— Давно они здесь?

— Командир с Валерой прибыли на остров в составе групп обороны в две тысячи двенадцатом. Стас, вроде, полицейским был.

Невольно обернулась к подсвеченной на фоне желтого рассвета темной фигуре Командира. Рядом с ним закурил низкий и худой Валера.

— Как зовут Командира? — спросила я, опять обратив к Олегу взгляд.

— Дмитрий. Но все его кличут Командир. Привыкли уже как-то.

— А Тихого как зовут?

Судя по выражению лица Олега, он попытался вспомнить, но не смог. Обернулся:

— Валер, имя Тихого помнишь?

Тот мотнул головой, затушив ногой сигарету.

— Вернется Тихий, сам скажет, если захочет, — вмешался Командир. Распорядился: — Рассвело уже. Гасите фонари.

Олег поднялся с жухлого бревна, и присев рядом с фонарем снял крышку, обнажив светлеющему небу металлические чешуйки внутри корпуса.

Взглянув на похожие чешуйки на своем запястье, сняла наруч и положила его рядом с собой чешуйками к небу.

— Светит? — спросил Олег.

— Совсем блекло.

— Ну-ка включи.

Сделала, как просили.

— Блекло — это еще слабо сказано.

Защищаться таким от Темных и правда невозможно.

— Тебе уже известно что-нибудь о жителях обороняющихся городов? — вдруг спросил меня Командир. Обошел бревно, авторитетно бросив взгляд на разговорчивого по природе своей Олега.

Мотнув головой, подавила внезапный порыв подняться с бревна и отдать честь по стойке смирно. То не ускользнуло от Командира, и взгляд мужчины стал заметно мягче. Выглядел теперь не таким суровым.

— Большинство жителей городов — это выжившая часть населения острова, самые обычные люди. Эти люди не способны защититься от кошмара окружающего мира и вынуждены зависеть от кого-то вроде нас — солдат. Солдаты защищают границы городов от Темных, от бандитов, от Лаборатории. Солдаты добывают ресурсы, каждый день рискуя своими жизнями. Поэтому у солдат в обороняющихся городах есть определенные привилегии. Во всяком случае, жилье найдется всегда… Бо́льшими привилегиями, чем у солдат, пользуются, так называемые, Проводники. Необычные люди с полезными возможностями. С их помощью солдатам легче выживать при всей той чертовщине, что творится вокруг. Поэтому их так ценят в городах.

— И… много на острове Проводников? — став немного любопытной, спросила я.

— Раньше достаточно было, но Лаборатория многих забрала. Утрата Проводников для городов стала ощутимым ударом.

— Зачем им Проводники?

— Говорят, они нашли способ заглянуть в ад. Нашли там некоторых из своих друзей и поняли, что им дорога тоже уготована в то место. Теперь лабораторные ищут способ избежать этой участи, привлекая к своим экспериментам Проводников. Во всяком случае, так говорят.

«Бред какой-то» вертелось у меня на языке, ровно до того момента, пока не припомнила кое о чем…

Командир присел по другую сторону пламени костра.

— Раньше Проводников было много, — вспоминал он. — Самая полезная и редкая способность среди них — это способность уходить из тела. Пока Проводник разведывает обстановку, разгуливая по месту в виде призрака, солдаты защищают его тело от посягательств Темных. Своего рода, невидимый агент на вражеской территории… Есть Проводники, которые умеют распознавать гиблые места: целые дома или отдельные комнаты, подвалы. Зайдешь в одно такое, и не вернешься. Взводами ложились.

— Быстрые зомби в серых камуфляжах… — вспомнила я о тех, что гнались за группой Командира в мертвом городе. — Они в гиблом оказались?

— Может быть, — легонько развел руками. — А может, у лабораторных что-то с оборудованием случилось и они не смогли отбиться от Темных. За восемь лет уже много Гиблых мест отмечено на картах. О новых года два не слышал. — Порывшись в карманах, Командир нашел сигарету. Держа ее в руках, не закуривал. — В общем, Проводники, о которых я рассказал, считаются сильными. Ценятся высоко. А есть такие, кто… Бесполезные, в общем, — сразу и прямо сказал он. — Например, те, что могут видеть срок человеческой жизни, «просконировав» износ тела.

— В смысле старость?

— И болезнь тоже. Некоторые даже могут чувствовать, откуда она идет: от головы, живота или еще откуда… Таким Проводникам — диагнозы ставить, так что в медпункте они нужнее, чем солдатам на задании. — Командир наконец поднес сигарету ко рту и закурил. — Настоящая беда с теми Проводниками, у которых способности есть, но контролировать их они не могут. У них все получается по воле случая и редко. Не по заказу, в общем… — задумчиво выдыхает плотный серый дым. — Когда с Проводниками стало совсем плохо, даже самых слабых, негодных и то ценить стали. Даже учебку организовали, в надежде, что кто-то, да научиться управлять своим умением. Но результаты пока так себе.

Если раньше у меня была только догадка в том, что Командир все это говорил мне неспроста, то теперь, когда он вот-так многозначительно и прямо смотрел на меня, окончательно в этом убедилась.

— Думаете, я Проводник?

— Ты двое суток на острове без оружия и фонаря. Выживать в таких условиях сложно.

— Но кто сказал, что это невозможно?

Возникла короткая тишина.

— Согласен, — поднялся с бревна. Посмотрев в угасающий огонь, добавил: — На случай, если вдруг обнаружишь в себе способности Проводника, просто знай: твоя жизнь в городе может стать лучше, чем у других.

Я кивнула, но сделала это как-то нерешительно.

Командир ушел в сторону.

За моей спиной поднималось солнце.

Да, я солгала Командиру. Я не самый обычный в мире человек. Зачем я понадобилась людям Лаборатории теперь догадывалась.

Мой взгляд обратился к Олегу, расхаживающему вокруг разрушенного дома с обваленной вовнутрь крышей, затем переместился к Командиру с рацией, после чего метнулся к Валере.

Не считала этих людей врагами и, тем не менее, говорить о вертолете в ангаре аэропорта была не готова. Открыто заявлять о способностях Проводника — тоже.

С правдой надо быть осторожной.

Мне надо быть осторожной. В конце концов, мир вокруг меня вдруг стал опасным, а значит, тяжесть легкомысленной ошибки при существующих обстоятельствах может оказаться неподъемной.

Глава 3

Задолго до заката дня из глубины леса по заросшей бурьяном грунтовой дороге к лагерю выкатились черный внедорожник и темный армейский джип. Машины выглядели так, будто не по дорогам шли, а в болотах пробирались, по самые окна были в мутной грязи.

Из черного внедорожника вышел Стас.

— Быстро вы, — приблизился к машине Командир.

— Стараемся.

— Лабораторные на выездах из города баррикады понастроили. Город