— А ты уверена, что Мюррей просто хочет ее для себя? — подумав, задал Дюк следующий вопрос. — Как-то мне не нравится, что он тащит туда с собой еще и Лори. Это мы Ренару сказали, будто девочка нужна его безумному братцу, как заложница. А если нет?

— Ну, вот потому и хорошо, что Роже уехал, — опустив взгляд, проговорила Мэйли. — Лучше, если что, ему такого не видеть…

Она поерзала на табурете, потом встрепенулась, будто отогнала прочь нехорошие мысли.

— Нет, — маг старалась говорить уверенно и убедительно. — То, что он в доме Вэлмаров с детишками творил, это всё много времени требует. Точно, он тут это делать не станет. Да ещё с такой, как Лори. Это же труднее.

— С такой, как Лори? — Дюк насторожился.

— У неё способности есть, — пояснила Мэйли.

— В девочке есть магия? — Алика тоже заволновалась. Как и дознаватель, она прекрасно поняла, насколько такой поворот опасен. — Роже знает об этом?

Маг немного смутилась.

— Если честно, понятия не имею, — призналась она. — Его Светлость сам-то в этом не разбирается. И я с ним и не говорила о Лори.

— Что, может, и к лучшему, — заметил Тран. — Каково ему, ежели Герцог о дочке знает, и она у этого Мюррея! Мало ли что мерзавец ещё от девочки хочет!

— Отличный вопрос, — оценил командир. — Боюсь, у Мюррея фантазия буйная, что ещё может грозить ребёнку, Мэл?

— Да не знаю я! — она раздосадовано всплеснула руками. — Только о том и думаю, как увидела, что он у людей крови набрал.

— Час от часу не легче, — жалобно прокомментировал Жако. — Как? И у кого? Люди эти где? Тут же вроде только трупы были.

Дюк вспомнил, как маг осматривала тела у дверей в комнату Лори.

— Чётко и подробно, — распорядился он.

Мэйли мелко закивала, она всегда немного побаивалась командира, когда он так с ней говорил.

— Он точно же не дурак, — торопливо стала рассказывать девушка. — Как в дом вошёл, поднялся туда, чтобы не тратить лишних сил и времени, кинул сонные чары. Ну, сразу на всех. Лори забрал, наверное, своему слуге передал, а потом, прежде чем всех убить, забрал кровь.

— На них ран не видно, — усомнилась Алика.

— Так он немного брал, — пояснила маг. — Я сама чудом заметила. Царапинки вот тут.

Она чуть задрала рукав рубахи, провела пальчиком по запястью, показывая, где были ранки.

— Усыпил, кровь взял, — рассуждал Тран. — Убивать-то потом зачем? И… Ну, уж если всё равно нож использовал, мог и добить им.

— Я давно подозреваю, — с некоторым презрением ответил ему Дюк. — Что Мюррей головой болен. И всё больше как раз на своей магии.

— Дар у него тоже какой-то мерзкий, — дополнил Жако. — Вот сколько видел, у нашей Мэл или там у Её Светлости красиво всё выходит. А тут…

— Так зачем он их добил? — дознаватель снова вопросительно посмотрел на мага. — И как?

— Сам сказал, больной он, — буркнула девчонка. — Ежели ты намекаешь, командир, что ему это для какого-то обряда надо, так это вряд ли. Хотя…

Она пожала плечами.

— Не разберешь, — честно признала Мэл. — Там обычно надо, чтобы со страданиями и болью. А эти люди… Он как бы те же сонные чары усилил просто и всё.

— Вроде бы сонные чары и не такие опасные были… — Трана новость чуть не испугала. — На войне меня как-то задело, так полковой маг, когда мой бок починил, тоже потом сонные чары использовал. Говорил, чтобы моё тело могло само себя лечить.

— Верно всё! — закивала маг. — Сонные чары расслабляют, так лечение подействует лучше, чтобы не мешало ничего. И да, в тебе же тоже энергия есть, когда тело спит, ей освободиться легче, что тоже на пользу. А тут… Ну, они спали, расслабились, значит, и жизнь в них текла медленно. Мюррей её потом совсем и остановил магией своей.

— Это прямо как в старых сказках, — удивился Жако. — Где ведьма графиню мёртвым сном прокляла.

— О! — обрадовалась Мэйли. — Вот так и есть!

— Забудем о сказках, — распорядился Дюк. — Ты всех посмотрела? У скольких людей он взял кровь?

— Я считала, — заверила его маг. — Специально. Это у меня хорошо выходит. У дверей комнаты Лори было девять человек, и ещё у троих, что на лестнице были. У них он тоже забрал.

— Двенадцать! — оказалось, Тран тоже неплохо умеет считать. — Так тут и магом быть не надо! Все знают, что это число не простое!

— Ну, и я о том, — напомнила Мэйли с вызовом. — Точно же обряд задумал какой.

— А ещё кровь товар ненадёжный, — заметил дознаватель. — Портится быстро. Так что, похоже, ты, Мэл, во всем права. На утёс Мюррей полез за делом.

— И планировал он его точно заранее, — дополнила Алика. — Нам надо спешить.

— Идем, — угрюмо скомандовал Дюк. — Девочка сама себя не спасет.

— Время дорого, — Мэйли уже направлялась к дверям.

Стражи поспешили за ней. Выходя из дома, Дюк оглянулся с нескрываемым сожалением. Пусть сейчас имение выглядит печально, но все же тут тепло. Где-то наверху есть сухие постели и все та же кладовая с едой. Им же явно этой ночью покоя и комфорта не ждать. Поспать вообще неизвестно когда удастся. Дело есть дело, но дознаватель оставил за собой право посетовать, пусть и мысленно.

Глава 5

За пределами имения поводов ворчать или даже ругаться стало и того больше. Лес в этих местах на самом деле был непроходим. Даже удивительно, ведь до Терсы всего-то чуть больше часа езды. Хотя дознаватель помнил давние уроки, какие отец давал ему в детстве. О том, что Герцоги прежние, кто столицу строил, выбирали место тщательно. Не просто в самом центре страны, чтобы и от гор, а заодно, от соседей дальше, но еще чтобы в случае войны врагу на каждом шагу приходилось не просто. Так что леса дремучие в сердце страны в стратегическом плане решение верное. Пусть сейчас для Стражей и неприятное.

Двигаться приходилось осторожно и медленнее, чем хотелось бы. Тропа больше подошла бы горным козлам, чем людям. Из промерзшей земли торчали корни деревьев, замысловатыми петлями, похожими на каких-то гигантских откормленных змей. Чуть носком сапога зацепишься, точно головой вниз полетишь. Или если на камне очередном поскользнешься, что тут тоже сделать просто. Дюк про себя выдал весь запас нецензурных слов,