– Я туда не вернусь, – Бравс скорчил кислую мину и накрылся одеялом с головой. – Нет уж, с меня хватит. Зачем? Чтобы капитан меня испепелил? Нет, я не хочу, спасибо! Я трижды опростоволосился за два дня, трижды, Ион! Я более чем уверен, что капитан уже все знает и подписал приказ о моем увольнении!

– А если нет? – резонно заметил Кот.

– То сделает это завтра!

– Хм. А может, рановато сдаваться? – Кот устал смотреть на нечто бесформенное, что обладало внешним видом серого одеяла и голосом друга. Он обвел глазами маленькую комнату в доме родителей Рода. Зацепиться было не за что.

– Рановато? – продолжал стенания Бравс. – Да ты мне сам вчера сказал, что гвардеец из меня посредственный! А после сегодняшнего мне, чтобы хоть как-то очистить свое имя, надо как минимум убийство этого эльфа раскрыть!

Почти сразу, как Род замолчал, он почувствовал неладное. Разговор будто бы оборвался на полуслове, и чувство незавершенного действия пиявкой вгрызлось в мозг. Для кого он так старательно готовил ответы на все возможные аргументы, успокоительные речи и даже упреки в неверии в собственные силы [особенно с учетом того, что половина из них была явно невпопад] – неясно. Ничего из этого не последовало.

Он выглянул из-под одеяла и уставился на Иона Кота, расплывшегося в блаженной улыбке. Глаза его сияли ярким светом – точно звезды в ночи.

– Род Бравс, – Кот заметил, что все это время не дышал. – Ты чертов гений.

– Э? – искренне не понял тот.

***

Обстановка допросной совершенно не располагала к разговору. Мнение Эго на этот счет, разумеется, никто спрашивать не собирался. Он, пристегнутый за ноги кандалами, сидел на холодном стуле и не имел никакого желания вести беседу. Он в принципе не любил вести беседы с законниками. Вдобавок, его разбудили и, не дав прийти в себя, проводили в эту мрачную комнату, где все вокруг давило на него. А еще на него давили звенящий смех и презрительный шепот родителей и родственников, что остались дома. Точно змея, звуки ползли по разуму. А еще на него давил страх – он в тюрьме, в чужом городе, без денег и шанса заработать даже игрой на лютне. И без лютни. Слезы вновь норовили пеленой укрыть глаза. Все вокруг сжимало Эго горло, стягивало, словно тиски, и кричало: «Выхода нет». Эльф в ответ на это думал про себя что-то вроде «А то я не знаю».

В комнату вошел главный гвардеец, тот, что вчера всеми командовал после того, как повязал его, Эго, в трактире.

– Приехали в Несеренити в поисках богатства и славы, – процитировал Эрн анкету вновь прибывшего в город эльфа, – а оказались за решеткой. Эго, Вы не надумали начать с нами сотрудничать? Напоминаю, что Вам лучше добровольно во всем сознаться. Не знаю, как у Вас дома, в эльфийских краях, а у нас чистосердечное признание идет в зачет.

Он выдержал паузу. Эльф вздохнул.

– Хуже мне явно уже не будет, – пробурчал остроухий, потирая перевязь. Боль уходила, но медленнее, чем он того хотел.

– Хорошо, это прогресс, – кивнул капитан. – Вам известно положение три свода правил для мигрантов, ведущих трудовую деятельность в Несеренити?

Эго нехотя помотал головой. Он не удосужился даже открыть книжицу, которую ему вручил господин Крато.

– Неизвестно, – Эрн сделал запись. – Это положение гласит, что мигрант обязан соблюдать законы города независимо от своих нравственных или иных убеждений. Вам это понятно?

Эльф покатал слова в голове. Звучало логично. Он кивнул.

– Тогда объясните мне, зачем Вы устроили драку в трактире?

– Меня спровоцировали.

– В самом деле? Или же Вам так показалось?

Эго вопросительно посмотрел на гвардейца.

– Согласно акту задержания, вчера Вы были пьяны, когда устроили драку, – зачитал Эрн документ, заполненный сержантом Смогом. – Вам могло показаться все, что угодно. Вы ведь осведомлены, как алкоголь влияет на организм Вашего народа?

Эльф снова промолчал и опустил глаза: парировать было нечем. Но неожиданно для самого себя Эго задался безумным вопросом: что, если гвардеец прав? Может, тот гном и не был виноват? Может, ему и правда все это померещилось из-за пива? Зачем он вообще хлебал пиво?

– Состояние алкогольного опьянения – это отягчающее обстоятельство. Далее, – капитан перевернул документ, – Вам знаком убитый?

– Нет, – хмуро отозвался эльф, не покривив при этом душой. – Он отдыхал с друзьями. Им, как я понял, понравились мои песни, и они заказали мне пива. Девушка из трактира сказала, что вот, Вам от зрителей, и указала на них.

В следующий краткий миг Эго показалось, что он уже все это видел. Он знал эту ситуацию. И, самое печальное, он знал, чем она кончится, ведь такое уже происходило у него на глазах там, дома. По телу пробежала дрожь: сейчас законники навешают на него все грехи вчерашнего вечера. Стремительно мысль переросла в уверенность, но предпринять было нечего. Он был в руках тех, кто не церемонится с нарушителями порядка. Он ужеза решеткой.

Что делать?

Эльф разозлился. Лучшая защита – нападение, разве не так?

– Вы что, – вскрикнул он, – с трактирщиком не разговаривали?! Он может подтвердить мои слова!

– Нет, не разговаривали. Но мы с ним обязательно все обсудим, как только он придет в себя. Благодаря Вашим друзьям он в лазарете, под пристальным наблюдением лекарей.

– Д… Да не друзья они мне, я же говорю! И не родственники, как Вы вчера господину Крато сказали! Я вообще их впервые видел!

– А господин Крато Вам кем приходится?

– Никем! Ну, да, он какой-то старинный друг моего отца, но мне он по сути никто! Я прибыл вчера, у меня здесь никого нет. Я отнес господину Крато почту и посылку, и все на этом!

– Да, он уже поведал мне о грустной судьбе посылки, так что будьте готовы. Он настроен потребовать возмещение ущерба, поэтому не сегодня-завтра напишет заявление о порче имущества.

Эго раскрыл рот, а его глаза, казалось, вот-вот покинут насиженные гнездышки и выпрыгнут на волю.

– В-возмещение ущерба?.. Порча и-имущества?..

– Да, именно так. Полагаю, Вы несли нечто ценное. Иначе зачем выгонять Вас из дома пинками?

– Да Вы! Вы… у Вас ни одного доказательства!

– Правда? – Эрн злорадно ухмыльнулся и оскалил зубы. – А откуда Вы знаете?

Эго запаниковал. Он в полной мере осознал, что оказался участником сложной игры, и стартовый расклад не в его пользу. Совершенно.

– Крато не бросает своих в беде! – выпалил эльф.

– А свои портят его