?

– Прекрасно, а что?

– Прошло несколько часов с того момента, как ты попробовал порошок. Голова не кружится, не тошнит? Ноги не отнимаются?

Жезла испуганно уставился на друга.

– Я пошутил, – улыбнулся тот. – Конечно, статистически одна проба еще ничего не значит, но, думаю, можно предположить, что смертельно опасных веществ в порошке нет. Хотя я, признаюсь, поражен твоей смелости – попробовать непонятно что. И, как мы выяснили теперь, состоящее непонятно из чего.

Ученые посмотрели друг на друга и поняли, что думают об одном и том же.

– Я не горю желанием есть это еще раз, – Жезла сморщился. – Только в случае, если нет иного выхода.

– Есть еще раз? В этом нет решительно никакой нужды, друг мой Икола. Пойдемте-ка, раздобудем где-нибудь парочку крыс.

Не успели ученые дойти до двери, как ее отворил офицер Оррф.

– Господа, – начал он, – только что лекарская сестра прибегала. Говорит, владелец «Бочонка» очнулся.

Икола Жезла так и просиял.

***

– Не нервничайте, господин Аффект, не нервничайте, – гвардейский ученый говорил осторожно, тщательно подбирая слова. – Все в порядке. Вы что-нибудь помните из событий вчерашнего вечера?

– Все помню, господин ученый. И забуду нескоро, уж точно. По шкале от одного до «дерьмо медвежье» вчера было сами понимаете, что, – медленно отвечал Аффект. – Остроухого барда помню, песенки его, срамные и не очень, помню. Потом потасовка. Потом господин капитан Эрн прибыл. А потом, – он тяжело задышал, – я очнулся здесь.

Лекарская сестра поднесла к его губам успокоительный отвар.

– Господин, ему нужен отдых, – обратилась она к Иколе практически приказным тоном. – Давайте-ка хватит на сегодня расспросов.

– Но мы ведь только начали, – озадаченно сказал Жезла. Он поднял глаза на барышню, но тут же в легком испуге отвел их.

– И уже пора заканчивать, – велела она. – Почти сутки гном был без сознания, такое для организма бесследно не проходит.

– Еще буквально минуту, если позволите, – попросил ученый без какой бы то ни было уверенности в голосе.

Господин Аффект кивнул девушке, давая понять, что чувствует себя сносно.

– Не больше, – отрезала лекарская сестра и вышла из палаты.

– Бдят, – улыбнулся гном.

– Да уж, – Жезла покачал головой. – И правильно. От «перебдеть» еще никто не погибал.

– Хе. С трактиром все в порядке?

– Насколько мне известно, да, господин Аффект.

Больной снова предпринял попытку усмехнуться, но получилось неважно.

– Я что-нибудь пропустил?

Этот вопрос поставил ученого в тупик. Он изо всех сил взвешивал, что стоит говорить, а что нет, и старался не упоминать ничего, что могло бы довести разговор до произошедшего у стен «Винного Бочонка» убийства. Конечно, господин Аффект все равно обо всем узнает, но пока не стоит тревожить его только-только приходящее в норму состояние. К тому же, лекарская сестра пусть и выглядела как девушка молодая и миловидная, но вот ее тон и глаза обещали жесточайшее наказание за неповиновение.

– Завтра капитан собирает трактирщиков, – осторожно начал Жезла. – Будут обсуждать возможность приготовления, э-э… безалкогольного пива.

И в ту же самую секунду, как ученый закончил фразу, гном рассмеялся во все горло:

– У-а-ха-ха-ха-а! Безалкогольное! Пиво! – заливался господин Аффект. – Шутник Вы, Икола! Безалкогольное! ПИВО! Да где такое видано?!

На хохот прибежала лекарская сестра. Подбирая исключительно вежливые слова и приятные слуху выражения, она вытолкала Иколу Жезла из палаты и велела больше не появляться, чтобы не беспокоить больного. Тот безропотно повиновался, поскольку и сам понял, что нужно было держать язык за зубами. Ему вдруг подумалось, что завтра на этом собрании вообще лучше не появляться. Если уж господин Аффект так отреагировал на