Анна Велес
Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд
Глава 1
По весне Карас менялся, оживал. Отгуляли праздники да ярмарки, пришло время заниматься делами, а терять его в Герцогстве никто не хотел. Солнце греет с каждым днем сильнее, яростнее, топит снег, земля напитывается влагой и надо успеть подготовить ее к посевам. Ведь не просто же так на этих землях умудряются снимать по два урожая за сезон. Выходит из зимней спячки зверь, потому и охотники спешат пополнить казну и собственные закрома. Там и для купцов выгодное дело найдется быстро. Да и в гаванях уже готовятся принимать заморских торговцев. Меняют споро экипировку и в армии. Либо самим в поход, либо кого из соседей встретить, как это не раз бывало.
У всех прибавилось дел по весне. Пока везло лишь Тайной Страже. Рейдов немного еще. Видимо, даже у нежити и колдунов-отступников по весне есть, чем дельным заняться, потому хлопот с ними мало. Для отряда барона Алена Беражьера, всем в столице более известного под прозвищем Дюк, чьи люди пока что в Страже числились, да подчинялись только личным указаниям Герцога Роже Ренара, вообще заняться было нечем. Потому воины кутили по-прежнему в тавернах, проводили вечера за играми, ходили по девкам и придумывали другие столь же приятные дела.
Сам Дюк в тот вечер уверенно шагал по знакомой мостовой от Дворового квартала к Казармам Стражи. Пребывал барон в миролюбивом, но несколько ворчливом настроении, какое бывало у него часто. В этот раз он сетовал на то, что жизнь его где-то, похоже, успела свернуть не там, и нынче руководят Дюком его женщины, что с одной стороны прискорбно, конечно, но с другой, в целом, даже и неплохо. Его мачеха Марина, которую Ален не видел многие годы, кого искал, теперь жила рядом, все в том же Дворце. И по быстро заведенной традиции, Дюк с Аликой ужинали у нее пару раз в неделю.
Так же часто бывали Стражи у самого Герцога, и на этих посиделках правили бал Герцогиня и Мэл. Дюк слушал магов с интересом, так как сам большого таланта не имел, но всегда был уверен, что лишних знаний в тайном искусстве не бывает. Тут даже Алика и Роже кое-что научились понимать, что явно будет на пользу всем. Особенно, пока ищейки Герцога не найдут ту нору, где прячется предатель, младший брат Ренара, Мюррей. Вот при встрече с ним важна будет каждая мелочь, что за всю жизнь о магии в отряде смогли узнать.
Все это Дюк находил полезным и приятным. Только… Не хватало ему немного свободы. Погулять, как раньше с Траном и Жако по кабакам портовым, может, где на драку нарваться, где в карты лишние деньги выиграть. Такие вещи тоже для души полезны. Н вот нет же! Вместо гулянок, Дюк спешит из покоев Марины в родные Казармы по зову капризной девчонки. Сегодня Мэл нужна помощь. С чего-то вдруг. Отрядный маг последнее время, вроде бы, выглядела счастливой и всем по жизни довольной. Ведь скоро должна была быть объявлена их с Роже свадьба. Только командир эту заразу, сестренку свою названную, знал неплохо. Она всегда улыбается, смотрит с вызовом, но суетлива в последние дни и, когда считает, что он не видит, задумывает что-то, точнее, что-то уже себе надумала и нервничает явно. Надо было еще дня три назад с Мэл поговорить, да все не судьба была свидеться, потому что у девочки уроки. Герцогиня своей лучшей ученице бездельничать не дает.
Оно и хорошо, что так вышло. Что Мэл передала Дюку весточку. Вовремя. Он после плотного ужина и любимого южного вина уже начинал кимарить в кресле под болтовню Марины и Алики. А так и отяжелеть лишними килограммами недолго. Хотя, с другой стороны, бежать через полгорода по зову этой егозы, тоже как-то лениво…
Дюк прошагал ворота Корпуса Стражи, привычно чуть коснулся рукой края каменного алтаря перед статуэткой Авы, богини удачи, что покровительствовала в рейдах. Потом он пересек центральную площадь, но дальше не свернул к дому Марты, где до сих пор квартировал вместе с женой, а поспешил вдоль ближнего корпуса Казарм, во дворы, где недалеко от пустыря, куда скидывали привычно всякий хлам с жилищ Стражей, стоял еще один небольшой домик. Года четыре назад это двухэтажное здание, бывший теплый склад, выкупили друзья Дюка Луис и Жанет. Теперь дом перешел по наследству Мэйли.
В эти двери командир стучать не привык. Ему всегда тут были рады. Потому и сейчас он просто пнул дверь и вошел.
— Ух, ты ж…
Он остановился на пороге, осматривая царивший тут хаос, почти с благоговейным ужасом.
— Мэл! — позвал Дюк мага. — Ты еще жива? Или тебя завалило какой-нибудь рухлядью? Ты что тут наделала?!
Маг высунулась откуда-то сбоку из-за горы мусора, стала пробираться аккуратно ближе.
— Командир! — обрадовалась девушка. — Мне нужно как-то все это…вынести.
Сегодня Мэл выглядела непривычно. В длинной пышной красной юбке, холщовой рубахе с вышивкой по вороту и рукавам, черный кожаный корсет, который обычно маг надевала в рейды. Свои длинные светлые волосы она закрутила в узел на затылке, но прическа давно растрепалась, несколько прядей падали девушке на глаза.
— Тут хоть немного целой мебели осталось? — обреченно поинтересовался Дюк. — И.…У меня странное впечатление, что хлама здесь больше, чем дом вообще мог вместить.
— Есть такое, — серьезно согласилась Мэл. — Сам же сказал, мебель ломалась. Ну, а как-то жить надо. Вот, новую покупала…
— Почему она ломалась? — пытался вникнуть дознаватель. — Можно подумать, ты тут какие-то эксперименты свои магические проводила! Причем, похоже, часто неудачно.
— Так и есть, — закивала маг. — Тренироваться же надо было. Герцогиня дает много, но…Там все больше формулы. А боевые заклятья тоже нужны. Вот я сама и пробовала кое-что.
— Мэйли! — возмутился Дюк. — Это дом! Тут живут! Ты живешь! Зачем тренироваться здесь, если у тебя под окнами пустырь?
Девчонка немного смутилась.
— Там люди, — нехотя ответила она. — Казармы совсем рядом. Мало ли…Да и сказала же, не все получалось.
Ее командир картинно закатил глаза. Лучший маг Тайной Стражи, заносчивая девчонка, не может позволить себе промашек на глазах у свидетелей. Понятно…
— Хорошо, Мэл, — сдался он. — Но с чего ты решила вдруг навести порядок?
— Да не то чтобы решила, — чуть улыбнулась она. — Просто собираюсь. Переезжать скоро. Нужное складывала. А это все… мешает.
— Если сейчас в рейд, — проворчал Дюк. — Так
